黑着脸的莉莎一边整理着身上的武器装备，一边死死盯着身旁的阿列克谢·杜卡斯基，眼神凶狠的仿佛对方抢走了自己最后一个肉罐头。
“那个…由于白天参加入城仪式的军团主力是游骑兵军团，所以接下来就由我这个第二骑兵师的师长，担任本次行动的总指挥。”
硬顶着莉莎仿佛能把自己爆头的视线，阿列克谢硬着头皮向众人下达命令：“不准恋战，不准迟疑，全速向骑兵师驻地突击。”
“如果我阵亡，由诺顿·克罗赛尔上校指挥，其次莉莎·巴赫上尉，明白吗？！”
“明白——！！！！”
在场的除了莉莎麾下的卫兵连队，基本全部都是前来参加宴会的校尉级军官，风暴军团出身的更是占据了三分之一以上，堪称整个克洛维军团的核心力量——如果不是事发突然，安森绝对舍不得让他们去冒险的。
或许是因为听到自己是第二顺位，女孩儿脸上凶恶的表情稍微有所缓解，同时将蒸汽喷枪的枪口对准天空。
阿列克谢长舒口气，“呲鎯——”一声拔出佩刀，金红色的烈焰瞬间覆盖整个刀身，微微照亮夜幕：
“出发！”
………………………………
“铛——！”
子弹在刀背上炸开刺眼的火光，亚瑟·赫瑞德顺势斩断了敌人持枪的手臂，断手和滚烫的枪管在对方惊愕的视线中飞舞。
但仅仅是下一瞬，狂风暴雨的铅弹扑面而来，亚瑟果断卧倒，摇摇欲坠的掩体爆发出可怕的哀嚎，数不清的碎石齑粉洒在他的脸上。
“说！你们是谁？！”
断臂的敌人被年轻的骑士死死按在身下，从腰间拔出配枪顶住对方的下巴：“说的话给你个痛快，不然我就……”
“就怎样？”
袭击者狞笑的看向满身灰尘和血污，狼狈不堪的亚瑟·赫瑞德：“你以为你能做什么？就算能，你敢吗？嗯？！”
很显然，对方有恃无恐，而年轻骑士其实隐隐约约，已经猜到了真相——强大到不可思议的单兵火力，修道士风格的兜帽长袍，精良的护具……
“很好，看来你不是个十足的蠢货。”袭击者冷笑，过度失血让他的脸色惨白到令人毛骨悚然：“竭尽所能的挣扎吧，挣扎到无法呼吸为止，然后丑陋的去死。”
亚瑟·赫瑞德彻底忍不住了：“你们到底要怎样？！”
濒死的袭击者并不打算回答，趁着年轻骑士情绪失控的瞬间猛地攥住他的配枪，然后……
“砰——！！！！”
狞笑的脸孔在亚瑟面前炸开，被喷了满脸血浆的龙吼骑士表情扭曲到了极致，还在抽搐的无头尸体仿佛在嗤笑着自己的愚蠢，恶毒的诅咒在耳畔不住回响。
“皇帝陛下，您究竟都做了些什么啊……”
即便年轻骑士再怎么不想承认，现实也已经明晃晃摆在自己面前——如果没有约瑟夫·赫瑞德皇帝的许可，秩序教会绝无可能这么明目张胆的在骁龙城行凶，袭击皇宫！
骤雨般的枪声仍在不断地响起，不断在皇宫外围的宫墙上炸开一片又一片血色。
皇家侍卫们在来自帝国各大家族的骑士们配合下，总算是稍微稳住了阵脚，却依旧被袭击者恐怖的火力压制的抬不起头，眼睁睁看着一个又一个从黑暗中涌出的身影，缓缓向皇宫大门靠近。
宛若黑夜中的灯塔，高呼着“天佑帝国！”口号的帝国骑士们展开自己的血脉之力，用身体和佩剑堵住了掩体前的缺口。
“这可真是难得一见的景象。”
防线的后方，站在勒文特大公身侧的伯纳德·莫尔维斯伯爵忍不住感慨：“艾德兰，康塔尔，勃拉姆…几十个高贵家族的骑士们并肩作战，扞卫鸢尾花的旗帜，简直像做梦一样。”
“是啊。”勒文特大公嗤笑一声：“在约瑟夫·赫瑞德皇帝的治下，这种事情显然不可能；而如果是某位被北方人推出来的‘好好先生’，那就更不可能了。”
