一
大兴城的末日景象，在突厥人眼中，已从最初的“丰饶猎场”变成了亟待逃离的泥沼。
城内，易子而食已非传闻，饿殍倒毙街头无人收殓，仅存的一点秩序如同风中残烛，在绝望的哭嚎与零星爆发的抢掠厮杀中摇曳欲灭。
曾经象征着权力与繁华的朱雀大街，如今被一种混杂着腐臭与绝望的死亡气息笼罩。
反王联盟的高层，固然还掌握着最后一点隐秘的存粮，勉强维持着核心武力和自身的体面，但他们比任何人都清楚，这不过是杯水车薪。
失去了持续的外部输入，这座被重重围困的孤城，崩溃只是时间问题。
而突厥人，这支他们曾引为强援、甚至暗自忌惮的力量，此刻的存在变得异常尴尬。
起初，突厥人以粮食“招募”人口，对李渊、李密等人而言，是减轻压力、转移矛盾、甚至从中渔利的“好事”。
他们默许，甚至暗中推动，将大量“无用”的底层民众、俘虏、乃至不听话的部下，当作筹码换取宝贵的粮食和其他物资。
这笔残酷的交易，一度维系着城内一种扭曲而脆弱的平衡。
然而，随着饥荒加剧，粮食来源彻底枯竭，突厥人自身携带的粮秣也需优先保障北归之需，这种交易的“收益率”急剧下降。
一个健壮工匠能换到的粮食越来越少，一个年轻女子的价格甚至抵不上一袋发霉的粟米。
更重要的是，突厥人开始挑剔，非技艺精湛的工匠或潜力巨大的孩童不再接收。
反王们惊恐地发现，他们手中可用的“筹码”在迅速贬值，而突厥人对这座城市的“兴趣”也在同步锐减。
当“买家”不再愿意出价，甚至本身就成为粮食消耗者时，这支外来力量的存在，就从“助力”变成了“负担”，甚至是潜在的威胁。
恐慌，在高层蔓延。
他们担心饥饿的突厥军队会失控，担心这些狼骑在离开前会进行最后的、无差别的洗劫。
更担心的是，一旦突厥人撤走，城外虎视眈眈的杨子灿，将再无顾忌。
这种担忧，在突厥南面大将军古思汉正式向延兴朝廷递交文牒，表明即将北归之意时，达到了顶点。
太极殿内，气氛凝重得如同铅块。
杨侗，面容消瘦，毫无表情。
当家的李渊，试图挽留，声音带着近乎哀求的意味：
“古思汉大王，如今城内危殆，正需贵部精锐震慑不轨，同舟共济之时，何以骤然北归？莫非是朕……是本王有何处怠慢？”
古思汉身披狼裘，立于殿中，面对一群形容枯槁、强作镇定的反王，脸上带着草原武士特有的、毫不掩饰的直率与……一丝不易察觉的轻蔑。
“唐王言重了。”
他的汉话带着浓重的口音，却字句清晰：
“我等奉可汗之命南下，助联盟共抗暴隋。”
“如今，大兴已下，联盟立朝，我等使命已了。”
“草原才是我们的家，儿郎们思念故乡的牧场和风雪。”
“况且，因为侧可敦平阳公主的意外去世，尊贵的三大罗催促我等回去交代详情，哎，我等尚不知如何解释呢。”
“但愿唐王送去的财宝物资，能让三大罗大人满意，否则……”
他停顿了一下，没有延续这个话题。
不过话锋一转，目光扫过李渊、李密等人，语气开始变得强硬：
“再者，如今城内粮尽，我数万儿郎亦要吃饭！留下，难道要与你们一同饿死，或者……去抢你们那最后一点口粮吗？”
这话，如同冰冷的刀子，戳破了最后一丝虚伪的客套。
李密脸色铁青，王世充眼神闪烁，刘武周、罗艺等人则面露忧惧。
是啊，留下？留下做什么？一起饿死，还是等着被饿疯的突厥人反噬？
“将军误会了……”
李渊还想再分辩。
“不必多言！”
古思汉大手一挥，打断了他。
“北归之意已决，三日后开拔。还请唐王、魏王行个方便，打开通道。至于联盟日后之事……”
