尖锐的哨声撕裂夜空，玄铁卫方阵踏着鼓点般的整齐步伐压上。前排盾牌手的玄铁盾碰撞出青蓝色火星，后排枪兵将丈八长枪斜举过肩，在火把映照下，整片枪林如同倒悬的银河，泛着令人胆寒的冷芒。韩军握剑的手沁出冷汗，剑穗在夜风里不安地颤动，他刚要下令迎敌，却见仇琼英莲步轻移挡在身前，猩红披风翻卷如同一朵燃烧的曼珠沙华。
“慌什么？” 仇琼英指尖夹着枚金丝缠花的烟花筒，眼底闪过算计的幽光，“田虎大人岂会留你们自生自灭？” 随着烟花冲天而起，三朵靛蓝色火焰在夜空炸开，西北方的山林瞬间沸腾。无数火把沿着山道蜿蜒而下，像赤蛇游走在墨色的绸缎上，火把间距竟精确到三步一岗，火把晃动的频率都如出一辙，王俊霖望着这训练有素的军阵，后颈的寒毛根根倒竖。
“看到了吗？这不过是疑兵之计！” 仇琼英反手甩出两枚飞石，破空声如利箭呼啸。飞石精准击碎逼近的长枪枪头，铁屑飞溅间，她足尖点地跃上巨石：“田虎大人的援军过来还有一会儿，现在的做法不过是为了鼓舞士气。你们立刻组织盾墙，摆出防御阵型！” 白天龙麾下的铁甲军如梦初醒，盾牌碰撞声如闷雷炸响，铜钉与玄铁摩擦出刺啦声响，在夜色里交织成一首死亡序曲。
韩军紧绷的肩膀骤然放松，长剑挽出凛冽剑花，剑尖却不可察觉地微微发颤：“原来如此！虚张声势又如何，我等岂会怕了他们！” 他振臂高呼，东齐士兵们将长矛重重杵地，震得碎石飞溅。月光落在枪尖凝成银芒，与远处火把交相辉映，整个西华山麓仿佛被血色浸染。
玄铁卫的攻势却远比想象中凌厉。他们踏着 “一二三” 的号子声推进，盾牌组成的铁壁每前进一步，都伴随着 “哐哐” 的撞击声。当齐军弓箭手放箭时，后排玄铁卫突然举起盾牌斜挡，箭矢叮叮当当弹落在地，前排枪兵趁机突刺，枪尖穿透皮甲的噗嗤声、撕裂血肉的闷响，混着伤者的惨叫此起彼伏。一名东齐壮汉挥斧劈砍，却被玄铁卫侧身避开，那人还未收势，腰间软筋已被枪尾扫中，整个人如断线风筝般倒飞出去，撞在岩石上脑浆迸裂。
王俊霖等人见状，眼中燃起希望之火。他们相互对视一眼，齐声呐喊着挥剑冲向敌人。王俊霖的长剑如游龙出海，挑开一名齐军士兵的喉结，温热的鲜血喷溅在他脸上；身旁使剑的老者剑走偏锋，专攻下盘，齐军的惨叫和兵器坠地声交织在一起。在两面夹击之下，齐军阵型大乱，铁盾与长剑碰撞出的火星，宛如暴雨中的流萤。
齐军且战且退，逃至苍龙岭时，真正的噩梦降临。这条山岭两侧皆是万丈深渊，山风裹挟着腐尸气息呼啸而过，将齐军的惨叫撕成碎片。玄铁卫占据两侧高地，箭矢如蝗群般倾泻而下。一名齐军将领试图举盾抵挡，却被三支弩箭穿透盾牌，钉入面门；另一名士兵脚下打滑，在崖边挣扎时被流矢射中手臂，惨叫着坠入深渊。血顺着石板缝隙流淌，在月光下泛着黑紫色，与远处的火把形成诡异的色彩对比。
李星群望着苍龙岭上弥漫的血腥雾气，面色冷峻地抬手示意停止追击。“传令下去，不得追击！” 他的声音在山谷间回荡，“此处地势险峻，易守难攻，山上必然还有敌军伏兵。贸然追击，只会徒增伤亡。” 随着号角声响起，玄铁卫们如潮水般退去，只留下满地狼藉的战场和惊魂未定的齐军残部，苍龙岭上的夜风依旧呼啸，仿佛在为这场惨烈的战斗呜咽。
硝烟未散，王俊霖等人拖着染血的长剑踉跄上前。他单膝跪地抱拳：“多谢先生救命之恩！不知您是哪个门派的弟子？” 话音未落，身旁伤员也纷纷抱拳行礼，目光中满是感激与好奇。
