李阳将那枚“守护者”徽章别在胸前，金属的凉意透过布料渗进来，却奇异地让人安心。周伯的病房里飘着淡淡的药香，混杂着窗台上那盆薄荷草的清新气息，阳光斜斜地落在老人的白发上，镀上一层柔和的金边。
“城西的清理工作怎么样了？”周伯呷了口茶，杯壁上印着的镇魂木图案被热气熏得微微发亮。
“陈默带着队在那边盯着，”李阳拉过椅子坐下，目光落在窗外那棵老梧桐上，树皮上还留着上次战斗时被菌丝腐蚀的痕迹，此刻却冒出了新的枝芽，“金属藤蔓清理得差不多了，但塔基下的土壤里还残留着母本能量，老研究员建议用镇魂木的根系去中和，估计得花上三个月。”
周伯点点头，指尖在茶杯沿轻轻摩挲：“那株黑色花苞的残骸呢？有没有发现特别的东西？”
“带回实验室了，”李阳想起那些被密封在特制容器里的花瓣，边缘泛着诡异的银光，“检测发现里面含有微量的星尘颗粒，成分和二十年前陨石坠落现场的一致。老研究员说，这东西确实来自外太空，而且……”他顿了顿，语气凝重起来，“它的基因序列里，有一段和镇魂木高度吻合，像是……人为拼接的。”
周伯的茶杯顿了一下，茶沫溅出几滴在桌面上：“人为拼接？你的意思是，有人在故意培育这种共生体？”
“目前还不能确定，”李阳摇摇头，“但苏曼的审讯记录里提到过一个词——‘苗圃计划’，她说这是当年播种船的核心任务，只是她也不清楚具体内容。”
正说着，病房门被轻轻推开，林小满抱着个厚厚的文件夹走进来，鼻尖沾着点灰尘，显然是刚从档案室回来。“周伯，李哥，你们看这个！”她把文件夹摊在桌上，里面是几张泛黄的照片，照片上是座建在山谷里的实验室，门口种着大片从未见过的紫色花朵，花瓣形状像极了缩小的镇魂木花苞。
“这是……”李阳拿起照片，指尖拂过那些紫色花朵，突然觉得胸口的徽章微微发烫。
“这是二十年前‘苗圃计划’的秘密基地，”周伯的声音带着回忆的悠远，“建在城郊的雾灵山深处，赤雾灾变后就废弃了。我原以为早就被山洪冲毁了，没想到还能找到照片。”他指着照片角落里一个模糊的身影，“那个穿白大褂的年轻人，就是你父亲。”
李阳的心跳漏了一拍。照片上的男人穿着朴素的工装，正弯腰给那些紫色花朵浇水，侧脸的轮廓和他有七分相似，阳光落在他的睫毛上，神情专注而温柔。他突然想起母亲留下的那本日记，里面夹着一片干枯的紫色花瓣，当时只当是普通的植物标本，现在看来……
“这些花叫‘星语草’，”周伯的声音拉回他的思绪，“是镇魂木和母本菌丝的初代融合体，当年你父母就是想通过它们，研究两种文明共生的可能。可惜……”老人叹了口气，没再说下去。
林小满突然指着照片背面的一行小字：“你们看这个！‘第七批幼苗已送往3号观测点’，这个3号观测点会不会就是……”
“烂尾电视塔。”李阳和周伯异口同声。
病房里陷入短暂的沉默，只有窗台上的薄荷草在微风中轻轻摇曳。李阳拿起那片从母亲日记里找到的紫色花瓣，放在照片上的星语草旁边，形状竟完全吻合。他突然明白，父母当年的研究并没有失败，那些星语草的幼苗，很可能在赤雾灾变时被转移到了电视塔，经过二十年的生长，才长成了那朵黑色花苞。
“我们得去趟雾灵山。”李阳站起身，胸口的徽章烫得更厉害了，像是在催促。
周伯点点头，从枕头下摸出个小小的铜钥匙：“基地的档案室里有个保险柜，钥匙在这儿。当年你父亲托我保管的，说里面有能‘平息风暴’的东西。”他把钥匙塞进李阳手里，掌心的温度透过金属传来，“小心点，那地方荒废了二十年，说不定藏着别的东西。”
去雾灵山的路比想象中难走。越野车在盘山公路上颠簸，窗外的景色渐渐从城市的钢筋水泥变成了茂密的森林，空气里的镇魂木花香被松针的清香取代，偶尔能看到几只受惊的松鼠窜过路面，尾巴扫起的落叶里，竟混着几片星语草的紫色花瓣。