他顿了顿，露出一丝意味深长的表情。
“我等草原之人，不便过多插手中原皇朝更替。当然，如果日后诸位大王有什么新的需求，欢迎派使者前来我王庭，届时好酒款待，用到本王之时，一定竭力而为。”
“诸位，天下没有不散的宴席，好自为之！”
说罢，他竟不再理会延兴朝君臣的反应，微微躬身向中央大位之上高坐的杨侑，行了个合适的草原礼节，便转身大步离去。
铁靴，踏在殿砖上，发出空旷而令人心寒的回响。
挽留？
根本无从挽留。
实力对比已然逆转，主动权早已不在困守孤城的众反王手中。
突厥人的北归，不是商量，是通知。
二
接下来的三天，是大兴城最后秩序崩解前的疯狂。
突厥各部——古思汉（驻李渊军附近）、阿史那辛明（驻原窦建德军区域）、阿比措（刘武周部）、仓基古力（薛举部）、布拉吉（王世充部）——开始紧锣密鼓地收拾行装。
他们将从城中搜刮、交易来的财富打包，将筛选好的“人口资源”集中看管。
这个过程，不可避免地引发了最后的混乱。
一些意识到被抛弃的士兵和民众，试图冲击突厥人的营地，想要抢夺粮食，或者阻止他们带走自己的亲人。
然而，回应他们的是突厥狼骑无情的弓箭和弯刀。
鲜血再次染红了街巷，只是这一次，施暴者与受害者之间的关系，变得更加赤裸和绝望。
反王们的军队，此刻大多选择了冷眼旁观，甚至暗中协助突厥人镇压“暴民”。
他们不敢，也不能在这个时候与突厥人翻脸。
只求这些“瘟神”尽快离开，哪怕代价是城内最后一丝元气的流失。
阿史那辛明站在自己的营帐前，看着眼前乱象，眼神冷静。
他早已通过灰影的渠道，将最珍贵的一批工匠和他们的家眷，以及一些身份特殊、对粟末地未来有用的人才，提前秘密转移了出去。
此刻明面上集结的，不过是掩人耳目的部分。
“神使的谋划，果然深远。”
他心中暗忖。用敌人的粮食危机，不仅削弱了敌人，还为己方换来了建设急需的人力，更顺势将突厥这支“友军”安然撤回，一举多得。
第三日清晨，天色灰蒙。
突厥大军，终于开拔。
队伍庞大而冗长，前面是精锐的骑兵开道，中间是装载着金银细软、粮食盐铁的辎重车队，后面则是被绳索串联、步履蹒跚的数千中原民众，男女老少皆有，眼神麻木，如同牲畜。
队伍的两侧和后方，是负责押送的狼骑，警惕地注视着四周。
他们选择的路线，是向北，先朝着潼关方向，但并非去叩关，而是沿着隋军“刻意”留出的、位于包围圈边缘的一条通道北行。
这条通道，连接着河东地区，突厥大将军素鼎方雄（苏定方）的大军正在那里“接应”。
延兴朝廷派出了以李建成为首的“送行”队伍，一直送到金光门外。
场面极其诡异，一方是即将逃出生天、满载而归的“盟友”，一方是困守死城、前途未卜的“主人”。
李建成站在萧瑟的秋风中，看着络绎不绝北去的突厥队伍，脸色苍白，嘴唇翕动，却最终什么也说不出来。
任何的客套话，在此刻都显得无比讽刺和苍白。
古思汉骑在马上，对着李建成随意地拱了拱手：
“世子，留步吧！但愿他日，还能在草原上与你共饮马奶酒！”
这话听着像是祝愿，实则充满了漠不关心的敷衍。
阿史那辛明则显得稍微“客气”一些，他对李建成道：
“世子，保重。中原之事，非我突厥所能久留。希望延兴朝廷能渡过此劫。”
语气平淡，听不出丝毫真诚。
随着最后一辆辎重车和押送的狼骑消失在官道的拐弯处，金光门外，只剩下李建成和寥寥无几的随从，以及身后那座死寂而绝望的巨城。
城门，在李建成身后缓缓合拢，发出沉重而刺耳的摩擦声，仿佛为这个曾经不可一世的反王联盟，敲响了最后的丧钟。
