与贝尔-夏纳那次的光辉盛典不同，这一次人很多，但大厅内显得冷清而庄严，几乎近乎简朴。只有四名阿苏焉祭司立于列中，分别是卡卓因、加维诺，以及瓦兰迪尔与瓦兰纳尔兄弟，四人神情肃穆，身着仪式法袍，仿佛他们本身就是这仪式的一部分，古老、沉静、不可违抗。
而本应作为占星师出席的大法师、高阶术士、织法者们此刻只是静静地坐在席位上，如同身旁的观礼者，不言不动，沉默如石像，就那么静静的看着。
站在达克乌斯身旁的，是唯一出列的施法者：德鲁萨拉。她手中托着一只覆有红色天鹅绒的托盘，而现在，托盘上空无一物。
除此之外，还有两位持托盘的精灵，分别是贝尔-艾霍尔与卡拉希尔，他们的托盘中则分别放置着叠得整齐的长袍、腰带与毛巾，织线在火光下泛出淡金色光泽，象征着洗净、剥离与再生。
而站在达克乌斯另一侧的，则是芬努巴尔，象征精灵目前两极政权的另一极。其实，一开始芬努巴尔是打算找个不起眼的位置坐下来的，做个沉默的观察者，结果被达克乌斯一句“你也来”硬是叫到了仪式中央。
然后，就没有然后了。
这场仪式没有唱诗班，没有乐队，没有永恒女王的身影，自然也就没有她的永恒侍女们。唯一就位的，是远端的画师们，他们拿着炭笔和调色板，安静地等待历史发生的那一刻，以笔代铭。
当全场的目光汇聚向达克乌斯时，他表现得极为平静。
没有笑容，没有凝重，没有兴奋，没有庄重，什么都没有，唯有那令人发毛的平静，仿佛他不是来主持仪式的，而是……只是仅仅是来这里看看的。
他缓缓走到马雷基斯身前，低头看了看马雷基斯的右手，目光停留在那枚戴于无名指上的黄铜戒指上。他没有出声，只是抬起手指了指，随后偏头招呼德鲁萨拉上前。
接着，他退开一步。
马雷基斯会意，他缓缓举起右手，将手指张开，那只铸有古老铭文的黄铜戒指在光线下泛出晦暗的光泽。他轻轻地、一圈一圈地将其从无名指上转动摘下，那动作仿佛在剥离某种命运的封印。
可他没有立刻将戒指放入托盘，而是将目光投向德鲁萨拉——她同样平静地看着他，眼中既无惧色，也无波澜，只是一种淡淡的尊敬。
“呵。”马雷基斯轻轻摇了摇头，声音低沉却不无欣慰，“你比你的先祖更优秀，德鲁萨拉。”
德鲁萨拉的脸上顿时绽放出一抹耀目的笑容，那笑容如此纯粹而骄傲，那笑容太美了，美的令在场的许多精灵一时恍惚。她低下头，优雅地对马雷基斯致意，双手将托盘前递。
当黄铜戒指落入托盘的一瞬间，德鲁萨拉缓步后退，每一步都如踏在仪式的节奏上，轻柔而有力。
这时，达克乌斯再次向前迈出一步，他的目光落在马雷基斯腰间那柄沉睡着的阳炎剑上。
“阳炎剑，我给你拿着。”他的语气轻松，就像朋友之间的搭话，而非交接王器的神圣时刻。
马雷基斯没有说什么，只是开始解下腰带，动作缓慢却不迟疑。
“采访一下。”达克乌斯忽然开口，语调毫无预兆地轻快起来，左手握拳，做出一个仿佛握着话筒的手势，将『话筒』递到了马雷基斯的头盔前，“此刻什么感觉？”
“激动？忐忑？”习惯达克乌斯性格的马雷基斯顺势低声道，语调最初仿佛在自问，仿佛仍有一丝遥远的犹豫，但紧接着便迅速转为雷霆般的坚定，“火焰曾经拒绝过我一次……”
他抬起头，盯着达克乌斯。
“但这一次，它不会再拒绝我！”他顿了一下，声音陡然拔高，犹如燃烧的烈焰突然腾起，“我有资格！最重要的是——现在的我，可以！可以！！”
他猛地向前迈出一步，声音如滚雷般回荡在阿苏焉圣殿大厅那穹顶之下。
“我是马雷基斯！我是艾纳瑞昂之子！成为凤凰王——是我的权利！！”
这话说出的一刻，仿佛某种旧日桎梏在他的怒吼中轰然破碎。他的声音如锤击般在大理石墙面之间回响，震动了所有精灵心头的历史尘埃。
