接下来的几天过得比较平静，凌琪一边修炼，一边拜访朋友和导师，同时研究她为自己设定的两项任务。
她在月球探险中提到的那座山峰以被黑暗精灵所困扰而闻名，这些精灵有毒且具有伏击能力，会迷惑感官，捕食粗心大意的人。这并不奇怪，因为如果那里有对她有用的东西，那应该很符合她的风格。
不过，做好心理准备总是好的。为此，她暂定了这周的探险日期。她宁愿先处理好其他事务，以免探险时间比预期的要长。
她接的宗门任务看起来并不难。她被派去对付一个潜在的敌对幽灵，它栖息在宗门村落北边一片茂密的冷杉林里。根据零星的守卫报告，它基本保持静止。幸运的是，它还没有伤害过任何人，但一位猎人报告说，他看到这个浑身泥泞的家伙用一只胳膊举起一头巨大的翡翠野猪，并用膝盖将它的脊椎折断。考虑到这些野猪都是二级上品，最小的肩高也有两米，凌琪决心不让这个浑身泥泞的幽灵抓住自己。
她带着真鬼一起去狩猎，但先让他明白了事态的严重性，然后把他化作了丹田。傍晚时分，她下山，走出村子的北门，沿着路走了一小段，便分头前往之前发现鬼魂的那片树林。
凌琪轻而易举地潜行，轻轻一跳，她就钻进了树枝间，悄无声息地悄悄前行。一年前，树枝会因她的体重而弯曲或折断，即使没有折断，她也很难在纤细的木枝上保持平衡。现在，她轻轻松松，就像在平地上行走一样轻松，在她穿过林冠时，身后没有一片树叶发出沙沙声。
当她穿过树林，走向小树林时，动物和神灵都对她的行踪视而不见。很快，她开始看到泥泞神灵的踪迹。她看到一些地方，灌木丛被踩踏，或者树干和低垂的树枝上粘着大量潮湿的黏土和壤土。即使现在，这些物质中仍然残留着一丝混合着土和水的气息。
树林本身相当漂亮。它由高大的冷杉树整齐地围成一圈，纤细的、几乎无法触及的一级风灵在树丛中飞舞，即使没有外风，树枝也会沙沙作响、摇曳生姿。如果不是泽清带她去的那片雪原，她或许会觉得那里很适合用来修炼风系魔法。不过，她只是记住了位置而已。或许其他人会更好地利用它。
树林中央有一座河泥堆成的小山，山顶上隐约可见一个碗状的凹陷，树干上沾满了泥土。她追寻的那个幽灵目前并不在场，但信息似乎没有错。考虑到这一点，凌琪找了个好地方藏身，安顿下来等待。
她在树上蹲了将近一个小时。因为周围树木繁茂，她默念着千环堡秘法中气脉流动的奥义。与此同时，真贵打起了瞌睡。她想责骂他，却又下不了决心。
当她听到远处传来沉重的脚步声时，她的耐心得到了回报。脚步声响亮而直白，就像靴子踩在湿泥上发出的声音。很快，她就看到了那个生物。目标幽灵身高四米，肩宽也差不多，简直就是一座由河泥和黑色壤土堆成的小山。灯芯草、野草和苔藓从它半液体状的表面冒出来，随着它的行走而摇曳。
它的肩膀上方有一个肿块，但她很难称之为脑袋。它的其他特征也同样粗糙：粗壮的三指手掌大到足以完全环住她的腰部，还有粗短的双腿，毫无轮廓可言。不过，它的气息却足够自然。它给人一种泥泞的河岸般的朴实感觉，平静而毫无威胁。她能想象到，它可能会吓到那些感官不那么敏锐的村民。
她正要放下手中的弓，爬下去试图与它沟通，却看到一个让她脊背发凉的东西。一颗人头嵌在它的胸口，位于躯干的一半位置。它有着年轻的男性面容，即使没有那死一般的苍白，或许也算英俊。但她从那人身上也感受不到一丝气息和生命力。
凌琪嘴唇紧闭，举起弓，搭起一支箭，瞄准那怪物肩膀之间的空隙。她能感觉到那里气势磅礴，这正是她猜测的要害所在。
她肯定是犯了什么错误，才引来了这么多的真气。就在她即将射出这枚闪着火花的箭矢时，那怪物猛地一震，她的箭矢如同一道耀眼的闪电般呼啸着射向它，构成它的泥土瞬间崩裂开来。一个像小树干大小的完美圆圈裂开了，她的箭矢毫发无损地射了进去。当箭矢射入怪物的泥穴时，它爆炸了，泥土洒落在空地上。
