凌琪这周忙得不可开交，所以在领取任务奖励后，抽出一个上午的时间，和秀兰一起在白屋修炼，算是个不错的小憩。在彩虹丝绸和温水的模糊记忆中，她能清晰地回忆起自己正在清理的经络，堵塞经络的杂质在清晨的阳光下，如同薄雾般轻盈地飘散。很快，她就能修炼泽清的秘法“冰魂小夜曲”，而不用改变经络的元素调和了。
看到秀兰眼角浮现的压力纹路暂时平复，她也感到欣慰。修炼期结束后，两人回到镇中心一家高档茶馆放松身心，让头脑中的迷茫渐渐消散。
“真是个奇妙的地方，”秀兰倚在软垫长椅上，若有所思地说道。“我以前从来没试过一下子就能打通两条经脉。”凌琪看到女孩在金色面纱后露出了笑容。
“真是太神奇了，”凌琪赞同道，抿了一口杯中温热的茶。茶味清淡，她也略感欣慰，虽然自己对这其中的含义一无所知。以蔡仁香对茶的热爱，凌琪觉得她在接下来的日子里会学到比她想象中更多的东西。“在蔡夫人开放白厅给我们使用之前，我就以为自己快要达到极限了。”
“但那时你可能比我现在更开放，”秀兰反驳道，声音中只有一丝苦涩。
“我有点惊讶你还没有拒绝我。”凌琪回答道。
秀兰沉默不语，凌琪没有错过她眼中的挣扎。“这次要想进内门，我可不能这么骄傲。你是我的朋友，这次你的慷慨，我只能接受。别以为以后我不会报答你。”
凌奇点点头，认真地接受了这些话，然后笑了笑。“嗯，首先，你知道哪里可以修炼火系魔法吗？我现在训练他弟弟的地方，对真来说没什么用。”
秀兰扬起眉毛，一脸惊讶。“我不是那个意思，只是我很惊讶你没早点问。我不能分享我姐姐的网站，但我会给你列个清单。”
“哈哈！你知道我有时候是什么样的。”凌琪自嘲地笑着回答道。
秀兰翻了个白眼。“有时候我真为你担心。如果我离开一段时间，回来的时候估计会发现你躲在某个山洞里，身上长满了青苔。”
凌琪的笑容有些忧郁。以后她应该不会经常见到秀兰了，但无论她选择哪条路，都会留下一些东西或一个人。“那你离开宗门之后一定要保持联系，别让我忘记任何重要的事情。”
“哼。这事儿用不着我帮忙，”秀兰哼了一声。“毕竟你还有封地要管。你给我的感觉就是个有责任心的人。”
凌琪点了点头。如今她蔡仁祥家臣的身份已经传开了，顾秀兰凭借她的人脉关系，自然不会错过。“不好意思，不过……”
“不必了。这样的待遇，顾家根本无法抗拒，”秀兰回答道。“不过，我会尽可能保持联系。无论比武大会结果如何，我都会留在宗门，也就是留在省里一段时间。”
“谢了，”凌琪轻声说道，叹了口气，打破了沉闷的气氛。她至少得找个时间见见顾泰，才能礼貌而正式地拒绝这个提议，但现在她不想考虑这些。“那么，你姐姐还跟你透露了什么内门八卦？虽然我待不了多久，但我很想知道接下来会发生什么……”
凌琪很庆幸接下来一个多小时的愉快谈话，尽管大部分时间只是对内门弟子的个人小毛病哈哈大笑。不过，她确实学到了一些有趣的东西。
内门弟子有排位制度。目前最顶尖的弟子，也就是顾延枚，位列第一，之后依次递减，直到弟子人数达到相应数量，通常在一千人左右。但排位并非仅仅衡量实力那么简单。通常每个半段都允许挑战，但要想进入前五百，弟子必须对宗门做出过重大贡献，才有资格挑战。前一百和前十之间还有一个门槛，只有在宗门军队中长期服役的弟子才能进入这两个等级。当然，更高的排位意味着拥有更多的资源和宗门物资。
她对师兄师姐们的风流韵事也了解得太多，顾延玫的性格，凌琪之前可是见识过不少，看来她是个八卦狂啊。
与秀兰告别后，凌琪开始准备前往隐月带她去的那个山洞。她从花园里捡回真归，并将所有的药丸和药膏都收进了储物戒指里。
她不想耗费太多气力，便徒步前行，两个多小时后便抵达了目标所在的山峰。她顿时被笼罩在矮矮山峰上的不祥预感所震撼，树冠下，阴影如同厚厚的蛛网般紧紧缠绕着树枝，难以穿透。
凌琪在阴影下小心翼翼地前进，银镜术的宁静弥漫在她身上。迷惑的幻象在她面前散开，如同蛛网被刷子拨开，嘶嘶作响的阴影从她眼前消失，只剩下眼角蠕动的影子。
然而，她的通道远未畅通。空气中依然弥漫着不祥的预感，弥漫着真菌和腐烂的泥土气息。树木和岩石上长满了苍白的地衣，肥沃的土地上散落着茂密的蘑菇丛。当第一朵蘑菇在她靠近时释放出一团充满气的孢子时，凌琪便尽可能地避开它们。
