众人踏着清晨的露珠继续前进，密林深处忽然传来猿狖的怪啸，惊起成群青翼蝠魈，扑簌簌撞得人脸面生疼。目之所及，千年古树的板根如巨兽獠牙交错，藤蔓织就的罗网在头顶簌簌摇晃。刀剑砍在韧如牛筋的老藤上，溅起星星点点的乳白汁液。
英姑紧贴着李智云前行，突然攥住他的手臂，力道大得惊人。李智云猛然回首，发现她脸色煞白。顺着她颤抖的指尖望去，只见五步开外的树杈上，金纹巨蟒正缓缓收紧盘踞的身躯，鳞片摩擦树皮的沙沙声令人牙酸。李智云屏息后退半步，靴底碾碎枯枝的脆响让蛇首猛然昂起，猩红信子几乎触到他额前冷汗。
绕过致命危机不过百步，异样的嗡鸣声自林隙间传来。李智云抬头一瞧，前方有一团黑云飘浮而来。他的瞳孔骤然缩紧——那不是云影，而是遮天蔽日的虎头蜂群！
\"快跑！\"李智云的嘶吼声惊飞林鸟，众人四散奔逃的脚步声震落满地松针。落在最后的两名侍卫发出非人惨叫，蜂群形成的黑雾瞬间吞没他们的身影。
跑到安全地带后，李智云像烂泥似的瘫坐在地上。他刚喘了几口气，张正走了过来，脸色阴郁地：“王爷，你过来看看吧。”李智云挣扎着爬起身，随着他来到一块空地上，只见那两名侍卫躺在地上，抱头喊痛。他蹲下身去，掰开一人的手掌，发现他的脑袋肿得如猪头一般，皮肉破裂处流着黑色的汁液。
李智云站了起来，转身对英姑道：“快去采些草药来。”英姑转身欲走，却又停步问道：“王爷，采什么草药？”李智云略加思索，道：“半边莲，马齿苋，只要能解毒的都行。”英姑答应一声，刚欲离开，张正突然声音低沉地：“不必了，他们巳经用不着了。”
李智云低头一瞧，那两名侍卫已经开始大口呕吐。紧接着，两人呼吸急促，瞳孔收缩。不一会，便双双断了气。
其他人围在两具尸体旁边，面色阴沉，默然无语。四周一片死寂，只听见英姑低声啜泣。李智云呆立了一会儿，强忍悲痛，对蔡虎道：“挖个坑，把他俩埋了吧。”
第三日晌午，众人又翻过一座覆满苍苔的山岭，参天古木如黑铁巨塔般刺入苍穹，正午的日头被树冠绞成碎银，仍驱不散林间阴翳。李智云挥剑斩断第七根拦路虬枝时，剑刃已卷如锯齿。忽然，一阵腥风裹挟着热浪扑面而来。他扭头望去，只见三十丈开外，一只斑斓猛虎正撕咬着什么，血水顺着虎须滴落，在腐叶间洇出朵朵毒蕈般的暗花。
张正匆忙跑了过去，于枯枝败叶间捡起一件物品。\"是陈七的护心镜！\"他的嘶吼声震得枝头败叶簌簌而落。那虎却似通灵，竟叼着半截尸身隐入灌木，只留一串沾着碎肉的虎爪印，蜿蜒如地狱来的请柬。
此次出使西凉，李智云一共带了八名侍卫，此刻只乘下了三人。这座无边无际的原始森林，就像一座巨大的牢笼，将他们彻底困住了。残存的侍卫们眼神空洞，英姑的裙裾上凝结着紫黑血渍。她悄悄抹去脸上的泪痕，对李智云道：“王爷，咱们还能活着走出去吗？”李智云心情沉重，茫然地摇了摇头，道：“我也不知道。”
当破风声骤起的刹那，李智云本能地旋身挥剑。一支精铁箭簇擦着他的耳际没入树干，尾羽犹在震颤。紧接着，随着一声尖锐的口哨声，一张大网从天而降，将他们牢牢地罩在网中。当粗糙的麻绳勒进皮肉时，李智云这才意识到，他们像野兽一样，被人捕捉了。
树冠间忽然传来密集的簌簌声，数十道黑影如猿猱般垂绳而下。这些身披兽皮的土着用藤蔓将悬网缓缓降下，然后用绳索将网中之人捆绑起来。当一名土着俯身时，李智云嗅到对方身上混合着腐肉与艾草的气息。他透过凌乱的发丝望去，这群人腰间系着用牛筋绷紧的复合弓，兽皮坎肩上垂挂着兽牙串成的项链，最骇人的是脸上涂抹的彩绘：靛青勾勒的獠牙，赭红描绘的图腾，宛如夜叉降世。
\"你们是什么人？\"为首的壮汉突然用生硬汉语喝问道。李智云注意到他胸前狼牙吊坠泛着血光，青铜腰刀上嵌着七枚人牙。他连忙微笑地回答：“好汉，我们是唐国人，被敌军追杀，所以逃到了这深山老林之中。”一旁的蔡虎也急忙附和道：“是啊，我们不是坏人，快把我们放了吧。”