李星群弯腰搀扶起王俊霖，腰间革带随着动作轻晃，暗袋中的白玉令牌露出一角。他将长剑收入剑鞘，掌心的老茧在月光下泛着微光：“不足道哉。” 忽而神色一肃，目光扫过众人狼狈模样，“只是下次，莫要再轻信那些打着‘正义’旗号的人。” 说罢抬手整理腰间革带，正面刻着 “百草谷” 三个篆字的令牌完全显露，在火光中流转着温润光泽，背面栩栩如生的灵芝纹路落入众人眼底。
“您竟是百草谷的高人！” 有人惊呼出声。李星群笑着摆摆手，目光落在伤员们渗血的伤口上：“先别忙着惊讶，可有伤到筋骨？此地湿气重，若不及时处理...” 他话未说完，先前险些成为统领的壮汉突然粗声问道：“既然击退了齐军，先生为何还不下山？”
山风突然卷着枯叶呼啸而过，李星群抬手按住被风吹得猎猎作响的衣角，谈笑间从容地拂过剑穗，指尖与金属剑柄相触时发出轻响。他望着远处如赤蛇般蜿蜒而上的火把长龙，嘴角始终噙着一抹温和笑意，仿佛眼前不是危机四伏的绝境，而是某处赏景佳地。“来不及了。” 他的声音清润平稳，语气松弛得如同在谈论晚间茶点，“田虎的军队抄了后路，我们...” 话落，他屈指优雅地弹了弹剑格，清音在夜色里悠悠荡开，惊飞几只栖在枝头的夜鸟，“已经被两面包围了。”
这番话语出口，他的神情不见丝毫慌乱，眉目舒展，唇角那抹若有似无的笑意依旧挂着，仿佛被围困的困境，不过是他江湖生涯中又一场能轻松化解的趣事，举手投足间尽显镇定自若的大将之风。这份从容如同一剂良药，王俊霖等人立刻行动起来，有人撕下衣襟为伤者包扎止血，有人收集箭矢整备武器，还有人警惕地望着四周以防突袭，现场虽忙碌却井然有序。
待众人忙得差不多，营地暂时安定下来，李星群独自走向立于崖边的史文恭。火光映照下，他紧绷的肩膀微微下垂，先前故作镇定的笑意从眼底褪去，露出几分疲惫与焦虑：“史先生，不瞒你说，我现在慌得要死。”
史文恭转过身，月光勾勒出他脸上的疤痕，嘴角却扬起一抹了然的笑：“凭借大人您对这里的熟悉度，说实话抛下外面的人，这里留不住您，您有充足的退路。” 他抬手拍了拍李星群的肩膀，望向远处明灭不定的火把，“与其担惊受怕，不如想想怎么退敌。”
李星群闻言，苦笑着摇头，伸手折下身旁枯枝在地上随意划动：“若我是田虎，只需封锁下山要道，断了粮草水源，不出旬日，我们便会因饥疲内乱，不攻自破。” 他指尖用力，枯枝 “啪” 地折断，“至于上山突围 —— 史先生亲眼所见苍龙岭的凶险，狭窄山道上，我们的人只能排成单列，在敌方弓弩下，不过是活靶子罢了。”
史文恭眉头微皱，凝视着远处隐在夜色中的苍龙岭轮廓：“可方才齐军败退，为何不趁势追击，一举夺下中峰？”
“仓促之举，必酿大祸。” 李星群将断枝狠狠掷向崖下，声音沉得像是淬了铁，“此战来得突然，我等根本不知山上敌军虚实。若是贸然强攻，一旦陷入僵局，田虎再截断后路...” 他顿了顿，喉结滚动，“困在苍龙岭的峡谷间，前有齐军，后有追兵，头顶还悬着随时能将我们碾作肉泥的滚石箭矢。为保自身安危，山上守军绝不会顾惜东齐残兵的死活，届时，那些挡在我们前方的敌军，反倒成了他们的‘人肉盾牌’。”
史文恭分析说：苍龙岭连接的是北峰和中峰的路，我们有没有办法绕过中峰，从西峰下山。“
李星群回答说：“很难！单独一两个人可以，但是，那么多人肯定很吃力。这样吧，等明天天亮，远远的看看他们的人数，如果人数差别不算多的话，可以尝试强攻一波。只是这样伤亡就会很多。”
史文恭反对说：“这样太危险了，山上的敌人杀下来怎么办？”
李星群不在意地说：“苍龙岭对我们来说是绝路，对他们来说也是绝路，在底下守住就行了。主要战场还是在田虎那边。至于齐人，他们占据中峰，可以从其他地方获取补给，暂时还不好进攻。” 史文恭还欲再言，却被远处传来的一阵急促号角声打断，两人脸色瞬间凝重，不约而同地握紧了腰间兵器。