三
突厥队伍的北归之路，出乎意料的“顺利”。
沿途的隋军据点，似乎接到了严令，对这支庞大的队伍视若无睹，任由其通过预设的通道。
没有拦截，没有骚扰，甚至连象征性的监视都保持在最低限度。
这种“默契”，让一些不明真相的传统突厥将领在庆幸之余，也不禁对那位“三大罗失钵屈阿策”的权势更加敬畏。
此人对于全局的掌控力，对于各方心理的揣摩，已经到了令人心惊的地步。
数日后，突厥大军抵达黄河渡口。
早已等候在此的素鼎方雄（苏定方），率领着精锐的隋军骑兵，列阵相迎。
场面并非剑拔弩张，反而带着一种程式化的交接意味。
苏定方策马而出，与古思汉、阿史那辛明等突厥将领会见。
“古思汉将军，一路辛苦。”
苏定方满面堆笑，道：
“奉三大罗和可汗之命，在此接应。渡船已备妥，众健儿可由此渡河北上，返回草原。”
古思汉看着对岸远处严整的隋军阵势，又看看苏定方身后自家那些眼神锐利、装备精良的突厥狼骑，心中最后一点担心也消散了。
他笑着抱拳，说着场面话：
“有劳素鼎将军。请转告神使，古思汉部，奉命北归。”
阿史那辛明则上前，与苏定方交换了一个心照不宣的眼神。
一切，尽在不言中。
人口、物资的交接清单，早已通过灰影渠道传递完毕。
接下来的渡河过程，井然有序。
隋军没有阻碍，放任北归的突厥人马、车辆、物资以及那些被“招募”的人口，安全渡过黄河天险。
当最后一拨突厥骑兵踏上北岸的土地，苏定方立即下令，自己所属狼骑，退归太原盆地。
设下的布防缺口，自然让渡口沿线的隋军迅速控制。
北上的线路，彻底切断。
站在站在黄河南岸高处之地，古思汉回头，望了一眼南方那片曾经让他的家族充满爱恨情仇和梦魂萦绕的土地，如今只剩下长长的唏嘘。
作为大汉朝李陵的后人，中原长安那可是天下中心啊！
可，现在呢？
怯魅了！
长安虽好，但人心过于复杂！
结合在大兴城的所见所闻，在遥想家族中关于太太祖爷爷当年在大汉朝堂的情况，以及后来战斗到最后被俘的种种遭遇……这位李陵的后代，不觉神思翻飞、热泪盈眶。
古思汉，古思汉，这祖辈要求的的起名规则，可是多能表达远祖忠于大汉、心向故国的深情。
可是，值得吗？
到了他这一代，终于能踏足故土，又能怎样呢？又会怎样？
那些道貌岸然、满嘴黎民天下的家伙，哪一个不是干着口腹蜜剑、杀人越货、祸害天下的恶事？
如果洛阳朝廷会不同，但想象一下又能好到哪儿去呢？
当每一句话里，都是千般的算计，文绉绉的杀人于无形，那这种生活难道就是人生的高级轨道？！
“去球！”
“草原，才是我等的天下，真的不服，就在马上见个真章，人这一辈子不就活个痛快？！”
“驾！”
古寺恩最后看了一眼黄河南岸的景象，然后调转马头，挥鞭疾驰，一路向北而去。
这一次南下，突厥援军获得了远超盟约预期的财富和人口，但也深刻见识到了中原乱局的残酷与可怕。
“走吧。”
阿史那辛明也道：
“草原，才是我们接下来的战场。”
他意指的，是回去后如何消化此次收获，以及如何进一步巩固杨子灿在突厥体系内的影响力。
突厥大军，如同退潮的海水，向着广袤的草原深处迤逦而去，将大兴城的惨剧和中原的纷争，彻底抛在了身后。
而对杨子灿而言，送走“突厥”人，便意味着摘除了大兴城危局中最后一个最大的变量。
现在，他可以专心致志，等待着收割那颗已然熟透、甚至开始腐烂的果实。
北风卷地，百草摧折。
南岸困兽，瓮中之鳖。