“导航到不了基地门口，”陈默对照着老地图调整方向，方向盘在手里打了个急转弯，“前面那道瀑布后面就是入口，当年为了隐蔽，特意把大门建在水帘后面。”
越野车停在瀑布前的空地上，水雾扑面而来，带着沁骨的凉意。李阳仰头望去，瀑布从几十米高的悬崖上倾泻而下，水花在阳光下折射出彩虹，隐约能看到瀑布中央有个黑漆漆的洞口，被藤蔓遮掩着。
“我先去探探路。”陈默背起登山绳，动作利落地爬上悬崖，匕首割断那些缠绕的藤蔓，露出里面一道锈迹斑斑的铁门，门环上刻着和星语草相同的花纹。
李阳紧随其后，用周伯给的铜钥匙插进锁孔，“咔哒”一声轻响，铁门缓缓向内打开，一股混杂着霉味和泥土的气息扑面而来，像是尘封了多年的秘密终于重见天日。
基地内部比想象中保存得完好。长长的走廊两侧排列着玻璃培养舱，里面的液体早已蒸发，只剩下些干枯的植物残骸，但舱壁上的标签还清晰可见——“星语草初代实验体”“共生菌丝样本A-7”“镇魂木基因片段”……
走廊尽头的档案室积着厚厚的灰尘，阳光从破损的窗户照进来，在地面上投下光柱，无数细小的尘埃在光柱里飞舞。李阳按照周伯的提示，在墙角的书架后找到那个保险柜，铜钥匙插进锁孔的瞬间，柜门上的星语草花纹突然亮起，像是活了过来。
保险柜里没有想象中的秘密文件，只有一个半开的木盒，里面铺着暗红色的绒布，放着三枚水晶片，片上流动着淡金色的光，像是凝固的阳光。李阳拿起一枚，水晶片突然发出轻微的震颤，表面浮现出密密麻麻的纹路，组合成一段他从未见过的星图——比草木心经上的记录更复杂，更广阔。
“这是……”陈默凑近看，突然指着星图边缘的一个小点，“这个标记，和我们在母本菌丝里发现的完全一样！”
李阳的心脏猛地一跳。他想起苏曼说的“苗圃计划”，想起那些被送往各个观测点的星语草幼苗，突然意识到，这或许不是一个单纯的共生实验，而是……一场横跨宇宙的播种。镇魂木和母本，本就是某种更高文明投放在宇宙中的种子，而地球，只是其中一个“苗圃”。
就在这时，档案室的地面突然轻微震动起来，培养舱里那些干枯的植物残骸竟开始微微颤动，像是要重新活过来。李阳低头一看，发现水晶片上的星图正在快速变化，那个代表母本的小点周围，突然多出了十几个闪烁的光点，正朝着地球的方向移动。
“它们来了。”李阳握紧水晶片，指尖因用力而泛白。他能感觉到，这不是结束，甚至不是新的开始，而是那场横跨了无数光年的“播种计划”，终于要在这片土地上，迎来真正的考验。
陈默已经握紧了腰间的匕首，眼神警惕地扫视着四周。走廊里传来植物生长的沙沙声，那些沉睡了二十年的星语草，正在水晶片的光芒中重新抽芽，紫色的花瓣在黑暗中次第绽放，像无数双眼睛，注视着即将到来的风暴。
李阳将三枚水晶片小心翼翼地收好，胸口的“守护者”徽章与水晶片产生共鸣，发出温暖的光芒。他知道，接下来要面对的，可能是比绿藤会、比母本更可怕的存在，但他没有丝毫畏惧。
因为他的身后，是正在重新绽放的星语草，是守护着城市的镇魂木，是无数默默生长的植物，更是父母留下的信念——共生，而非对抗。
瀑布的水声在洞口轰鸣，像是在为这场即将到来的战斗伴奏。李阳最后看了一眼那些重新焕发生机的星语草，转身走出档案室，陈默紧随其后，两人的脚步声在空旷的基地里回荡，坚定而沉稳。
外面的阳光正好，森林里的鸟鸣清脆悦耳，仿佛什么都没有发生。但李阳知道，平静之下，暗流早已涌动。那些朝着地球而来的光点，那些隐藏在宇宙深处的秘密，那些关于播种与守护的使命，都在等待着被揭开。
越野车在回程的山路上颠簸，李阳将那三枚水晶片小心地收进特制的防震盒里。盒壁上的镇魂木纹路在颠簸中微微发亮，与水晶片的金光交相辉映，形成一层流动的光晕，将盒内的星图残影牢牢锁在其中。