知道勒文特大公在阴阳怪气的伯纳德根本不敢接话，只得一边讪笑一边痛恨自己干嘛张这个嘴；旁边的罗兰大公当然没有这种顾虑，毫不客气的冷哼一声。
正当伯纳德还在纠结该怎么打圆场的时候，一阵急促的脚步声突然在三人背后响起。
“啊，这不是我们了不起的贝尔纳大公吗？”
勒文特大公第一时间冷嘲热讽：“怎么，敬爱的皇帝陛下没有留您私下密谈，商谁才是真正应该继承帝国皇位的合法人选？”
“安森·巴赫在哪儿？！”
完全没理会对方的冷嘲热讽，焦急万分的贝尔纳大公神色凝重，让还准备继续的勒文特大公也不由得收起了嘴脸。
“克洛维人在另一侧的外墙，提防袭击者突破皇宫侧门。”伯纳德赶紧接过话来：“皇帝是不是说…我是说，发生什么了？”
迎着向自己投来的三道目光，贝尔纳大公沉默片刻，凝重的脸色中流露出一闪而过的厌恶：
“约瑟夫·赫瑞德…他疯了。”
台阶下的三人表情略显惊愕，但当他们面面相觑的瞬间，惊愕中又多了几分确信。
“果然啊，这混蛋从一开始就没打算让出皇位，现在还准备把我们都弄死在这儿！”拼命压低嗓音的勒文特大公嘴角露出冷笑：
“这么说打从一开始，这场所谓的‘皇帝选举’就是约瑟夫·赫瑞德的陷阱？那我倒是好奇了，就算把我们都杀光，我们的皇帝陛下又打算怎么收场？”
“很简单，他根本不需要考虑这个问题。”
伯纳德不假思索道：“别忘了，安森·巴赫可是曾经被秩序教会指定为异端，动员几十万圣战军讨伐；有一次就能有第二次。”
“第二次？”罗兰大公眉头紧锁：“你是说……”
“只要用‘异端’这个借口把我们都杀个一干二净，最终再由约瑟夫·赫瑞德这位皇帝陛下亲自背书……”伯纳德看向远处岌岌可危的阵地：
“谁能质疑，谁敢质疑？”
作为亲身经历过新世界圣战军之人，伯纳德·莫尔维斯对现如今秩序教会的变化再清楚不过；曾经作为枷锁的《第二次秩序会议》，在秩序教会成功组建圣战军之后已经失去了效力；拥有武装力量的秩序教会，绝不会放弃干涉秩序世界的大好机会。
不，事实上他们从没有放弃过这种可能：利用克洛维人制衡帝国，分裂瀚土和纵容伊瑟尔精灵的异端组织，拉拢勒文特家族对抗骁龙城皇室……
伯纳德的目光偷偷瞥向身侧的勒文特大公，但对方的表情除了震惊之外，并没有任何异样。
“那我们现在究竟该怎么做？”勒文特大公冷声质问道：“除非让城外的军队进城，否则我们绝不可能是秩序教会的对手…抓住约瑟夫·赫瑞德？”
“我不会阻止你这么做，但在此之前你最好想清楚该怎么解释。”
贝尔纳大公同样紧锁着眉头：“至于让军队进城…还是同样的问题，时间如此紧迫的前提下，你要怎么让士兵们理解皇帝与教会合谋，准备杀光我们所有人？”
“怕不是话刚说出口，我们就先被士兵们当成疯子了。”罗兰大公的表情十分悲观，忍不住叹息道：
“领主是个疯子和秩序之环的仆人要杀了自己，就算是我们自己恐怕也不会选择后者。”
“最重要的是既然他们已经做好了决定，恐怕也不会准许城外的军队破坏他们的计划。”
伯纳德冷静分析道：“如果我是他们，就绝不会允许制定好的计划出现任何有可能的变数…他们的目标可是将皇帝变成傀儡，从而控制整个帝国，怎能放过如此明显的破绽？”
“那要怎么办？”勒文特大公的表情略微失控：“坐以待毙，等皇帝把我们都杀了？！”
“我不知道，所以我说了我不打算阻止你。”
贝尔纳大公看着这个又惊又怒的对手，摇了摇头：“眼下的情况，想要破局的话恐怕真的只有……”