达克乌斯的嘴角抽动了一下，露出一个夸张、甚至有些滑稽的惊讶表情，像是听到了什么出人意料的惊喜发言。他往后退了一步，姿势刻意地夸张地调整了一下，然后两手一摊，摊开的手掌在空中猛地一挥、向上高举。
几乎在同一瞬间，大厅不再肃穆，也不再压抑。它如同压抑已久的火山终于爆发，全场爆发出雷鸣般的欢呼声，那是释放，是情绪的解放。
在这一片欢呼声中，马雷基斯将阳炎剑稳稳递给达克乌斯，他的动作很慢，很有仪式感，但并不沉重。
“不是你赐予的。”他在递剑的一瞬低声说道，压得很低，只够达克乌斯听到，“所以我很乐意接受。”
那声音中没有敌意，没有挑衅，有的只是冷峻的诚实与一种来自废墟中的尊严。
达克乌斯闻言露出了笑容，他那没握剑的左手握拳伸出，静静地停在空中。
“谢谢你，我亲爱的达克乌斯。”马雷基斯同样伸出拳头，两人的拳头在空中对碰。
这一刻，所有言语都无需多说，两个完全不同，却又彼此理解的存在，完成了一个悄然的约定。
“你必须忍耐。”达克乌斯低声说，语调忽然多了一份从未有过的严肃，“你会被摧毁，然后重生。你从来都不是弱者，马雷基斯，你比你想的要强大，战胜自己！”
当欢呼声逐渐退去，他也缓缓后退了一步，他举起左拳重重地敲击胸口，随后，他伸手指向马雷基斯。
“别丢份！”他的声音再次响起。
面对这句略带调侃的鼓励，马雷基斯的目光沉了几分，他没有立刻回应，而是缓缓地开口，喃喃而低沉。
“尽管我用血亵渎了阿苏焉的神庙……尽管我寻求对族人的统治……尽管我亲手杀死了贝尔-夏纳……这……这疼痛……这场战争……这一切……都是因为六千年的悲伤……”
他点了点头，又随之摇了摇头，仿佛自己也无法完全分清这一路走来到底对错几何，然而，他终究还站着。
“阿拉洛斯！”达克乌斯的声音忽然拔高，仿佛利箭一般刺入寂静中。
坐在席位中的阿拉洛斯愣住了，他像是突然被扔入水中的人，一时间竟不知所措。当所有目光向他投来时，他略显窘迫地挺直了背，他不知道达克乌斯为何此刻叫他——这似乎并不在安排之中？
他犹豫了一下，眼神飘忽，不确定是该站起，还是继续坐着。直到他看到达克乌斯对他挥了挥手，做出一个明确的手势，示意他站起来并走上前来。
他深吸一口气，缓缓起身，从旁边让出的过道中穿过，缓步向马雷基斯的方向走去。
阿拉洛斯——这可是莉莉丝一手打造的新世界中的阿苏焉，即便那新世界存在的时间短暂到几乎像梦境一样破碎，但不管如何，他终究是阿苏焉？
让阿苏焉作为助手？啧啧，这简直是……
然而，这也许只是达克乌斯的恶趣味罢了，那种无从解释、也无法分享的恶趣味。能get到这种设定的……恐怕也只有没出席仪式的莉莉丝吧？
然而，这还没完。
达克乌斯眼中闪过一丝笑意，接着又点了三个将。
“塔洛斯！”他高声唤道。
被点到的塔洛斯脸色微变，但很快便深吸一口气，他转头对身旁神色复杂的父亲点了点头，随后大步走出座列，踏上前路。
“艾萨里昂！”
艾萨里昂听到自己的名字时微微一震，他并未犹豫太久，只是深吸一口气，然后对看向他的伙伴们轻轻点头，随即步入仪式之中。
“吉利德！”
最后被唤到的吉利德神情则最为平静，他只是站起，宛如这一刻早已在他预料之中。他的步伐沉稳，每一步都仿佛走在命运预设的轨迹上。
很快，观礼者们纷纷回过味来。细细一想，达克乌斯点的这四个人，可不是随意之举，而是有着极其明确的针对性，他们全都是男性，全部来自陆军体系，吉利德与艾萨里昂曾是马雷基斯的副官。