“刚才基地里的星语草，你注意到没？”陈默握着方向盘的手紧了紧，视线扫过倒车镜里逐渐缩小的雾灵山轮廓，“它们开花的方向，全对着东边的海面。”
李阳正用放大镜观察水晶片边缘的刻痕，闻言抬头看向窗外。东边的海岸线在暮色中若隐若现，像一条深色的绸带，将陆地与天空隔开。他突然想起通玄司的海洋监测报告——近一个月来，东海的海平面莫名下降了三厘米，海底的磁力异常区扩大了足足十倍，潜水员在那里拍到过成片的荧光珊瑚，触手状的枝桠上，缠着与星语草花瓣相似的紫色薄膜。
“把车开去码头。”李阳合上放大镜，指尖在防震盒上轻轻敲击，“去看看那些荧光珊瑚。”
陈默踩下油门，越野车在盘山公路上划出一道急促的弧线。车窗外的树影飞速倒退，李阳能“听”到沿途的植物在传递不安的信号：松树的针叶在风中发出尖利的哨声，竹林的叶片相互摩擦，发出沙沙的预警，就连路边石缝里的苔藓，都蜷缩成了球状，像是在躲避什么。
抵达码头时，天已经擦黑。渔村里的灯零星亮着，海风带着咸腥味扑面而来，混杂着一股若有若无的甜香——那是星语草的味道，只是比在雾灵山闻到的更浓郁，还带着海水的湿意。
“王伯，今晚能出趟海吗？”李阳走到岸边的渔船上，对着正在收网的老渔民喊道。王伯是这一带的老住户，祖辈都以打渔为生，对近海的水文了如指掌。
王伯直起身，黝黑的脸上满是疲惫，网兜里的鱼寥寥无几，鳞片上还沾着奇怪的绿色黏液。“小李啊，今晚不行，”他摇了摇头，指着远处的海面，“那片‘鬼火区’又扩大了，昨晚老张的船进去就没出来，今早只漂回个空救生圈，上面全是黏糊糊的东西。”
李阳顺着他指的方向望去，黑暗的海面上果然泛着成片的绿光，像无数盏漂浮的灯笼，随着波浪轻轻起伏。那些绿光的形状很不规则，时而聚成一团，时而散开，隐约能看到里面有细长的影子在游动。
“那是珊瑚在发光。”陈默用望远镜观察了片刻，眉头紧锁，“它们的枝桠在动，像是在……捕食。”
李阳突然想起水晶片上的星图，东边的海平面位置，恰好有一个闪烁的光点，与母本的标记颜色相同，只是更黯淡些。他掏出防震盒，打开一条缝隙，水晶片的金光立刻透了出来，海面上的绿光像是受到了吸引，竟朝着渔船的方向涌动过来，速度越来越快。
“快把盒子关上！”王伯突然大喊，手里的渔网“啪”地掉在甲板上，“那光招东西！上次老张就是对着绿光看了会儿，回来就说胡话，皮肤底下还长出了鱼鳞状的斑块！”
李阳立刻合上盒子，海面上的绿光果然停住了，在原地盘旋片刻，缓缓退回了深海。他心里一沉，王伯说的症状，与二十年前赤雾灾变里那些被感染的人极其相似，只是这次的“病毒”，藏在了海里。
“王伯，您见过这种珊瑚吗？”李阳蹲下身，指着网兜里鱼身上的绿色黏液，“它们是什么时候出现的？”
王伯的脸色凝重起来：“大概半个月前，先是近海的鱼开始变少，接着就有人看到海里发光。一开始以为是赤潮，没当回事，直到上周有人在沙滩上捡到块碎珊瑚，那东西见了血就活过来，缠着人的脚不放，最后是用火烧才弄掉的。”他压低声音，“村里老人说，是海底的‘龙宫’开了，这些都是守宫门的妖怪。”
李阳没说话，只是将那块沾着黏液的鱼鳞小心翼翼地收进样本袋。黏液在接触到空气的瞬间开始凝固，变成半透明的胶状，里面隐约能看到细小的菌丝在蠕动——和母本的菌丝是同一种质感，只是颜色更浅。
“今晚必须去看看。”他站起身，目光坚定地看向那片绿光，“老张的船可能还在里面，而且……”他拍了拍防震盒，“这些珊瑚和雾灵山的星语草，还有电视塔的母本，应该是一伙的。”
陈默立刻点头：“我去联系通玄司的巡逻艇，让他们带潜水装备和净化剂。”
王伯见状，叹了口气：“罢了罢了，你们这些年轻人就是犟。我这船虽然旧，但结实，我陪你们去。”他转身从船舱里翻出个锈迹斑斑的铜铃，“这是我爷爷传下来的‘镇浪铃’，说是能驱水里的脏东西，带上吧。”