形形色色的影子，如同枯树的幽灵，从黑暗中伸出，想要抓住她的长袍和头发，却被她飞剑的闪光斩断。一群群戴着鹿头骨状恐怖头盔的昆虫从远处蠕动着，向她喷吐着恶毒的气息，它们扭动着身躯，隐约呈现出人影。还有几条饥饿的白色蠕虫，与颜仁书使用的蠕虫类似，从泥土中钻出，撕咬着，吐着口水。
她的笛声唤起一层薄雾，遮蔽了她的行动，将靠近的生物撕成碎片。但她始终保持着距离，不愿惊动整片森林。她那柄注入真气的新手之刃，将虫群中的灵体切割成碎片，发出阵阵尖叫。真鬼的炽热毒液将它们炙烤至爆裂开来，撕碎了它们的“头颅”，留下成群的害虫在她身后四散奔逃，她则继续穿过这片闹鬼的森林。
尽管凌琪感知敏锐，但她还是发现很难保持前进的方向。她从地图上知道洞穴的位置，但却发现自己一次又一次地被绕圈，这并非幻觉，而是她所在的空间仿佛被奇异地折叠起来，以至于穿过树枝拱门后，她可能会朝着一百米外相反的方向走去。
凌琪能感觉到这里有什么东西破碎了。它不像萨满毁灭后留下的废墟，也不像是正在愈合的疾病或伤口。这里的氛围反而让人想起一根扭曲残缺的肢体，从根本上受到了损伤，永远无法完全愈合。这让她毛骨悚然。
持续不断地运用技巧来穿透此地的屏障，这让她感到疲惫不堪。她的真气也受到了微妙的拖累，战斗中恢复真气的能力也变得无比虚弱，仿佛大地正在吞噬她平时用来恢复的残留真气。
当她到达洞口深邃的空地时，已经过去了八个多小时。空地上空寂无人，只剩下几根散落的骨头，无论是人骨还是其他生物。她是下午来到山上的，现在已经是晚上了。真贵疲惫地瘫倒在她身边，她自己的气也虚弱无力。吃一两颗药丸就能恢复，但她的直觉告诉她，前面的路会更加耗费体力。她毫不怀疑，笼罩着这片山的浓雾，乘飞机也同样难以通行。
她可不想母亲到来时，她被困在某个阴冷潮湿的山洞里。她已经摸索出了路，虽然弯弯曲曲，但其实并没有改变。这里的空间怪异破碎，但从一个地方眨眼到另一个地方，目的地却始终如一。既然她已经摸索出了通往山洞的路，回到山洞所需的时间就会少得多。
她只需要回来并改天再完成这件事。
“原来如此？”顾泰有些失望。
在凌琪的邀请下，她们在上次午餐的那家店的包间里见面。凌琪没有浪费时间解释情况，因为她不想在已经做出决定的情况下再影响秀兰的表妹。
“是的，”凌琪鞠躬行礼后，抬起头说道，“很抱歉浪费了您的时间。”
“别在意这个，”顾泰不以为然，“我来这里又不是没有别的原因。而且我很难责怪你的选择。”
“大家都这么说，”凌琪苦笑着说。几乎所有知道她新职位的人似乎都认为她做出了显而易见的选择。“不过，无论如何，还是要感谢你帮我对付河龙，感谢你抽出时间帮我对付真贵，也感谢你的建议。我……发现我并不像我们初次见面时那样讨厌接受你的提议。”
“真坦诚，”大男孩轻笑一声。“让我反过来回答你。虽然我们才认识没多久，但我真的很失望。我发现你身上有一种在别处很难找到的魅力，但生活就是这样。人不可能抓住眼前所有的宝藏。”
凌琪发现自己脸颊微微发热，赶紧把目光从他认真的表情上移开。“秀兰开始说这种事的时候，我可没料到你竟然会这样，”凌琪抱起双臂抱怨道。“本来应该很容易就能把你打发走的。”
顾泰笑了。“凌小姐，我接受您的夸奖。不过我会保持谨慎。未来几年，您会看到比我多得多的追求者，虽然这么说让我很难过，但普通的少爷在魅力和侠义精神方面确实比我差远了。”他咧嘴一笑，显然是在开玩笑。
于是凌琪只是哼了一声，翻了个白眼。“我很高兴看到你的自尊心没有因为被拒绝而受到太大的伤害。”她冷冷地说。
他略带玩笑地鞠了一躬，笑容依旧。“你会发现，我们顾家的人都很坚韧。我们的骄傲可不是那么容易磨灭的。”他挺直身子，表情也变得更加严肃。“不过，我希望你能打心底里和我亲爱的表妹保持联系。我担心她那种冲动可能会吞噬一切。这是我们的一个缺点。”
听到提醒，她自己的笑容也枯萎了。“我不会丢下我的朋友们，”她坚定地说。“如果我的修行连几里之外的朋友都联系不上，那还有什么意义呢？”她并非一个无助的凡人，被图腾束缚着，无法与神灵接触。
“回答得好，”顾泰评论道，嘴角再次扬起一丝微笑。“责任和义务的重压之下，很容易让人忘记修炼最终是为了提升自我。我相信以后还会再次听到你的名字。”
“我选择把这当成一句赞美。”凌琪回答。她心想，他说得没错，但事情也没那么简单。一个人没必要排除与他人的联系。这样做只会带来孤独和空虚，失去任何真正的幸福。
“我的确是这么想的，”他淡淡地回答，“再见，凌琪。”
“再见，顾泰。”她说道，并向他鞠躬致意。