青铜驼铃在河西走廊回荡了六百年，安氏一族的命运早已与丝路血脉相连。作为粟特安国后裔【1】，这支流淌着撒马尔罕商贾血脉的族裔，自北魏年间便沿着星霜古道东迁，最终在凉州扎下了深根。他们掌控着从葱岭到长安的商队命脉，丝绸卷轴上记满横跨突厥牙帐与吐谷浑牧场的贸易契约，金匣中锁着河西五郡三分之一的田契。部曲三千持槊守卫着星罗棋布的货栈，粟特琵琶与汉地编钟在安氏宅邸中共鸣——这已不是寻常胡商聚落，而是盘踞在丝绸之路心脏的庞然巨兽。
当李轨的玄甲军踏破姑臧城门时，安修仁正用波斯算筹核对着三十万石军粮的调度。这位安氏嫡子抬眼望向沙盘上插满小旗的凉州疆域，唇角勾起冷笑。三个月后，他带着十二位族中俊杰跪拜在新帝阶前，从此户部金印、兵府虎符、边关谍报如蛛网般缠上安氏指尖。凉宫朝堂的蟠龙柱上，悄然攀附起昭武九姓的藤蔓。
翌日清晨，天际犹似一幅淡雅的水墨画，晨光熹微中，旭日如一枚温润的玉盘，缓缓东升。当那第一缕金辉洒落在皇宫琉璃瓦屋顶之时，整个宫殿仿佛被镀上了一层薄薄的金箔，熠熠生辉。李轨在十余名内侍的簇拥下，缓步走进了大殿，玄色龙袍扫过丹陛，稳稳地落座于蟠龙金椅之上。他环视满殿肃立的大臣，声音沉稳而威严：“诸位爱卿，有事上奏，无事退朝。”
话音刚落，韦士政身着朝服，步伐稳健地出班，手中捧着笏板，其声如钟：“皇上，安家乃凉州世家豪族，忠心辅佐皇上，实乃朝廷之栋梁。臣斗胆奏请陛下，封户部尚书安修仁之胞兄安兴贵为左右卫大将军，以彰显皇恩浩荡，恳请皇上恩准！”此言一出，大殿之内，气氛微妙。
李轨闻言，眉梢微挑，眼中闪过一丝意外之色，道：“韦爱卿，据朕所知，安爱卿的胞兄现就职于唐国，身任唐国使团副使。他果真愿意改换门庭，为我大凉国效力吗？”此言一出，殿中大臣们纷纷交头接耳，议论之声此起彼伏。
这时，谢统师挺身而出，拱手作揖，声音坚定有力：“皇上，微臣愿意亲自前去劝说安兴贵，凭臣的三寸不烂之舌，定能说服他念及乡情，报效大凉国，为皇上效犬马之劳。”其言掷地有声，满含自信。
李轨听罢，沉吟片刻，目光如炬，投向站在一旁的安修仁，道：“安爱卿，你的意见如何？”安修仁一听，立刻拱手道：“回陛下，韦大人曾跟臣提起过，臣并无异义。如家兄愿意与臣一起辅佐皇上，共谋大业，倒不失为一桩美事。”
李轨一听，龙颜大悦，连忙道：“那好，朕即刻下旨，封安兴贵为左右卫大将军，期待他能为我大凉国立下赫赫战功。”
凉州，这座丝绸之路上的璀璨明珠，如《元和郡县图志》所载，乃“河西都会，襟带西蕃，葱右诸国，商旅往来，无有停绝”。城内五市繁华，胡汉杂居，文化交融，经济昌盛。历代文人骚客曾游历于此，留下了“凉州七里十万家，胡人半解弹琵琶”等脍炙人口的诗句。城内有许多文人雅士聚会的场所，望月楼便是其中之一。
望月楼位于城西莲花池畔，暗红色木制楼阁倒映在莲花池中，雕花木窗精巧别致，飞檐碧瓦错落有致，古色古香中透着几分庄重与典雅。大门上方，一块匾额高悬，其上“河西揽月”四个镏金大字熠熠生辉，仿佛在诉说着无尽的沧桑与辉煌。
正午的莲花池蒸腾着水汽，望月楼内顾客盈门，生意兴隆如春日之花。安兴贵推开镶铜大门的刹那，波斯地毯未干的葡萄酒渍正渗入龟兹进贡的缠枝莲纹。机灵的店小二领着他上了二楼，推开了一扇雕花木门。屋内，谢统师早已备好一桌丰盛的酒菜，正微笑着等候他的到来。
两人见礼后，在圆桌旁坐下。安兴贵瞧着谢统师，眼中闪过一丝疑惑，道：“谢大人，你把安某叫来，所为何事？”谢统师笑道：“莫急，咱们边吃边聊。”说罢，他端起酒壶，为安兴贵的杯子倒满了酒，自己的杯子也斟得满满当当。谢统师执壶斟酒的动作行云流水，鎏金鹦鹉杯中的蒲桃酒却泛着可疑的涟漪。随后，他双手端起酒杯，道：“安大人，请！”