“安森·巴赫？！”
几人异口同声。
“准确的说，应该是他手中的克洛维军团。”贝尔纳大公继续沉声解释道：“秩序教会纵然有皇帝默许，他们的兵力绝对不会超过两千；而白天的凯旋仪式结束后，至少有五千人的克洛维与瀚土联军在骁龙城内驻扎。”
“无论这些兵力是否在秩序教会的计划之内，克洛维人这都是我们可以翻盘的最终底牌。”
接过话来的伯纳德·莫尔维斯异常感慨…多少年了，自己屡次在这个该死的克洛维小军官手里各种吃败仗，眼睁睁看着对方破坏了帝国的战略计划，现在却要寄希望于对方能像过去那般，继续创造奇迹：
“是的先生们，帝国的未来究竟是维持现状还是名存实亡，全部都要依靠这群该死的克洛维人了。”
……………………………………
“全速前进，不要迟疑！”
空旷的街道上回响着凌乱的脚步声，高举烈焰长剑的阿列克谢·杜卡斯基一刻不停的狂奔，几百人的队伍在他身后拼尽全力跟上那道背影。
不需要向导，甚至不需要别人提醒…踩着脚下熟悉又陌生的石板路，阿列克谢仿佛又回到了那个雾蒙蒙的清晨，自己跟在父亲身后，觐见皇帝陛下。
久远的记忆仿佛就在昨日，让阿列克谢眼前的画面一阵又一阵的恍惚，凄厉的惨叫变成了热闹喧嚣的欢呼，炸裂的火光和枪声交织在焰火之中。
“阿列克谢……”
耳畔突然传来父亲的呼唤，紧张万分的火骑士下意识想要回头，身体却还在不受控制的狂奔。
“阿列克谢……”
不行，还不能停下，不能停下来，不能……
“阿列克谢！”
“嗯？！啊！”
猛然惊醒的阿列克谢下意识停下脚步，还没弄清是怎么回事，就被身后扑上来的女孩儿一枪托命中后脑勺，疼的差点儿真要去见父亲大人。
“阿列克谢，你没事吧？”气喘吁吁的诺顿·克罗赛尔赶紧扶住他，总算没让后面的同僚们欣赏到某人的平地摔：
“你从刚刚开始就不太对劲，无论我们怎么喊都没有回应，是不是……”
“我没事！”
捂着后脑勺的阿列克谢赶紧抢断道，他不想让别人知道自己身上的异样：“现在最重要的是尽快赶到营地，以免迟则生变。”
就仿佛是为了应验他的乌鸦嘴一样，话音落下的瞬间，不远处的街区突然传来了猛烈的爆炸声。
“轰————！！！！”
气喘吁吁的一行人猛地抬头，然后……
然后他们就不约而同的瞪大了眼睛，死死盯着那爆炸后被烟尘覆盖的巨大身影。
“我…秩序之环在上！”诺顿·克罗赛尔脱口而出：“那是什么？！”
一双双弥漫着恐惧颜色的瞳孔中，倒映着那狰狞的血肉：蟒蛇似的躯干，造型夸张的利爪，被肉膜覆盖的翅膀，怎么看怎么像是……
“……龙？”
“轰————！！！！”
无首的巨龙在夜幕下发出怒吼，让刚刚清醒过来的阿列克谢几乎再度失神，然后他就又挨了身后女孩儿的一记枪托。
“还记得自己的任务吗，阿列克谢，还愣在那里做什么？！”
怒气冲冲的莉莎扬起右手的蒸汽喷枪，同时向身后一挥手，心领神会的卫兵连战士们立刻后撤步，为他们敬爱的长官让出一条道路。
“莉莎·巴赫小姐，您这是要……”
“莉莎去阻止那个怪物。”女孩儿的表情超乎寻常的冷静，仿佛在讨论明天的出游计划：“阿列克谢带着大家赶紧去营地，集结军队准备迎战。”
望着少女坚毅的眼神，面面相觑的阿列克谢和诺顿没有丝毫犹豫，果断转身狂奔，继续向营地的方向进发。
“阿列克谢，跑！”
背对着大部队的女孩儿用力拽动枪栓，死死盯着黑夜中巨龙的身影：
“快跑起来！”
(本章完)