巡逻艇在凌晨时分抵达。通玄司的队员们穿着特制的潜水服，背着装有净化剂的喷射器，脸上却难掩紧张。李阳和陈默换上潜水服，将水晶片藏在防水袋里贴身放好，王伯的镇浪铃被系在艇首，在夜风中发出清脆的响声。
随着巡逻艇不断靠近，海面上的绿光越来越亮，甚至能看清那些荧光珊瑚的全貌——它们不像普通珊瑚那样固定在礁石上，而是像水母般漂浮在水中，枝桠上的紫色薄膜不断开合，像是在呼吸，每一次开合，都有无数细小的绿色孢子被释放到海水里。
“准备下潜。”李阳对着对讲机说，率先跳入水中。冰冷的海水瞬间包裹了他，潜水灯的光束穿透黑暗，照亮了周围的景象——海底的泥沙里，插满了密密麻麻的珊瑚枝桠，像一片倒生的森林，枝桠间缠着许多人类的骸骨，有的还穿着潜水服，显然是之前失踪的渔民。
陈默紧跟在他身后，喷射器里的净化剂对准最近的一株珊瑚，金色的液体在水中扩散，珊瑚的枝桠立刻剧烈抽搐起来，紫色薄膜迅速枯萎，露出里面白色的骨架。但更多的珊瑚从四面八方涌来，枝桠缠绕在一起，形成一道密不透风的墙，将他们困在中央。
“它们在保护什么！”陈默的声音带着电流的杂音，潜水灯的光束突然照到珊瑚墙后面——那里有一块巨大的黑色礁石，礁石表面覆盖着层银色的薄膜，薄膜下隐约有东西在蠕动，形状像条巨大的海蛇，却长着无数只眼睛，每只眼睛里都映着绿色的光。
李阳的心脏猛地一缩。他认出那东西的轮廓，与水晶片星图上的母本标记完全吻合，只是体型更大，散发的能量波动也更强烈。更可怕的是，礁石周围的海水里，漂浮着无数透明的卵囊，每个卵囊里都蜷缩着个半人半鱼的胚胎，鳃部还缠着细小的珊瑚枝桠。
“是母本的海洋形态。”李阳对着对讲机大喊，同时掏出水晶片。防水袋一打开，金光立刻在水中炸开，黑色礁石上的银色薄膜瞬间破裂，里面的“海蛇”发出无声的咆哮，无数只眼睛同时转向他，绿色的光在黑暗中格外刺眼。
珊瑚墙突然剧烈晃动起来，枝桠纷纷断裂，露出后面的通道。李阳和陈默趁机冲出包围，却发现那些断裂的珊瑚枝桠在水中重新组合，变成一只只巨大的螯钳，朝着巡逻艇的方向夹去。
“快撤！”李阳对着对讲机喊道，同时将水晶片的光芒调到最大。金光像一把利剑，在水中劈开一条通路，那些胚胎卵囊在金光中纷纷破裂，里面的胚胎化作绿色的光点，被海水带走。
当他们终于回到巡逻艇上时，天边已经泛起了鱼肚白。海面上的绿光渐渐褪去，露出平静的海面，仿佛昨晚的一切只是一场噩梦。但李阳知道，那不是噩梦——黑色礁石上的母本还在，那些珊瑚还在，海底的卵囊也只是暂时被金光驱散，并没有真正消失。
王伯递给李阳一杯热茶，铜铃还在艇首轻轻摇晃。“这海里的东西，怕是比山里的更难缠。”老人的声音里带着忧虑，“它们藏在水底下，我们根本不知道它们什么时候会冒出来。”
李阳看着手中的水晶片，金光已经渐渐黯淡，表面的星图却更加清晰，东边海平面的光点旁边，多出了一行细小的刻痕，像是某种倒计时。他突然想起苏曼说的“苗圃计划”，原来地球这个“苗圃”里，不止种着陆地的星语草，还有海洋的“珊瑚母本”。
巡逻艇在晨光中返航，李阳靠在栏杆上，看着逐渐远去的海面。他知道，接下来要面对的，可能是海陆两路的夹击，母本的力量正在不断觉醒，而他们对“苗圃计划”的了解，还只是冰山一角。
但他没有丝毫畏惧。水晶片的余温还在掌心，镇浪铃的响声还在耳边，远处的雾灵山在晨光中若隐若现，钟楼广场的镇魂木金光穿透云层，与海面的微光遥相呼应。
还有很多谜团等着解开：黑色礁石下的母本到底是什么？那些半人半鱼的胚胎会带来什么？水晶片上的倒计时意味着什么？宇宙中还有多少类似的“苗圃”？
李阳握紧水晶片，指尖在上面轻轻划过。无论答案是什么，他都会找到。因为他是守护者，是父母信念的延续，是镇魂木与所有植物的伙伴。