凌琪刚咒骂了自己一时失败，就看到那具尸体上的眼睛猛地睁开。然后她猛地向后仰去，一个瘦高的男孩像被火箭推进一样从亡灵的胸膛里冲了出来，拖着泥土和黑色的泥土。他穿着一件破烂的外门弟子灰袍，只剩下几片袖子和一块破布，而且……没错，他腰上还缠着一张熊皮，什么也没穿。
她集中注意力，看到那双闪耀着黑色光芒的水晶爪子吞噬了他的双手，每只爪子都有她前臂的一半长。她已经能看出它们接下来的轨迹，划过她的胸膛。深绿色的气浪从她的脉络中涌出，即使她躲避了攻击，也依然笼罩在活力的气息中，但她仍然感到一阵刺痛，两只爪子划破了她的长袍和气浪，划破了她肩膀的皮肉。
“别伤害姐姐！ ”双声喊叫从她身旁传来，她侧目望去，只见真贵短暂地悬在半空中，灰烬喷涌而出，吞噬了她的对手，随后是一团嘶嘶作响的熔化的毒液。男孩敏捷地躲开了后者，在真贵面前退缩，但她从他的眼神中已经看出，他不会退缩太久。真贵已经坠落到几米以下的森林地面上。她应该从树上跳下来，更好地支撑他，但是……
凌琪用气感向外探寻，感觉自己仓促之间犯了一个错误。“宗师兄弟，”她一边喊，一边蹲下身子，同时密切注视着男孩和正缓缓走上前来与他会合的灵兽。“你神志清醒吗？”
她的声音让正要坠落地面的男孩眨了眨眼，他全神贯注的表情变得迟钝。“……嗯？”
“我很抱歉攻击了你的魂兽，”她轻轻落到真贵身边，一只手搭在它的壳上，平静地看了一眼。真贵继续怒视着男孩，尖牙上滴着灼热的毒液，但真贵只是惊讶地眨了眨眼。“我还以为你被吃掉了呢。”
男孩落地时皱着眉头看着她。他身高和甘光利差不多，但瘦削得多，脸色苍白，仿佛很久没见过阳光了。他看起来衣衫褴褛，头发扎成凌乱的马尾，长到后背中央，而且他的穿着打扮也值得考虑。凌奇在这名弟子身上唯一能看到的护身符，就是手腕上戴着的一对粗糙的木镯。
这使得他出手的力量和速度更加惊人，而且，他还是鉴定师，第三层境界也比她高出一筹。
“你不是来决斗的吗？”他歪着头，凌琪不禁想象着他身边有一只好奇的狗。他的声音听起来很失望。
“我被派去调查。你那被束缚的幽灵一直在吓唬村民，”她回答道。“请问你在做什么？”
“当然是修炼了，”他回答得像是在陈述显而易见的事实，双手交叉抱在裸露的胸前，闪闪发光的爪子也随之脱落。“兰花，你最近在干什么？”他转头看向身后迈步而来的笨重傀儡。傀儡发出一种奇怪的咕噜声，他似乎听懂了。“她一直在忙自己的事情，”他皱着眉头转向凌琪。
“不过她确实吓坏了人。你离村子很近。”凌琪冷冷地回答道，一边抚摸着甄嬛，一边安抚她。
“啊……是的，”他承认道。他环顾四周，挠了挠头。“我又估计错距离了吗？”他低声自语。“算了，没事。我还是走远点吧。”
“能问你个事吗？”凌奇转身欲走，却被他拦住了。“虽然我今年才来，但师兄你这种实力，我肯定不会错过……”
“我叫沈虎，”他想了想，自我介绍道。“我从去年就没去过山上。太多干扰了，”他解释道，似乎已经对她失去了兴趣。“不过我不能走太远，不然又要错过比赛了。或许西边那个小湖……”
凌琪看着那个有些恍惚的男孩离开，苦笑了一声。看来新年比武大会上又多了一个难以逾越的障碍。虽然她的长袍已经自行修复，但她仍然能感觉到那些爪痕的刺痛。
好像这些位置的竞争还不够激烈似的。
她得让蔡仁祥知道她在这里发现了什么。蔡仁祥或许已经从富翔那里知道了，但如果这家伙在树林里徘徊了大半年，情报贩子说不定会以为他已经落选了。
“你还好吗，姐姐？ ”桂问道，而真则继续怒视着男孩的背影。
“我没事，真贵。只是受了点皮外伤，”凌琪安慰他。“我们回家之前去弄几个核怎么样？”她又加了一句，好分散真贵的注意力。这项工作并没有她想象的那么费时。
她倒是挺纳闷长老们到底在搞什么名堂的。英长老肯定知道，那个“怪物”只是个怪弟子。难道这次任务只是为了提醒沈虎别错过比武大会吗？
狩猎一番后，她趁着夜色回到山上，一边疗伤，一边冥想恢复元气。第二天早上，她给新任领主留了个关于沈虎的消息，然后前往宗门衙门领取赏赐。