军机处的烛火已燃至夜半，张尧佐将李星群的奏折推至案中，指尖在 “请增北境防务” 几字上反复摩挲，语气里满是不耐：“还在提北境？江南刚平，他倒先替北边操心了 —— 眼下最该操心的，是他手里那几万百战之兵。”
晏元献端着茶盏，雾气模糊了他的眉眼：“话虽如此，可四川刚传来急报，正道盟的人已入川了，据说…… 是赵武带着人去的。”
这话让帐内瞬间静了几分。提及正道盟，众人都绕不开半年前的旧事 —— 当初正道盟初立，盟主王楚兴单枪匹马入汴京，与庆历帝谈下条件：正道助朝廷对付方腊，帝封其为 “镇南王”，赐食邑三县。可这封赏只落王楚兴一人头上，正道盟内各宗门、各堂口的首领们连半分好处都没沾着，不满的声浪从那时起就没断过。
赵武便是借着这股不满冒头的。他本是正道盟里不起眼的 “青龙门” 副门主，却最会挑唆人心 —— 白日里在各首领面前叹 “王盟主独吞恩宠，寒了弟兄们的心”，夜里又暗地串联，说 “凭咱们近十万弟兄的力气，何苦屈居人下”。没出三个月，正道盟内半数人都站到了他这边，王楚兴被逼得交出盟主印信，赵武便以 “临时盟主” 的名头掌了权。
真正让朝廷对他刮目相看的，是徐州会战那桩事。彼时方腊的人马围徐州城，守军苦撑半月，正盼着正道盟来援，赵武却带着人绕到城西，悄悄拔了守城的鹿角，开了城门 —— 方腊的人马如潮水般涌入，徐州守军瞬间溃败，城内粮草军械尽落敌手。事后赵武却递奏折给朝廷，说 “徐州城破非战之罪，实因守军懈怠”，还借着正道盟手握近十万兵马的底气，跟朝廷谈条件：要朝廷赐四川为 “正道辖地”，封他为 “川陕宣抚使”，否则便 “按兵不动，任方腊北进”。
庆历帝那时正被方腊逼得焦头烂额，只能捏着鼻子应了。可谁都知道，赵武要的从来不是一个宣抚使的头衔 —— 四川地势险要，易守难攻，又有天府之国的粮饷支撑，他这是要借着正道盟的力气，在四川扎下根来，等着日后争霸天下。
“他倒动作快。” 富郑公捻着胡须，语气凝重，“据四川传来的消息，赵武带着近十万正道兵马来的，入城那日，城门口挂着的是先帝当年给正道盟的‘讨贼勤王’圣旨 —— 他说这是奉旨接管四川防务，当地的驻军指挥使刚想拦，就被他手下的人按在了校场上，当着全军的面卸了兵权。”
司马君实猛地放下茶盏：“他敢擅动地方驻军？这是要反？”
“反倒不至于，至少现在不敢。” 晏元献摇头，从袖中抽出一封密报，“他入川后做的头一件事，就是召集正道盟里二十多个首领议事，说‘王盟主当年独吞恩宠，是因盟中无规矩’，如今定下新约：正道盟盟主之位，十年一选，谁当选，谁便掌四川的军政大权 —— 这话听着公允，实则是稳住人心。”
众人都明白这话里的门道。赵武眼下刚掌盟权，正道内部还有人不服，这 “十年一选” 不过是缓兵之计 —— 等他在四川站稳脚跟，掌控了粮饷、军械，日后谁还能从他手里抢过盟主之位？
“这么说，四川算是被他攥在手里了？” 张尧佐皱眉，指尖敲击着案面，“北边有大清虎视，东边刚平了方腊余孽，现在四川又冒出个赵武，手里还握着近十万兵…… 这李星群倒好，还在奏折里说‘强敌环伺’，他倒没说错，只是这‘强敌’，一半是外患，一半是内忧。”
庆历帝坐在龙椅上，一直没说话，此刻终于开口，声音里带着疲惫：“四川的事…… 先看着吧。赵武要的是名正言顺，只要他暂时不反，朝廷便腾不出手来管 —— 眼下最要紧的，还是李星群。”
他看向张尧佐：“之前议的那些罪名，都写进圣旨里 —— 纵兵抢掠、不禀枢密院擅定作战计划，让杨延昭即刻将他押解进京。他手里的兵，让慕容彦达去接手，慕容是禁军出身，总比外人可靠。”