阿拉洛斯是阿莱斯，塔洛斯的艾尼尔，艾萨里昂是阿苏尔，然而，到了吉利德这，定义变味了，吉利德究竟是什么？知晓内情的精灵们难以用一个词来定义他——他是杜鲁奇吗？是离群的阿苏尔？还是某种象征，作为贝尔-夏纳的后代——被选中来终结这六千年轮回的见证者？
除了种族背景的差异，他们还有一个更加重要的共同点：他们都属于年轻一代，他们都与陆军体系有关联——尽管其中的艾萨里昂与阿拉洛斯，他们所率领的部队尚未获得正式番号，尚未真正纳入军制序列之中。
杜鲁奇的席位中，观礼者你看我我看你，神情交错。他们知道达克乌斯喜欢『五』这个数字，纳迦罗斯的一切几乎都离不开『五』，这是一种近乎透明的共识。
然而，现在场中才四人，那第五人呢？不会真让吉利德代表杜鲁奇吧？
一时间，各怀鬼胎。
发现其中规律的海军派和官僚派在唏嘘后，干脆放弃了紧张，转而开始吃瓜，看热闹，猜测下一个会不会继续点名，点到的人又会是谁。而陆军派内部，倒是有不少人开始在内心自我对照，悄然兴奋，心想是不是轮到自己，是否够资格被点名。
就在这时——
“费加尔！”
这个名字在大厅中炸响，宛如一道闪电劈中了所有猜测的思路。
一瞬间，那些吃瓜的、惊讶的、嫉妒的目光一齐投向了那个一脸愕然的年轻人——费加尔。他显然没有预料到会被点到，神情中流露出不加掩饰的惊讶，嘴巴张大着，仿佛下一秒就要反问“我？”
达克乌斯的选择再次出人意料，他没有点多里恩，没有点科威尔，那两人虽然有声望、有资历，但在他看来，他们与自己是同辈，是从旧时代走出来的同行者，他们的确具有代表性，但远远又不够代表性。
而费加尔不同，他是在新时代成长起来的将军，他的荣誉，他的苦难，他的重建，都是新时代赋予的，他是断裂与延续之间的桥梁。
事实上，如果可以的话，达克乌斯其实不想点塔洛斯，因为塔洛斯也算是旧时代的一部分，是他的同行者。但问题是，在艾尼尔中，能够拿得出手的代表人物太少了，不是资历不够，就是影响力不够，最终他只能退而求其次。
至于其他的事？
达克乌斯一概不管，他只管点将。此刻他正手持阳炎剑，退回到了芬努巴尔身旁，与另外三位托盘持者并列而立。
之所以让德鲁萨拉持托盘，就像马雷基斯对她说的那句：“你比你的先祖更优秀，德鲁萨拉。”四千年前，正是她的先祖在托盘上托着现在戴在马雷基斯脑袋上的那顶头盔——那时，是戴上。如今，是摘下。
轮回已至，由她亲手完成，恰如其分。
而贝尔-艾霍尔与卡拉希尔，则是代表着当前官僚体系中最有代表性的青年一代。这三人所代表的，不只是身份与能力，更是一种新旧交替的平衡：不偏、不倚、不乱。
此时，戴斯正面朝五人，轻声布置着仪式中即将进行的环节，语言快速、精准，所有步骤都在掌控之中，交代完毕后，他抬头望向马雷基斯，微微点头。
“我准备好了！”马雷基斯开口，声音如山谷间的低雷，滚滚向前。
戴斯再次点了点头，动作沉稳而庄重。下一瞬间，他猛地挥动起瓦尔之锤，朝着马雷基斯砸去！
锻锤划破空气的呼啸声在寂静的大厅中格外刺耳，紧接着，一声仿若钟鸣般的巨响炸裂开来，金鸣石应声而鸣，震颤四方，仿佛整座大厅都在震动。
达克乌斯的脑袋在这轰鸣中嗡嗡作响，但他看到了一切。
锤子明明砸向马雷基斯，但却并未真正击中他本身，而是停在了他身前的某处虚空。
然而，那片空气却被锤子实质击中，凹陷、炸裂，原本空无一物的前方存在着某种隐形的屏障，被一举轰破。
这一锤子对于其他人而言只是头晕目眩，但对马雷基斯则别有意味，它击中了他沉重的过往，也砸向了他坚固无比的伪装。
这一锤即是瓦解，又是在审判。
他的午夜护甲正在瓦解，魔法构成的保护正被一点点撕裂，火焰与痛苦同时涌入他的身体，灼烧每一根神经。剧烈的疼痛险些让他站立不稳，他双腿微微发颤，但他强行压制住了一切，他咬着牙，不让自己发出任何哀鸣。
