军械库深处，油脂坊的火光映照在石壁上，摇曳不定。整齐排开的铁桶堆得像一堵小山，封蜡的气息与火油的辛烈味混在一起，令人胸腔发闷。铁器摩擦声此起彼伏，远处还有士兵在磨戟，却无人靠近这一区域，仿佛本能地回避。
青懿晟与泰拉维恩并肩而行，脚步声在石砖间回荡。她俯身取下一只桶，指尖轻敲桶壁，发出的回音略显沉闷，不同于正常油桶的清脆。她眼神一凝，短剑挑开封蜡，揭开盖口，浓烈的火油气扑面而来，然而在油层之下，隐隐漂浮着细微的灰点。
她伸指探了探，指腹捻起，那些灰屑在火光下反射出淡淡的青绿。
“蜃毒灰。”，她低声。
泰拉维恩面色一变，猛地拔出长戟，目光扫过周围工匠与小吏，眼底燃起怒火，“敢在军械里动手脚！我这就抓...”
“住手。”
青懿晟一声冷斥，伸手拦下。他的戟刃停在半空，离最近的油匠不过数步。工匠们被吓得面色苍白，纷纷跪地，额头沁出冷汗。
“你真以为是他们？”，她眸光冷厉，指尖在灰屑间一转，“剂量太轻，不足以致命，只会让弓弦打滑、箭矢失准。这不是杀局，是乱局。”
泰拉维恩眉头紧锁，戟刃缓缓垂下。他心底的火意仍在翻腾，却被青懿晟的冷静击退几分。他低声咬牙，“比暗杀更阴毒……只要战阵一乱，败局便成。”
青懿晟没有再言，只是蹲下身仔细查看桶身。桶底有一枚细小的戳印，半个“商”字斑驳，却清晰可辨。她伸手抹去尘灰，纹路显露出来，并非军府常用的龙纹印，而是某外来商会的戳记。
她的眼眸闪过一抹冷光，“货源不是城内。”
随即，她将封口重新合上，抬手示意工匠退下。那些工匠如蒙大赦，战战兢兢地退出坊间，唯恐沾染半分嫌疑。
泰拉维恩侧身看着她，眼神复杂。他从前总觉得这位青衣少女还只是乳臭未干的世家人物而已，锋芒未必真耐得住战事。然而此刻，她能在第一时间分辨毒灰剂量、揣摩幕后意图，还能强压他这个烈性之人不使误判，反倒让他心头生出一丝难言的敬意。
他低声道，“我尽量克制。”
青懿晟没有回应，只将手中布簿一翻，记下供货账本的条目与戳印。她的字迹冷硬如刀锋，写下的每一个商号都像是下一步狩猎的索敌。
“去查港口与行会。”，她淡声道，“这批油，不是从正途来的。”
风从坊门灌入，吹散火油与毒灰混杂的气息，带着寒意。石壁上的火光闪烁，映照着两人背影，一长一短，坚定无声，却已将暗线牢牢攥在手中。
东抄署的暗房中，火焰被扑灭的余烬尚在冒烟，木梁焦黑，墨香混合着烧焦的纸屑味，呛得人喉咙发涩。墙角的水迹未干，地面上散落着一地墨辊与半焚的木版，空气中仍能感到一种诡异的紧张与压抑。
李凤熙半蹲下来，袖剑横在膝上，呼吸还带着烟火后的急促。她的眼神在昏暗中闪动，努力让自己专注，不去回想方才火光扑面的慌乱。李乘风则坐在轮椅上，目光冷沉，面色苍白，呼吸略显沉重。他仍旧带着伤，方才动用灵力强行引水压制火势时，旧创又被撕扯，但他没有流露分毫。
“清点残存的。”，他低声开口，语气冷得近乎残酷。
李凤熙点头，立即翻找案桌与柜格。被火焰灼过的纸卷卷曲发黄，但仍能辨出几份商票。她拂去灰烬，指尖在纸面一顿，眼神陡然一紧，“哥，你看。”
她递到李乘风眼前。纸上留着一个蓝黑色的戳印，线条细密，纹饰却不是龙城本地的任何行会印记，而是某个海港商盟的专属纹章。李凤熙压低声音，“不是城里的货源。”
李乘风接过，眼中冷光一闪，“果然。”他没有再多言，将商票按入皮囊，一边用指尖抹过残余纸浆。浆料黏稠，散发出明显的海藻腥味，与本城纸坊惯用的麻纤完全不同。“纸证坐实。”他缓缓吐出四个字，声音平稳到近乎无情。
房内寂静，只余烟气在梁间缭绕。李凤熙看着他的侧影，心头一震。那个她记忆里的李乘风似乎又回来了，总是温和、耐心。眼前的他，明明还带着未愈的伤，却冷静得近乎残酷，仿佛可以舍弃一切情绪，只为将证据握在手中。
“哥……你不打算追那放火的人吗？”，李凤熙低声问。
李乘风微抬眼，瞳色冷硬如冰，“凶手跑得掉，证据跑不掉。证据比凶手更要紧。”
