宋演在府中闲坐，今日饮了半日酒，加之午后困乏，不觉沉沉睡去。睡梦中见到自己单枪匹马杀得北汉军四处退散，与谢玄将军南北呼应，生擒蒲刚得胜归来。朝廷封自己为龙骧将军，晋陵太守，并由太傅做媒，将庾文倩下嫁于己。一时风光无两，得意非常。
宋演正在温柔乡中沉醉，听得杨谧呼唤才悠悠醒转。他自觉可笑，不禁说道：“富贵堕人心志，果非虚言。我才在你府中留了半日，就做起了荒唐梦。不可不可，还是回大和尚处比较安心。”
杨谧笑道：“昌明兄气度宏达，赴死地尚能轻言笑，必是成大事之人！”
宋演道：“杨公子莫要取笑！宋演孑然一身，了无牵挂，惧什么生地死地，无非是刀山火海去滚一遭罢了。”
杨谧道：“我已禀过太傅，不日选定从人，就可出发，昌明兄尽管放心。”
宋演闻言不愿在此久留，定要告辞回栖玄寺。杨谧挽留不得，只得随他。
宋演信步回寺，道元和尚尚未归来。他自去精舍中静候。天将晚时，道元回来，才望他一眼就笑道：“昌明，今日观你酒足饭饱，不知在何处快活？贫僧还担忧你饥饿，带了好酒回来与你同饮，看来是有些多余了！”
宋演笑道：“大和尚，有酒肉自管将上来，宋演陪你饮了便是。”
道元命小沙门奉上酒肉，二人对座，各斟一碗酒。宋演饮了一碗，啧啧赞道：“还是大和尚的酒有劲，喝那果酒只能醉妇人小儿！”
道元奇道：“哦？昌明今日曾与佳人同饮？难怪红光满面，精神异于常日。”
宋演道：“大和尚，你总说能预知因果，料定来去。今日且猜一猜我在何处饮酒，同饮者何人？”
道元答道：“贫僧猜来，你应是去了武冈侯府。至于同谁相处……除了杨稚远，实不知其他。”
宋演望着道元双眼，看不出他所言真假，追问道：“大和尚，你当真不知？”
道元回道：“阿弥陀佛，出家人不打诳语，贫僧确是不知。”
宋演又道：“大和尚，我来问你，你每日去庾尚书府讲经，这朝中姓庾的尚书有几位？”
道元答道：“颍川庾氏虽是名门冠族，然前朝时为大司马桓元子所忌，族中俊贤被诛戮殆尽，到如今已凋零无几。尤其是庾冰一脉，七子仅存一子，还是因娶了桓大司马女儿做媳妇才留了一命。孙辈中唯有前广州刺史庾蕴之子如今在朝为官，其中除了尚书左丞庾廓，再无别的庾姓尚书。”
宋演斜睨他一眼，问道：“如此说来，只有一位庾尚书。我昨日在街中碰到惊马，你可知马车是谁家府上的？”
道元目中精光一闪，又倏然消逝，望着宋演笑道：“世事虽难料，无相即有相，有相亦无相。贫僧的确提前料知，那庾家小姐的马车会与你相遇，因而略做了些小手段。但姻缘天定，非贫僧可擅为。若是你二人无缘相遇，我纵有偷天换日之术也是枉然。今日在杨府之会，我当真毫不知情，昌明你太高看贫僧了！呵呵……”
宋演见他说的不像虚言，心中狐疑不定。难道是杨稚远一直派人盯着自己，才安排今日这场宴会。想到此节，宋演只得放下心事，与道元开怀畅饮。喝完一坛酒，又酩酊大醉不醒。
一夜无话，天明后宋演无事出寺闲逛，天黑回寺歇宿。到了第三天，宋演早起练拳已毕，恰好有人来访，仍是前日杨府家人。宋演随之来到杨府，进入后堂假山亭上，杨谧早已在此握卷读书。
二人见礼毕，杨谧道：“昌明兄，你要的人选已备齐，今日随我去见上一见。”宋演领命，二人乘犊车一路往北，沿清溪至玄武湖畔，此地为水军操演之所，闲人禁入。
但见此湖南接台城，北眺大江，东望紫金山，西临石头城。周回三十余里，浩浩荡荡、波光粼粼。湖堤寨栅重重，水中舰舸靡靡。
宋演随杨谧停车，乘小舟登湖心之岛。岛上转过几排垂柳，前方赫然一亭。亭有六角，青石为基，碧瓦红柱。
上挂一匾，书“洛水亭”三字，柱有二联句，右为“河洛嵩岱山川竟为谁有”，左为“江淮荆吴九州何日归一”。此亭为前朝祖将军所作，直书收复中原，统一天下之志。
杨谧见亭下已有三人恭候，自与宋演入亭内石墩坐定。三人上前见礼，自报家门。为首一人四十五六岁年纪，身材瘦削，皮肤黝黑，有两撇短须，其貌不扬，短衫阔脚裤，足蹬麻屩头戴小冠。自称是南北行商，年少时起就由会稽贩运丝绸绮罗去中原、关中，说得流利中州官话，熟悉各地山川城镇。姓孙名安富。
第二人姓石名亮，字庚明。二十七八岁年纪，自幼生长于冀州。汉赵之乱时全家死亡殆尽，只身逃来吴国，至今十五六年。熟练幽冀官话，又兼燕赵男儿体魄雄健，习得一身好武艺。只见他一身土黄色裤褶服，头顶平巾帻。有寸许长短须，木讷寡言，颇像孙安富随从伙计。
最末一人面黄发稀，看不出年齿，中等身材，颇有病态，体微胖，一绺疏须长及颈下。身穿青色布袍，肩挎帆布囊。似是一位医者，却没将养好自家身体，让人始终不敢深信其医术如何。自言姓华名旬字百草。
杨谧对三人道：“你等三人是太傅亲点。此行须依宋校尉之命行事，不得稍有违抗。后日辰时于江津乘舟出发，且先下去吧！”
三人领命告退。杨谧又对宋演道：“昌明兄，这三人皆是我大吴典校署暗子，多有敌国探风经历。此行以你为校尉，后日一早由官船送至北岸，过淮河以后，一切就凭你自己处置。至于使节，约定在寿春城会合，到时自会有人寻你碰头。可还有事需我调度？”
宋演敛容正色道：“公子安排妥当，并无遗漏。宋演定不辱使命，请太傅与公子静待佳音。”
杨谧大喜，二人乘舟返回侯府，饯行饮宴不提。闲话少叙，两日后，宋演辞别道元和尚，收拾行囊出寺门沿秦淮河至江畔，孙安富、石亮、华旬早在此等候。四人登舟，北渡大江，踏上征途。正是：
刀兵又起奋干戈，击楫中流走洛河。
铁马金戈风云聚，英雄请待破敌国。