他的双手剧烈颤抖，但他仍咬紧牙关，缓缓伸手抓向头盔。
“退开！”
他低声却坚定地喝退了吉利德和艾萨里昂，两人本欲上前搀扶，却被这道喝声钉在了原地。
他的双手按住了头盔，似乎在对自己的副官们做出解释，又像是强行分散注意力，不让自己的意识沉浸在撕裂般的痛苦之中。
“四千年……”他呢喃着，声音低沉，带着某种近乎悲怆的力量，“头盔由我亲自戴上，现在——啊！！”
伴随着一声压抑不住的高呼，那顶暗灰色金属铸造的头盔终于在他手中缓缓移动。
这顶头盔，其上尖刺错落，如荆棘般疯狂生长，凌厉锋锐，如疯子在癫狂中构思出的王之冠冕，承载着毁灭、苦难与恐惧的象征。
它被他亲手摘下，一点一点，血肉撕裂般的声音响彻耳边——
“由我亲自摘下！！！”他怒吼着，像是向四千年的痛苦宣战，又像是对命运最后的控诉与超越。
当头盔最终脱离他头颅的那一刻，站在他身旁的五人同时露出惊异的神情——那并非普通的惊讶，而是带着深深冲击与震撼的、源于真实恐惧的震惊，好在有着军人素养的他们没有发出惊呼。
展现在他们眼前的，是一副几乎无法用言语形容的骇人景象。
一块焦黑的烂肉，血红色的肌腱与碎裂的骨骼纠缠在一起。耳朵和鼻子仅存一片干瘪的软骨，而在头骨上，钢铁头环嵌入其中，细密的铆钉一颗颗地钉入骨骼。那双眼睑已非肉质，而是由薄如蝉翼的金属精工锻成，角度精准，工艺完美，冷酷之美令人窒息。
好在马雷基斯此刻背对观礼者，只留下一个伤痕累累的背影。他那光秃、焦黑的脑袋在大厅中无声燃烧，若让整个大厅的观众都看到他的正面，恐怕此刻的寂静便会被惊叫与骚乱取代。
马雷基斯对德鲁萨拉的判断才是准确的，当头盔被摘下的那一刻，德鲁萨拉的表情依然平静如水。她没有露出惊讶，也没有流露怜悯，她稳稳地履行着自己的职责。
她正好走至马雷基斯身前，递出的托盘恰如其分地接住了那顶象征四千年宿命的头盔——一场轮回的终结与开始。
这一刻没有台词，没有呼号，只有沉默中的敬意与仪式的神圣。
达克乌斯注视着马雷基斯，又转头望向芬努巴尔，尽管芬努巴尔依旧维持着表面的沉静与威严，但他能清晰地感觉到，芬努巴尔的内心也因这可怖之景而激起涟漪，剧烈动摇着。芬努巴尔强迫自己维持镇定，但掌心的微颤、眼中的错愕暴露了一切。
随后，他又将目光转回，望向马雷基斯，而那双充满血丝的眼睛，也正回望着他。
这一刻，两个灵魂在火焰与命运之间对视。
达克乌斯对马雷基斯露出一个温和的、真诚的笑容。
这是鼓励。
更是确认。
你可以的。
这才只是第一步，而这一第一步，便几乎要了马雷基斯的半条命。但程序必须走完，哪怕它是地狱般的审判，哪怕它需要一个灵魂被撕裂重组。
马雷基斯，就像一个被渐冻症缠身的患者，身体逐渐崩塌、冻结，只能靠意志勉力支撑。而午夜护甲——这套已经与他血肉相融的战甲，便如一副外骨骼，是他赖以为生的唯一支架。它让他得以通过意志与精神支配自己的残破之躯，让自己能站起来，动起来，而且站得笔直，像王者。
但像终结只是像。
终焉之时，当马雷基斯从圣火中走出时，第一眼便看到卡卓因投来的目光，那目光中夹杂着错愕与困惑。
他低头看向自己，他本以为，展现在眼前的会是苍白而洁净的肌肤，是焕然新生的肌肉与骨骼，是那象征『重生』的真实体现。
但现实却冷酷无情，他看到的，依旧是那副破碎不堪、遍布烧灼与凹坑的金属，旧伤是不再流血，但血肉却早已与金属彻底融合，那是他的身体，是他的牢笼。
“你说过，我会重生！”他怒吼着转向泰格里斯，大步逼近，每一步都带着愤怒，他用指尖指着他的侄子，声声质问，语气中满是压抑的绝望，“看看我！看看我！看看我！！”