短短一句，令李凤熙心头一颤。她猛地意识到，自己还停留在“护卫”的直觉里，总想着去阻拦、去追捕；而李乘风，已将自己放在博弈的棋手之位。
她吸了一口带着焦糊味的气息，抬手拭去眼角被烟熏出的泪意，心底第一次强烈地感到：自己必须跟上，不只是做“哥哥的护卫”，而是要学会与他并肩。
她咬牙，声音坚定，“那我再查角落。”
案台一侧，残木堆下，掉落着几枚细小的红蜡屑。李凤熙捡起时，蜡屑在指尖的火光中映出奇异的暗纹。她眯眼，瞧见那纹理并非普通蜡封，而是微微起伏的鳞片状。
“蛇鳞纹……”，她呼吸一紧。
李乘风伸手接过，指腹摩挲过蜡屑的刻痕，眼神冷峻，心底已有定论，这是赫乌洛的暗线。与粮务司渠边留下的红蜡碎片，呼应如印。
他缓缓抬手，将半块仿刻“时序之印”的木版与这枚蜡屑一并收入皮囊。
掌心灵力轻微流转，一道几不可见的风之灵力浮现，将皮囊口封住。刺痛瞬间袭来，像针在骨血间钻透。他面色微白，却只是眉心一皱，随即镇定如常。
李凤熙看在眼里，忍不住低声道，“哥，你的伤还没好，别再……”
“无妨。”，李乘风打断她，声音平静，“若不封印，这些证据明日就会化灰。我的伤，值不得和真相相比。”
他的语调淡漠，却带着不可动摇的决然。
李凤熙沉默，指尖握紧了袖剑。火光与烟雾中，她的眼神逐渐冷静而锋锐。她第一次没有去劝阻，而是选择相信、选择配合。
屋外的风吹过，带起门缝一线凉意。李乘风轻轻吐出一口气，合上眼睑片刻，等到胸口的刺痛缓缓平复，才重新睁开。
“纸证已定。”，他低声道，“再添毒证、口证，三证俱全，谣言便自崩。”
窗外的火光摇曳，投下他们并肩的影子。浓烟未散，可在这暗室中，两人的冷静与决意，已然铺开新的方向。
黄金殿正厅，火炬熊熊燃烧，金壁辉映，巨龙雕纹在火光下投下森冷的阴影，仿佛无数龙首在俯视。上首的黄金王座空空荡荡，气氛比任何时刻都压抑。
弥撒端坐上首，金甲冷辉映照，眉目冷硬。他的声音打破沉寂，“外敌未退，谣言四起。若要御敌，必须先清军心。”
他顿了顿，忽然转向玄无月，金瞳凌厉，“可为何，在流言未清、真相未明之时，圣女殿下仍能坐镇中枢？难道军心，要系在一位不稳定的龙族身上？”
殿内一片哗然。将军们低声交头接耳，怀疑的目光纷纷落在玄无月身上。
玄无月缓缓起身，银眸如霜，声音冷而锋锐，“我在此，不是因我是谁的女儿，而是因为我有能力在危难关头帮龙族镇守。弥撒，你若不认同，就请直说，你要弃守吗？”
弥撒猛地一拍案几，金甲随之铿锵作响，“我质疑的，是你的立场！你的父亲身负重伤、谣言遍布，你却要所有人相信？若他真是叛逆，你又该如何自处！”
玄无月冷笑一声，唇角弯起一抹讥讽，“若他真叛逆，时间也将坍塌。你敢说这种时候把黄金之王负伤的真相压在我头上可以了结一切吗？你敢说这座城不会因谣言而动摇？弥撒，怀疑比敌军的利刃更可怕。”
空气紧绷如弦。
弥撒盯着她，声音沉沉，“我所做的一切，是为了确保父王的血不会白流！若有人要借机动摇，那便算敌人！”
玄无月步伐向前，长袍拖曳在金石地上，声声如刃，“若你真的为城池，为军心，就该明白此刻最需要的不是分裂，而是凝聚。若你口口声声要清军心，那就从你自己做起，别让怀疑变成刀。”
这番话如雷霆落下，全场顿时死寂。
弥撒的指节死死扣住桌案，呼吸急促。他想反驳，却在对上玄无月毫不退让的银眸时，心口骤然一紧。复杂的情绪在眼底闪烁，既有愤怒，又有痛苦。他父亲的伤像一根燃烧的钉子，逼迫他咄咄逼人，而玄无月的冷冽与坚定，却让他无从下手。
殿内将官们低声交换眼神，心底的摇摆在这一刻被玄无月的强硬压住。她不需要解释，只需要挺直身躯，就足以令他们暂时安定。
弥撒终究没有再开口，只是冷冷一挥手，“会议继续。尼德霍格的事先暂不下定论，士官，说说你查到的关于散布新粮令的情况吧。”
殿外，风声骤紧。黑袍探子趁此僵持，已悄然将一卷新粮令交入爪牙之手。纸张在风中抖动，纤维上带着淡淡的海藻腥味。
等到军会散场，这些伪诏便会铺满街巷。明午，整座城都将被推向风暴的边缘。