张尧佐躬身应下：“臣这就去拟旨，明日一早便快马送往江南。”
烛火摇曳，将众人的影子投在帐壁上，忽明忽暗。没人再提北境的大清，也没人再提四川的赵武 —— 在他们眼里，手握重兵的李星群，比那些远在边境、尚未兵临城下的 “外敌”，更像一颗定时炸弹。
可他们没注意到，晏元献捏着茶盏的手指早已泛白 —— 他想起四川密报里最后一句话：赵武已开始在剑门关增兵，还派人去联络西南的土司，似在布防；而北方传来的消息，大清的铁骑已越过齐境，离幽州不过百里。
大启的夜，从来没这么静过，静得能听见四面八方传来的、无声的兵戈之声。李星群在江南的奏折还压在案上，四川的赵武已在剑门关竖起了大旗，北方的大清铁骑正踏过雪地 —— 这盘棋，早已不是 “削夺兵权” 就能下赢的了。
次日清晨，带着圣旨的快马从汴京出发，朝着江南疾驰而去。马背上的文书里，写满了对李星群的 “罪证”，却没一个字，提及四川的异动，更没一个字，提过北境那支越来越近的黑色铁骑。
临安府的夜色裹着潮气，驿馆外的巡哨灯笼在风里晃着昏黄的光。范镇坐在案前，指尖反复摩挲着袖中那份明黄的圣旨，眉头拧成了疙瘩。自他午后踏入临安城，眼睛就没敢闲着 —— 军营外的士兵虽按规矩值守，可每当李星群的身影从营中走过，那些原本肃穆的脸庞总会透出几分真切的敬重，有人甚至会悄悄挺直脊梁，像是望着自家主帅而非 “待罪之人”。
他比谁都清楚，朝廷这道 “押解李星群进京” 的圣旨，就是颗烫手的山芋。禁军在东南平叛中折损过半，北方又有大清虎视眈眈，若此时逼反了杨家军的百战老兵，大启再无可用之兵。白天他在驿馆故意拖延，便是在琢磨：李星群自诬纵兵抢掠本是权宜之计，杨延昭也从未真把他羁押，如今李星群仍在主持临安重建，士兵们看他的眼神比看将领还亲，硬闯军营宣旨，怕是不等他念完圣旨，就会被愤怒的士兵围起来。
“大人，杨老将军的营帐到了。” 随从的声音压得极低，打断了范镇的思绪。
营地里静得只剩巡哨的脚步声，杨延昭的帅帐只点了一盏油灯，昏光从帐帘缝隙漏出来，映出帐内隐约的人影。范镇深吸一口气，让随从候在帐外，自己掀帘走了进去。杨延昭正对着舆图出神，见他进来，并未起身，只是指了指对面的凳子：“范大人深夜来访，怕是不止为了寒暄吧？”
范镇坐下，先瞥了眼帐内 —— 没有多余的亲兵，只有杨延昭一人，这才从袖中摸出圣旨，却没展开，只是放在案上：“老将军明鉴，此乃陛下亲拟的圣旨，要押解李星群进京问话。”
杨延昭的手指在舆图上顿了顿，目光落在 “临安” 二字上，语气平静：“陛下要问他什么？是问他私分府库的‘罪’，还是问他破城平叛的功？”
“老将军这话，可不是臣子该说的。” 范镇身子微微前倾，声音压得更低，“朝廷并非要治李将军死罪，只是眼下禁军虚弱，杨家军手握十万百战之师，陛下心里不安啊。可若是硬来 ——” 他话锋一转，扫了眼帐外，“白天我在营外瞧见，李将军巡营时，连伙夫都要冲他躬身行礼。他若不肯束手就擒，士兵们会听谁的？到时候兵戎相见，别说押解他进京，怕是临安城都要乱起来，朝廷承受不起这个后果。”
这话戳中了杨延昭的心事。他与李星群并肩作战数月，从蛊虫肆虐的战场到破城后的重建，早已不是普通的上下级，而是过命的战友。李星群自诬纵兵抢掠，他看在眼里；士兵们对李星群的敬重，他更看在眼里 —— 前几日有个老兵犯了军规，本该重罚，可李星群只让他去给百姓修补房屋抵过，那老兵后来干活时比谁都卖力，说 “李大人懂咱当兵的苦”。
“范大人想怎么做？” 杨延昭抬起眼，眼底藏着难掩的复杂，“星群虽未被真羁押，可他身边总跟着几个亲兵，营里的将领也多是他一手提拔的。硬抓，只会逼反他们。”