“是精神上的重生？！”泰格里斯回答得极轻极快，说完便下意识躲到了卡卓因身旁，躲避那灼热如焰的怒视。
“这是……嘲弄……”马雷基斯低声咆哮，喉咙中滚动着压抑的哭泣，他拼命抑制着跪倒在地的冲动，一只手捂住脸，踉跄后退，“我被囚禁在这具……这具牢笼之中……”
不得不承认，柯泰克的手艺实在太出色了。午夜护甲太过逆天，简直是诅咒与奇迹的结合体，它太过完美，完美得可怕，完美到将马雷基斯困住了。
午夜护甲确实如他所说的那样，成为了囚禁他的囚笼，一直囚禁着他，从旧世界延续到了新纪元，依然死死地困住了他。
金属早已嵌入血肉，甲胄早已与灵魂交缠，午夜护甲与马雷基斯融为一体，早已不可分割，无法拆解。
而在达克乌斯眼中，午夜护甲不仅仅是战甲，它是精灵苦难的象征，是诅咒与过往的具象。
它太具代表性。
只要马雷基斯还穿着它，无论他头戴何冠、坐于何座，他永远是巫王——仅仅是从纳迦罗斯的巫王，变成奥苏安的巫王。
哪怕将那漆黑战甲涂成他最爱的银白色，哪怕他宣称已脱胎换骨，穿着午夜护甲的他，终究还是巫王。
他永远无法穿上龙甲，永远无法像他的父亲那样纯粹而光辉，他永远无法像达克乌斯那样安然泡在池水中。
这，是他所无法接受的。
于是，在达克乌斯向他揭示『可能的可能性』时，他毫不犹豫地做出了选择——在踏入圣火前，脱下午夜护甲。
必须脱下！
而不得不说，正确的工具必须由正确的人使用。
戴斯那一锤太重了，重得几乎击碎了时间，击碎了过去，也击碎了午夜护甲的魔法结构。那一锤如神明宣判，瓦解了桎梏，撕开了甲与肉的交界。
他俯下身，开始一个个将那些嵌在马雷基斯头骨中的铆钉拔除。每拔出一枚，便清脆地落地，发出沉闷的金属声，仿佛在宣告某种腐朽的终结。
那情景，就像是在清理垃圾——毫不留情，毫无尊重。
达克乌斯站在一旁，目光如刃，冷静地注视着。他能清楚地看到马雷基斯那无唇之下咬紧的牙齿，一块块铆钉被拔除后，留下一个个狰狞的孔洞，血液缓缓流出，沿着马雷基斯焦黑的面颊蜿蜒而下。
而那颗本就狰狞恐怖的头颅，在这一刻，被染得更加可怖。
但马雷基斯咬牙忍住了。
不屈地，骄傲地，一如既往地承受着。
因为——这是必须的。
重生，从来都不温柔。
达克乌斯将阳炎剑挂在自己的蹀躞带上，随后看了眼还呆站在原地、神情恍惚的贝尔-艾霍尔，低声喊道。
“别愣着了。”
贝尔-艾霍尔依然没反应，直到被他父亲轻轻拽了一下，才像从梦中惊醒般回过神来，连忙端起那只放着毛巾的托盘，快步走了过去。
达克乌斯则从怀中摸出一只银白色烟盒，打开，取出一支烟叼在嘴角。他目光扫过现场，最终停留在一旁沉默不语的卡卓因身上，举起手指了指自己嘴角，又指了指周围的空气，做了个询问的动作。
“这里可以抽烟吧？”
卡卓因既没点头，也没摇头，只是面无表情地翻了个白眼，满脸你觉得呢的无语。
“看来是可以。”
达克乌斯耸了耸肩，算是接受了这默认的许可，他递给芬努巴尔一根后，刻意避开戴斯正在忙碌的方向，绕了个弧，悄无声息地来到马雷基斯身旁。
他能听见。
能听见马雷基斯的呜咽、压抑着的喘息声，如破风箱一般粗重。他伸手拿起托盘中的毛巾，轻轻为马雷基斯擦去脸上的血污。
擦得极慢，极细致。
他发誓，他擦自己脸的时候都没这么细致过，认真过。
毛巾被染成了深红，他不带感情地丢回托盘里，然后点燃了嘴上的烟。第一口烟雾深深吸入，沉沉吐出，散在空气中，弥漫着烟草与铁锈的味道。
接着，他将那根抽了一口的烟取下，递给马雷基斯，语气轻松得像在说一句日常琐事。
“没别的东西……对付一下？”