第二天午后，阳光斜斜地洒进往生堂的大堂，将木地板镀上了一层温柔的金光。
“胡桃，胡桃～我们今天出去玩吧！”香菱一边抱着食盒走进门，一边兴奋地招呼着，“总务司那边又搞了新的街会，听说比往年还热闹呢！”
“嗯……一会儿再说吧。”胡桃的声音从椅背后传来，轻飘飘的。
午间的客流刚过，香菱也趁着这段空闲，带来了自己最近研制的新菜\"霄灯飞鲜\"和\"海天一色酥\"想让她尝尝，顺便邀她一起去街会上逛逛。
香菱将热气腾腾的食盒小心放在桌上，能却感觉胡桃相比往日少了许多活泼。
她疑惑地一转头，便看见胡桃正重复着一个奇怪的举动——时而坐回椅子，时而又踱步至窗边，站定，发呆。
窗外是午后温暖的阳光，也是逐渐热闹起来的街市，孩子们奔跑着拎着风车跑过，商贩们叫卖声此起彼伏，可这些喧嚣却像是被胡桃隔在了一层透明的幕布之外。
“……胡桃？”香菱轻轻地唤了一声，语气中带着难以掩饰的担忧。
胡桃并没有立刻回应，她的指尖在窗棂上轻轻敲打着，仿佛在和风声一起敲出心事的节奏。
片刻之后，她才像是终于记起了什么似的，声音轻得像风中的纸风筝：“嗯……香菱，我这几天业务上可能有点忙，不能和你一块出去玩了。”
“等我把这阵子堆积的事都处理妥当……我再陪你，好好玩一场吧。”
她转过身来，勉强地勾起一个微笑，语气轻松得就像往常一样。
但香菱却看得清楚，那双总是盛满古灵精怪的梅花眼睛里——还带着一点，连胡桃自己都未曾察觉的思绪。
如果是往常，这时候她早就一边光着脚跳到那张老旧的红木椅子上，一边挥舞着毛笔，嘴里念着那些绕口的诗句，记录着送葬的流程和材料清单。
而不是像现在这样，只是静静地站在窗边，仿佛被什么无形的心事拴住了脚步。
香菱沉默了一会儿，握了握手中还带着余温的食盒，忽然走近了一步。
“胡桃……”她语气轻了几分，但却透着一股温柔的坚定，“你知道的，我不懂那些往生的规矩，也帮不上你什么，但你如果心里有什么事，真的不用一个人扛着。”
“我们是朋友啊。”
胡桃怔了一下，眼底闪过一抹动容，随即又笑了笑，像是风铃摇晃出的声音：“嗯，我知道的，香菱。放心吧，本堂主再怎么忙，也不会忘了朋友的一份心意。”
见胡桃依旧低着头沉默，香菱眨了眨眼，自知若再追问下去，恐怕只会让胡桃更加烦闷。
她没有继续逼问，只是轻轻把手中的食盒放在桌子上，语气转而柔和了几分：
“我刚才进来的时候，还特意绕去了趟灶房。”
“结果整个屋子里连点烟火味都没有，冷冷清清的。想必你午饭也没吃吧？”
她说着拍了拍食盒的盖子，眉眼弯弯地笑着：“不管遇上什么事，肚子可不能饿着。吃饱了，才有力气去干大事嘛，对不对？”
胡桃眼神轻轻一动，却没有开口。
香菱也不介意，自顾自地坐到一旁，语气像是在闲聊，却每一句都透着巧妙的关心：
“而且呀，我来的时候还碰到了钟离先生。”
“你猜他在干嘛？他刚从新月轩出来，我还以为他要回堂里来着，结果人家根本没往这里瞟一眼，直接拐去田铁嘴那边听书了。”
她故作惊讶地摊手，笑容俏皮：“你看看，人家悠哉得像是退休了似的。你这个往生堂的正牌堂主，总不能过的比员工还惨吧？”
直到此刻，胡桃的情绪稍缓，装出一副气恼模样，鼓着嘴说道：“那个客卿啊，整天喝茶遛鸟、听书评画，还说什么‘尘世闲游’……哼，哪儿还有半分客卿该有的样子。”
香菱立刻察觉到这细微的变化，眼睛一亮，嘴角扬起了一个调皮的弧度：“那胡桃，要不你就把钟离先生借我几天吧。”
“让他来万民堂给我打打下手，和锅巴一起练练刀工、炒炒菜、烧烧火。等我调教几天之后，说不定能还你一个能熟练炒几桌全席的客卿！”
她说着，还不忘学着钟离平日里温文尔雅的模样，捏着下巴沉吟：“嗯，水温不宜过急，盐需三分，火候则刚好——”
“扑哧。”胡桃终于没忍住笑了出来，轻轻拍了拍香菱的肩膀，“你啊……怎么就知道欺负人家钟离？”
“他那一副闲散人员的模样，你真叫他洗锅炒菜，我怕是把万民堂的厨房给搞炸。”
两人相视而笑，气氛终于轻松了几分。
窗外阳光正好，门前的灯笼被风轻轻拂动，像是也被这点点人间烟火味唤醒了。
“那……胡桃，我带来的饭记得吃哦！”
香菱一边挥手再见，一边笑着退了几步，那双干净明亮的眼睛仿佛在说“我相信你没事的”。
她的身影很快就消失在门外，步伐飞快，风风火火的。
胡桃默默掀开食盒，一缕热气裹着香味扑面而来。锅巴特制的酱香肉片、香菱标志性的辣味汤面，还有一小碟她特意准备的糖渍杏仁。
“哼……这丫头，每次都想用吃的收买我。”
胡桃嘴角扬起一点笑意，像是刚才被厚云遮住的月亮，终于又露出了一丝微光。
她夹起一块肉，放进嘴里，软嫩带劲的口感让人忍不住眯起眼睛。那一瞬间，她的心也随着这温热的香气稍微软了一些。
可是——
胡桃手中的筷子微微停住，她低头望着食盒里那一如往常的晚餐，眼神渐渐黯了下去。
可是这样的话，她又怎么能下定决心，真正地舍弃这一切呢。
有些事情，不是哭出来就能轻松，有些选择，也不是一个人能轻松做下的。
她轻声呢喃：“果然啊……我还是太贪恋这热闹的人间了。”