“所以才要找老将军商议。” 范镇松了口气，从怀中摸出一张纸条，上面写着几个字，“明日一早，老将军以‘商议临安重建事宜’为名，请李将军来帅帐。帐内埋伏十个亲兵，不用带刀，只带绳索 —— 等李将军进来，咱们先礼后兵，告诉他朝廷只是要他进京说清情况，并非治罪。他若肯走，皆大欢喜；他若不肯，亲兵再动手绑了他，老将军您亲自压阵，士兵们看您的面子，总不至于真的哗变。”
“先礼后兵？” 杨延昭捏紧了纸条，指节泛白，“星群是个明事理的人，可他也护着底下的士兵。他若觉得朝廷要卸磨杀驴，怕是不会轻易跟你们走。”
“那就要劳烦老将军劝他。” 范镇语气恳切，“您跟他说，只要他进京配合调查，朝廷绝不会亏待他。杨家军的兵权，陛下也有意让您暂时接管，不会派外人来掺合。他若真的反抗，不仅自己落个‘谋逆’的罪名，还会连累手下的士兵 —— 那些跟着他出生入死的弟兄，难道要为了他，背上‘反贼’的骂名？”
杨延昭沉默了。范镇的话像一根刺，扎在他心里。他知道李星群在乎士兵胜过自己，若真把士兵的安危摆出来，李星群未必会反抗。可一想到要亲手设计捉拿并肩作战的战友，他心里就像压了块石头，喘不过气。
帐外的风更大了，吹得油灯的火苗忽明忽暗。范镇看着杨延昭的神色，知道他已动摇，又补了一句：“老将军，陛下给的期限只有十日。若十日之内不能把李将军押解进京，朝廷怕是要派禁军来了 —— 到时候，就不是兵不血刃能解决的了。”
这句话彻底断了杨延昭的犹豫。他抬起头，将纸条揉成一团，扔进油灯里，火苗 “噗” 地窜起，很快将纸条烧成灰烬。“好。” 他声音沙哑，像是用尽了力气，“明日一早，我请星群来帅帐。但我有个条件 —— 不能伤他，也不能为难他身边的亲兵。”
“老将军放心！” 范镇立刻应下，“只要李将军肯走，我保证待他如上宾，绝不让他受半分委屈。”
范镇离开后，杨延昭独自坐在帐中，直到油灯燃尽。帐内陷入一片漆黑，只有窗外的月光透进来，照亮他疲惫的脸庞。他想起几日前，李星群还拉着他在临安城的街道上走，指着正在重建的民房说：“等这里建好，咱们就请百姓们搬回来，再开个市集，让江南早点恢复过来。” 那时的李星群，眼里满是对太平的期盼，可他怎么也想不到，自己很快就要亲手把这份期盼，暂时掐灭。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，杨延昭的亲兵就去了李星群的住处。亲兵站在门外，恭敬地说：“李大人，老将军请您去帅帐，商议临安重建的细节，说是有几个要紧的章程，得您亲自定夺。“
帐内，李星群正俯身看着案上的临安重建图纸，指尖还停在流民安置区的标记上，听到亲兵的话，他缓缓直起身，没有惊讶，只是对着帐顶长长地叹了口气，那口气里裹着对朝廷的无奈、对战友的体谅，还有未说出口的牵挂。
他抬手将图纸仔细叠好，放在案角，又理了理身上的素色便服 —— 没有穿铠甲，也没有带佩剑，像是早已做好了准备。“我知道了。” 他转过身，语气平静得听不出波澜，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的沉重，“你先去回话，我这就过去。”
亲兵愣了愣 —— 他原以为李大人会追问几句，或是面露难色，却没想到竟是这般平静。可他不敢多问，只是躬身应了声 “是”，转身先回帅帐复命。李星群站在帐内，又看了一眼案上的重建图纸，片刻后，才迈步掀帘而出。晨光正从东方泛起，将他的身影拉得很长，一步步朝着帅帐的方向走去，没有犹豫，也没有回头。