史文恭沉默良久，踢开脚边一块棱角尖锐的碎石，碎石在岩壁上撞出一串火星：“便依大人您了。” 他的声音混着夜风，带着几分破罐子破摔的狠劲，“可若天亮后局势不利...” 话音未落，李星群已抬手按住他肩膀，掌心温度透过衣甲传来：“我这条命，早拴在这西华山了。”这个时候，必须安定目前明面上第一高手的心，不然就像他说的，对于绝顶境的他来说，跑路并不难。
残夜在煎熬中流逝，营地中弥漫着草药与血腥混杂的气息。伤员的呻吟声、磨刀的霍霍声，交织成一曲令人窒息的战歌。当第一缕晨光刺破云层时，李星群手持单筒望远镜，在雾气缭绕的山道间搜索。望远镜镜片闪过冷光，他的瞳孔突然剧烈收缩 —— 山道蜿蜒处，田虎的军队如同黑色蚁群，旌旗蔽日，粗略估算足有千人之众，长枪如林，刀盾映日，正缓缓收拢包围圈。
与此同时，中峰了望塔上的齐军也在活动，数面铜镜在塔顶折射出刺眼的反光，显然是在传递讯息。李星群知道，己方兵力部署恐怕早已暴露在齐人眼中。他放下望远镜，发现掌心已被汗水浸湿，在金属镜筒上留下深色痕迹。史文恭不知何时站在他身后，望着山下如临大敌的态势，疤痕随嘴角扯动：“田虎来势汹汹，齐人又在虎视眈眈，我们这步棋...” 他没有说下去，但空气中弥漫的紧张，让未出口的担忧格外沉重。
而此刻中峰之上，留守的齐军正慌乱地搬运滚木礌石。事实证明李星群先前的顾虑有些多余，昨夜若乘胜追击，仅凭中峰上原有的百余守军根本无力抵挡。如今紧急抽调人手增援后，中峰守军也不过三百之数。韩军望着远处李星群的营寨，眉头拧成了疙瘩，转身焦虑地问身旁的白天龙：“李星群那边兵力不明，加上新冒出的铁甲军，我们真能稳操胜券？”
白天龙垂眸擦拭腰间佩剑，眼底深处闪过一丝不易察觉的不屑，转瞬便化作沉稳的笑意：“韩统领不必过虑。” 他抬手遥指苍龙岭，剑穗在晨风中轻摆，“算上那五百铁甲军，他们满打满算不过六百人。在这羊肠小道上，我军万箭齐发便能叫他们寸步难行。” 说到此处，他的语气陡然转冷，“倒是贺祖洞那边，得加快手脚了。若实在寻不到梦幻逍遥诀...” 话音未落，韩军已急得向前半步：“再宽限些时日如何？那秘籍关乎我多年夙愿...”
“最多到午时。” 白天龙猛地收剑入鞘，金属碰撞声惊飞树梢寒鸦，“过了时限，直接用火药炸塌洞口。有些秘密，永远封存才最稳妥。”
听到了白天龙的话之后，韩军带着周杰一路疾行，脚下的长空栈道在山风中微微震颤，发出令人牙酸的吱呀声。南峰思过崖近在眼前，崖边古松虬枝如爪，贺祖洞方向隐约传来机关运转的嗡鸣。韩军还未踏上崖前的青石板，展禽戏谑的声音便裹挟着山风扑面而来：“韩军，外面的动静我们都听到了，怎么了？现在着急了？”
只见展禽斜倚在石壁旁，手中把玩着一枚锈迹斑斑的青铜铃铛，铃铛每晃动一下，便发出细碎的嗡鸣，与远处贺祖洞的机关声隐隐呼应。他身后跟着两名面色阴沉的下属，腰间鼓鼓囊囊，不知藏着多少致命机关。周杰下意识握住腰间刀柄，却被韩军抬手制止。
“展禽，少在这说风凉话！” 韩军踏前一步，玄铁令在怀中硌得胸口生疼，“白天龙大人限我们午时前...”“午时前拿到梦幻逍遥诀？” 展禽突然放声大笑，惊起崖下一群寒鸦，“韩统领是不是忘了，贺祖洞的九转连环阵还没破？就凭你带来的这些杂鱼...” 他话音未落，远处苍龙岭方向突然传来震天动地的战鼓声，田虎军队的黑色旌旗已隐约可见。