安兴贵也不客气，端起酒杯与谢统师轻轻一碰，一饮而尽。他放下酒杯，目光炯炯地瞅着谢统师，道：“谢大人，有话不妨直说，安某洗耳恭听。”
谢统师又为双方的酒杯斟满了酒，这才放下酒壶，缓缓道：“安大人，谢某与令弟修仁情谊甚笃。因此，咱俩也不是外人。那谢某就开门见山了。安大人，您有所不知，皇上已经下旨，封您为左右卫大将军。”
安兴贵闻言，大吃一惊，忙道：“哪个皇上？”谢统师微笑着道：“自然是大凉国的皇帝。”安兴贵沉默不语，凝视着杯中晃动的倒影——长安大明宫的琉璃瓦与凉州城头的狼牙旗正在酒液中厮杀。他抬头瞧向对方，道：“谢大人的意思，是让安某改换门庭，为凉国效力？”
谢统师微笑着点了点头，道：“正是此意。安家乃凉州豪门，族中十几名子弟位列朝堂，唯您一人在外漂泊。常言说得好，富贵不还乡，犹如锦衣夜行。安大人既然回到了凉州，不如与令弟同列朝堂，一来报效乡党，二来光大门楣。这样岂不是两全其美？”说罢，他的指节轻叩桌沿，白玉板指与黄花梨木相击发出清响，等待着对方的回复。
安兴贵嘴角勾起一抹淡笑，道：“不瞒谢大人，这件事安某还真没有想过。”谢统师也报以一笑，道：“既然如此，安大人不妨仔细考虑一下。皇上对您可是寄予厚望啊！”
安兴贵沉思片刻，点了点头，道：“行，安某会仔细考虑的。”谢统师一听大喜，连忙端起酒杯，道：“安大人，请！”两人相视一笑，杯中酒液摇曳生姿，仿佛预示着未来的无限可能。
凉州城外的天梯山石窟，隐匿于岁月尘埃之中，却仍不失其辉煌。它乃中国石窟艺术之滥觞，素有“石窟鼻祖”之美誉。李智云在长安之时，便已闻其大名，心生向往之，亟待一见真容。
这天清晨，李智云带着张正、蔡虎、英姑和另外两名侍卫，骑马前往天梯山石窟。他们离开了驿馆，从东门策马而出。马蹄踏碎晨雾，一行人沿着官道向东疾驰。李智云勒紧缰绳回望时，凉州城堞已缩成墨线，唯有天梯山积雪的山巅在天际若隐若现，恍若神佛指尖垂落的素帛。
英姑紧跟在李智云的身旁，她从小骑马，骑术比李智云还好。为了这次出行，她特意打扮了一番，晨光在她刺绣襦裙的银线上跳跃，乌蛮髻间金步摇却纹丝未动；披帛轻束腰肢，在身后猎猎如战旗般飞扬——这位长安温婉少女换上胡服，倒比自幼在马背上长大的凉州儿郎更显飒爽。大伙儿在驿馆里憋了好几天，今日终于能外出游玩，英姑兴奋得脸颊绯红，笑声如银铃般清脆，在原野的上空久久回荡。
一行人疾驰数十里，终至天梯山下。此山乃祁连山东线之余脉，山体巍峨，与祁连主体相连，最高峰直插云霄，海拔逾五千米。经当地人指引，他们终于找到了石窟所在的地方。石窟依山而凿，山势陡峭，如天梯悬挂；洞窟共三层，排列错落有致，大约有十余处。其中一个洞窟的主尊释迦牟尼坐像，高达十层楼塔，两侧还立着文殊、普贤菩萨以及天王和弟子像，栩栩如生，庄严肃穆，衣纹流畅自然，堪称古代泥塑艺术的巅峰。
石窟所在的山巅，终年积雪覆盖，形成“天梯积雪”的美景，是凉州八景之一。尽管石窟壮观无比，但他们却没看到一个人影。或许，对于当地人而言，这些洞窟早已司空见惯，唯有他们这些远道而来的旅人，才会怀揣敬畏之心，前来探访。
山脚下流水潺潺，河面在阳光下闪烁着鱼鳞般的光芒，那便是羊水（今黄羊河）。河上木桥虽已腐朽，但仍能承载行人。他们小心翼翼地牵着马匹过河，木桥腐朽的吱呀声惊起了寒鸦。李智云抬头仰望着悬壁上的石窟群，千年风霜在赭红色岩壁上蚀出蜂窝般的孔洞，最高处的中心塔柱窟恍如悬在半空的神龛。忽有鹰唳破空，惊落佛首积雪，纷纷扬扬的雪沫里，十六国时期的佛陀依然垂目含笑。
大伙儿从木桥上通过后，走进了一片小树林之中，在树下系好了马的缰绳，然后便沿着陡峭的青石板路朝山上爬去。
注1：安家乃粟特后裔，源自中亚昭武九姓中的“安国”。