旁边的刘嫂也跟着附和：“是啊，前天我家那口井的辘轳坏了，我去找他帮个忙，他倒好，张嘴就是让我给他弄两斤肉票，还说是‘换工’，我这手里哪有票啊？”
人越来越多，声音也越来越乱，个个眉头紧皱，似乎这火已经压了很久，只等今天爆发出来。何雨柱眯着眼，看着这些人七嘴八舌，心里琢磨着易中海平日那副不苟言笑、一本正经的模样，倒真不太像会白帮人的人。可雨柱没急着插话，他知道，事情总得听全了才能明白。
这时，瘦高的老李头站了出来，拍了拍手：“大家别吵，听我说。我孙子前两天发烧，家里暖瓶坏了，我急得去敲易中海的门，想着借个暖瓶烧点水，结果他竟然说他那暖瓶是稀罕东西，怕摔了，不借！”老李头越说越激动，声音都颤了，“你们说，这还算是邻里吗？”
这话一出，人群中又是“哗”的一声，仿佛炸开了锅。有人说他小气，有人说他目中无人，还有人说他仗着手艺就欺负老实人。
何雨柱听得眉梢一挑，他用勺子在锅里搅了搅，低声嘟囔：“啧，这老易啊，怎么就这么不开窍呢？”可他也清楚，易中海是那种自视甚高的人，不肯轻易欠人情，也不愿让别人欠自己，时间一长，倒成了别人眼中的冷血。
人群正吵得起劲，易中海的身影从另一边的胡同口慢慢出现了。他手里提着个油漆桶，身上沾着几滴斑驳的漆，显然是刚从哪干活回来。看到这么多人围在院中，他先是愣了一下，随即眉头紧锁。
“干什么呢？这大中午的，不歇着，聚在这嚷嚷什么？”易中海的声音不高，但带着一股子冷硬劲儿。
人群里立刻有人冷笑：“嚷嚷啥？嚷嚷你呗！你自己干的事心里没数吗？”
“就是，你不帮忙就算了，还处处提条件，咱都是街坊，哪有你这么做的？”
“要我说啊，你这是存心跟大家划清界限，眼里就剩自己那点破东西！”
一句一句像石子砸在水面上，溅起无数涟漪，可这些涟漪在易中海的脸上却没看出多大变化，他只是扫了人群一眼，眼神冷得像冬天的冰。
“我说过多少次了，我这人，没那个闲心应付虚情假意。你们需要我帮忙可以，但总得有个交换吧？天下哪有白干的事？”易中海声音平淡，可每一个字都带着棱角。
“交换？你这是做买卖呢！”有人忍不住大声反驳，“我们找你修个东西，你就非得要票要物，这叫帮忙吗？这叫敲竹杠！”
何雨柱站在锅边，终于忍不住长叹一声，把勺子一插，走到人群前头，拍了拍手：“得了，得了，别吵了。”
众人一见是何雨柱，立刻安静了几分。毕竟他在院子里向来算个说得上话的人，不光是因为手艺好，脾气上也算爽利。
“老易啊，你看大家这火气，也不是一天两天的事了。”何雨柱眯起眼，语气带着点劝解的意味，“咱都是低头不见抬头见的邻居，帮个忙讲究的是人情，不是价码。你说是不是这个理？”
易中海冷笑一声：“人情？呵，人情能当饭吃吗？人情能给我修工具的钱吗？雨柱，你是做饭的，你知道这锅里的菜，要是光让人吃，不给你米面油盐，你干吗？我不过是讲个规矩罢了。”
院子里又传出一阵议论声，几个人点头，更多的人摇头，气氛像一根被绷得太紧的弦。
何雨柱看着易中海的眼睛，心里明白，这事可不容易平。易中海的倔劲儿一旦上来，谁劝都没用。但他也知道，要是真让这火越烧越旺，这院子怕是难有安宁。
就在他准备再说点什么缓和局面的时候，人群后头传来一个尖细的声音：“哎呀，可算是都在这儿了！我还有件事要说——”
“你们光说他借暖瓶、修辘轳的事，还漏了件大事！”李婶拖长了声调，生怕别人插嘴，“上回分粮食，你们可还记得？我听见有人在分粮屋里和管事的说话，非要多分自己一份，说什么他家人多力气大，吃得多，还拿活计抵——哼，不就是老易吗？”
这话一丢，院子里立马炸了锅。
“啊？还有这种事？”
“怪不得那回我家分到的比去年少了一点，我还以为是算错了！”
“这事可严重啊，分粮食谁不眼巴巴等着，那可是日子上的大事！”
何雨柱的眉头也不由得皱得更深，心里暗暗咂舌：这事要是坐实了，可比不借暖瓶、不修辘轳的事要闹得大多了。粮食，是院子里每家每户的命根子，碰到这上头，就像伸手去抢人锅里的馒头，谁能忍？
他侧头看了易中海一眼，发现那人脸色明显沉了几分，眼底闪过一丝不耐，甚至有点恼火——可偏偏又没有立刻辩解。
雨柱心里一动，这反应不对啊。要是清清白白的，他凭易中海那性子，早就冷声怼回去了，怎么会憋着？
果不其然，三大爷先忍不住了：“老易啊，这事可不是小事，你得当着大家的面说清楚！上次分粮，我可是看得明白，按人头、按口粮本分的，你那会儿怎么就多出一份来？”
易中海冷着脸，语气里带着压抑的火气：“三大爷，你是看得明白，还是觉得自己看得明白？我那是帮着搬了两天的粮袋子，管事的意思是补贴我一点，你们没搬过，不知道那活有多累——”
“累？谁家日子不累？搬两天就能多分粮？那干活的可不止你一个人！”刘嫂立刻反驳，嗓门高得直冲云霄。
“对啊！”老李头接茬，“你这是占了咱大伙的份子啊！”
人群的声音像潮水一样涌上来，把易中海的声音淹得七零八落。他站在原地，面色铁青，呼吸急促，像是胸口憋着一团火，却硬生生忍着没让它喷出来。
何雨柱站在人群中间，