大军开拔,如同一条黑色的巨龙,蜿蜒西去。
连敏公主一马当先,玄色披风在风中猎猎作响。
庄小维依旧穿着他那身不起眼的青衫,骑着一匹普通的战马,不紧不慢地跟在连敏公主侧后方,位置微妙,既非主帅,也非寻常护卫。
连敏公主此次率领六千人的军队远征,将军队分为前、中、后三军,斥候放出二十里外,交替警戒。
行军路线尽量避开可能埋伏的险峻之地,选择相对稳妥的官道。
连敏公主甚至亲自过问扎营、饮水、炊事等细节,确保士卒不致过度疲累。
与此同时,远在数百里外的西平城,已是黑云压城城欲摧。
左乐,这位以智谋着称的平寇将军,并未急于发动猛攻。
他麾下的三万禁军精锐,如同训练有素的狼群,将西平城围得水泄不通。
但他用的,却是“温水煮蛙”的毒策。
西平城外,连绵的营垒依地势而建,看似松散,实则暗合九宫八卦,营寨之间壕沟相连,望楼林立,互为犄角。
白日里,各营轮番派出小队,逼近城墙,佯作试探性攻击,箭矢如蝗,却并不真正蚁附攻城,只是不断消耗着守军的体力和守城物资。
到了夜间,战鼓号角此起彼伏,夹杂着零星的火矢射入城中,搅得守军夜不能寐,精神时刻处于紧绷状态。
更致命的是攻心。
左乐派出的细作早已混入城中,或伪装成逃难百姓,或买通底层吏员,四处散播谣言:
“朝廷天兵数十万,不日即可破城!”
“韩崇暗通连敏,欲献城投降,届时尔等皆从逆之贼!”
“城中粮草将尽,坚持下去只有死路一条!”
……
流言蜚语,如同无形的毒雾,在惶恐不安的军民中蔓延。
尽管韩崇竭力弹压,斩杀了几名传播谣言的细作,但恐慌的情绪已然种下。
城中存粮日益减少,配给不断缩减,军心民气,如同风中残烛,摇曳欲灭。
韩崇,这位陇西郡守,几日间仿佛老了十岁。
韩崇站在西平城头,望着城外如同森严壁垒的连营,以及那些在营寨间从容调动的左乐军士,眉头紧锁,忧心如焚。
韩崇尝试过组织几次小规模的反击,企图打破封锁,但左乐军反应极其迅速,配合默契,每次都将他的出击部队狠狠打了回来,损失不小。
韩崇感觉自己就像落入蛛网的飞虫,越是挣扎,束缚得越紧。
韩崇现在唯一的希望,就是那封早已送出的求援信,以及……连敏公主的援军。
三日后,连敏公主率领的援军,历经急行军,终于抵近西平城外围。
沿途所见,令连敏公主心情愈发沉重。
陇西本就地瘠民贫,经过左乐军一番“梳理”,更是显得荒凉。
村庄大多十室九空,田地荒芜,偶尔见到一些面黄肌瘦的百姓,也是眼神躲闪,行色匆匆。
“左乐治军,果然严整。”连敏公主勒住马缰,对身旁的庄小维低声道,“据报,左乐入陇西,未发生一起大规模劫掠民财之事。”
“看来他意在长期围困,并不想过度激化与本地百姓的矛盾,以免后院起火。”庄小维微微颔首,目光掠过远处山脊上隐约可见的敌军哨塔,“此人深谙‘攻城为下,攻心为上’之理。不急不躁,稳扎稳打,是个劲敌。”
很快,派出的斥候带回更详细的情报。
西平城已被围得铁桶一般,左乐主力集中于城北和城西,依托地势扎营,城东和城南则布置了相对薄弱但机动性强的部队,显然是为了防备援军和城内突围。
左乐的大营位于城西一处高地上,旌旗招展,防卫森严。
入夜,援军在一片背风的山谷中扎下营寨。
中军大帐内,灯火通明。
连敏公主召集麾下主要将领,以及悄然前来的韩崇信使,共商对策。
“殿下,左乐营垒坚固,互为呼应,我军若贸然正面攻击,恐难奏效,反而可能陷入重围。”副将王昆指着根据情报临时堆砌的简陋沙盘,面露难色。
“韩郡守希望我们如何配合?”连敏公主看向韩崇的信使。
信使一脸苦涩:“大人希望贵军能尽快发动进攻,吸引左乐主力,届时大人会率城中部队出城夹击,或可有一线生机。”
另一位将领李坚摇头:“此计太过凶险。我军长途跋涉,人困马乏,左乐以逸待劳,兵力又远胜于我。若他固守营垒,以弩箭拒之,我军强攻损失必大。届时郡守大人能否顺利出城,亦未可知。万一左乐早有防备,只怕……”
帐内一时陷入沉默。
正面强攻,胜算渺茫;按兵不动,西平城迟早粮尽授首。
似乎陷入了两难之境。
所有人的目光,不约而同地投向了静静坐在连敏公主下首,一直未曾开口的庄小维。
连敏公主也看向他,眼中带着询问:“万老板,你有何看法?”
庄小维手指虚点沙盘上左乐中军大营的位置,又划向那些看似松散却暗藏玄机的附属营垒:“左乐此举,名为围城,实则……意在钓我援军。”
庄小维顿了顿,见众人凝神倾听,继续道:“其营寨布置,外松内紧,看似留有余地,实则杀机暗藏。若我军贸然进攻其一点,两侧营寨必出兵夹击,后方预留的机动部队亦可迅速包抄,断我归路。届时,非但救不了郡守大人,我等亦将陷入重围。”
庄小维目光转向连敏公主:“殿下,左乐要的,就是我等急躁,自投罗网。此刻,一动不如一静。”
“静?”王昆副将疑惑,“难道坐视西平城陷落?”
庄小维微微摇头:“非也。静,乃是为了看清其破绽。左乐大军在外,粮草补给乃其命脉。其后方运输线路漫长,且陇西多山,并非其完全掌控。此外,陇西情况特殊,或存在若干变化,我等可静待其变……”
连敏公主道:“万老板之意是……我们先在此暂避锋芒,稳住阵脚,一方面寻找其后勤补给的弱点,另一方面,伺机而动?”
庄小维点头:“正是。可多派哨探,详查左乐各营调动规律,尤其是其预备队的动向。知己知彼,方能寻得良机。”