那汉子转身用俚语与部众交谈了几句，然后转过身来大声宣布：“你们擅闯我们的领地，冲撞了神灵，必须带回寨子，交给大巫师处置。”李智云还想辩解，汉子大手一挥，声如洪钟：\"带走！\"随即，几十名壮汉一拥而上，将七人押往山林深处。
穿过藤蔓交织的密林时，李智云暗自记下路径。英姑突然踉跄，他伸手相扶时触到她腕间滑腻冷汗——这才发现少女的襦裙下摆早已被荆棘撕成碎布。一行人走了半个多时辰，终于穿过原始密林，来到了一座寨子前面。李智云凝目望去，只见木栅栏围成的城寨建在山巅之上，古朴的房屋鳞次栉比，大多是木制结构。最引人注目的是，寨子中间矗立着一幢九层高的木楼，楼阁飞檐上悬挂的青铜铃铛随风作响。
他们被押解着朝山寨走去，经过第三道栅门时，守卫突然挥刀斩断蔡虎的一缕鬓发，发丝未落地便被抛入火盆，腾起的青烟里浮现狰狞鬼面。
进入山寨后，只见道路两旁的房屋错落有致地排列着，不少衣衫褴褛、身背竹筐的山民们停下脚步，好奇地打量着他们。他们被带到一栋山石垒砌的房屋前面，然后被推搡着走进屋子。大伙儿穿过阴湿的甬道，霉腐气息裹挟着血腥味扑面而来。这儿大概是一座监牢，借着幽暗天光，李智云瞥见石壁上斑驳的刀斧痕迹，深浅不一的沟壑里凝结着深褐色的不明物质。
\"进去！\"来到一座牢房门前，看守的弯刀抵住李智云的后腰。潮湿的青苔在木门转轴处泛着暗绿，牢房里的腐朽霉味扑面而来。
\"大哥，我们好几天没吃东西了。\"李智云用脚抵住牢门，“能不能送点吃的来？”
看守转动着脖颈的骨链，彩泥涂绘的面孔在油灯下忽明忽暗：\"你们几个马上就要上西天了，干嘛还要糟蹋粮食？”说罢将李智云推了进去，“怦”地一声关上了牢门，气得张正破口大骂。
木门合拢的瞬间，李智云嗅到了稻草霉变的气息。潮湿的泥地沁着寒气，顺着衣服的下摆直往骨缝里钻。他借着油灯昏黄的光晕打量这间囚室：斑驳的墙皮剥落处露出暗褐色痕迹，像是陈年血渍；歪斜的木桌上有道深深刻痕，横贯整个桌面，倒像是某种刑具留下的。
入夜，气温骤降，寒风穿透气窗，裹挟着远山狼嚎。众人横七竖八地躺在稻草上，潮湿的稻草扎得人生疼。英姑蜷缩在墙角发抖，牙齿打颤声惊醒了浅眠的李智云。他解下外袍小心地盖在她身上，听着隔壁屋子里传来守卫用土语哼唱的怪调小曲。
\"王爷……\"英姑梦中含混的呓语让他心头一颤。小姑娘自随他逃离凉州城，一路上都在咬牙坚持，没有一句怨言。李智云瞧着她孩童般熟睡的面孔，喃喃自语道：“英姑，你不会后悔跟我来西凉吧？”
破晓时分，凄厉的号角声如冰锥般刺破了凝滞的晨雾。李智云等人被粗暴地推出阴湿的牢笼，踉跄着押解到寨中一片空旷的硬地上。二十名彩面武士持弯刀组成一道新月状的铁壁，将他们死死围在垓心。刀刃上凝结的露珠，在熹微的晨光中泛着诡谲的蓝光。
李智云昨晚冻了一夜，腿脚都有些僵了。他轻轻地活动着僵硬的脚踝，眼角余光扫向四周，发现周围山寨里的人似乎在等待着什么，有人还不时向远处张望。
约莫半炷香之后，远处雾霭终于被撕开，一队约二三十人的身影缓缓浮现。为首者竟是一名二十余岁的女子，身姿挺拔如崖上孤松。她身着七彩织金、云纹繁复的华美襦裙，在晦暗的天光下流淌着奇异的辉泽。发髻间一支赤金凤簪斜插，簪首明珠在铅灰色苍穹下泛着金属般的冷硬光泽，与她身后三名捧着血色珊瑚珠链、神情肃穆的侍女形成强烈的反差。李智云的目光敏锐地捕捉到她耳垂悬坠的那颗浑圆东珠，随着步履轻摇，光泽温润却透着一股疏离的贵气——在中原，这是正三品诰命夫人方能享有的尊荣。这异域山寨的女子，竟有如此规制之物？
女子仪态万方地行至阵前站定，一名铁塔般的壮汉立刻上前，抱拳躬身，声如洪钟：“启禀女王陛下！此七人便是擅闯我圣山禁地、窥探我寨机密的唐国奸细！如何处置，请陛下圣裁！“女王螓首微点，目光掠过李智云等人时，掠过一丝几不可察的复杂神色，随即转向身旁一人，声音清冷：“大巫师，依神谕所示，该当如何？”