一旁王潜亮出东宫腰牌：“策堂副官在此，尔敢喧哗扰民？”
几人见势不妙，悻悻而退。那妇人感激涕零，连声道谢。
林复目光沉定：“记下此事，此地需设官赈与义仓，兼顾孤寡弱户。”
第三日，林复等人召魏城十余名乡绅、教谕、小吏、里正，共议城务。不在官署，而是在南门书塾。
“魏城无大乱，却人心松懈。”一老儒言道，“朝廷派人来，多是走马观花。你们若也如此，不如早些回京。”
林复反问：“若我等真有意改之，老先生可愿助力？”
老儒静默良久，终道：“若真能让这魏城孩童有学，女工有息，老病有医，我便再授书三年。”
林复微笑：“如此，便请先生为我开第一课。”
一个月转瞬即过。
京城，东宫书房。
朱标收到密报：“魏城设医坊四处，义塾三家，织女轮作之制试行，月减工时三之一而产未减。民间口碑甚盛，魏县令自请留任，愿听青策堂调度。”
他紧握手中简报，激动地起身：“皇叔，此乃策士之功！”
朱瀚也在书房内，手执棋子，轻轻落下一枚白子：“不过是开局而已。”
朱标站在他身后，看着棋盘上的黑白交错，忽然问道：“皇叔可知，百姓口中如今怎说青策堂？”
朱瀚轻轻一笑：“怎说？”
“他们说——‘这朝廷，终有肯听我们说话的人了。’”
朱瀚闻言，沉默半晌，方道：“既如此，那便别叫他们失望。”
紫禁城深处，风声穿过画栋雕梁，掠过飞檐斗角，卷起殿前金瓦一层薄尘。
朱瀚立于昭阳殿南侧石阶，目光沉静如潭，望着庭中垂花门前的太子朱标缓步而来。
晨曦初照，光落他肩，映得那一袭淡紫圆领补服分外清朗。
朱标行至近前，略一拱手，笑道：“皇叔果真起得比我早。”
“年纪大了，睡不得太久。”
朱瀚背手而立，淡声道，“何况这几日，夜里老梦见一局残局，总是看不清落子。”
“是魏城之后的局？”朱标立于他身侧，语气轻松，却眼神清明。
朱瀚微一颔首：“青策堂初出，魏城乃是揭局的第一子。而今世人看你，是个能听人言的太子，可接下来，便不能只听。”
朱标若有所思：“皇叔的意思是……我要下子了？”
“不错。”朱瀚缓缓点头，“而且要下一手，所有人都看不懂，却不得不服的子。”
朱标沉吟少顷，忽道：“我已选好了。”
“哦？”朱瀚斜睨他一眼，“说来听听。”
朱标不答，只转身招手：“卢晟。”
只见殿门边早候多时的内侍急忙趋前，将一只檀木匣子呈上，朱标亲手揭开，取出一物——乃是一卷薄册，封面朱书《童社议草》。
朱瀚眉头轻挑：“童社？”
朱标点头：“自魏城归来，林复等人入京时带回民情一事：其地因织坊而聚学女十数，因济民坊而集童医数人，皆自发互教互学，昼作夜读。原本不过小事，后竟自成一社，互议村事、义讲医理，百姓皆称其‘童社’。”
“那是他们在学你。”朱瀚笑了，摇头，“你是朝廷的太子，他们是乡野的童子，他们学你，不等于你该学他们。”
朱标却将那卷童社议草递来，眼神坚定：“我非学他们，我要他们成我所不能成之事。”
“你可知，这一步若行，世人将言你‘托小以行政’，视你‘轻纲纪，重民言’。”
朱标执卷而不动，语气却愈加沉稳：“可世人也将知，我非为权而设策，而是为民谋。”
朱瀚不语，良久，才笑道：“这倒有些像当年我皇兄刚夺应天之时，不许人跪，只要人听。”
“你又怎么回他？”朱标问。
“我说，不许跪也罢，但该怕的，还得怕。”朱瀚抬眼，望着那一轮东升旭日，“你若要行这童社之策，我有三问。”
“叔请问。”
“第一，谁来监社？童社之人，非官非民，若社中乱言，谁担？”
朱标从袖中取出一小札：“我已令青策堂草拟‘社纲十律’，其中列明：童社不得干政，不得募资，不得越境，不得妄言他社，不得任意设刑，违者遣散。社内设三职，一议、一录、一稽查，由本地年长士绅监守，所议所录，皆需报于策堂外司，以备查阅。”
“第二，”朱瀚点头，“童社所言，若与官府政令相悖，当如何处？”
“官令为上，社议为辅。”朱标回答得斩钉截铁，“童社可议村事、可理民愿，可助教可理俗，但不得触官道、涉律条。策堂每年派遣巡司一员，往各社核实议录，凡越矩者，解社，清议，逐人。”
“最后一问。”朱瀚盯着他，语气忽然放缓，“你要众童议政、女子设学、民医自理，你不怕有人说你毁礼乱序？”
朱标轻轻一笑，竟反问一句：“皇叔可记得孔子之言？”
朱瀚一怔：“何言？”
“‘君子务本，本立而道生。’”朱标肃容道，“我既为太子，自当立本。百姓即本。百姓若识理明道，是为国固基；若愚昧无学，终归流离。若礼不能教，序不能护，我便教之，我便护之。”
这番话落，朱瀚沉默良久，终究笑出了声。
“好啊，我这侄儿，总算长起胆子来了。”
朱标也不再拘谨，侧身一揖：“还请皇叔，替我落第二子。”
朱瀚负手而行，缓步向殿中棋案而去，望着那黑白错落的棋盘，手中执子一顿，道：“那便以这‘童社’，为你下一局棋。”
数日后，东宫命青策堂外司设“议社录”，取民间学社、童社、医社之例，广布于河南、山东、河北数地，首设五社，每社限议三事，不得越地。
此令一出，朝中虽有异声，但因无涉军政，又为太子所署，尚不算动摇纲纪，诸公虽疑，亦未力阻。
而就在议社设立的同时，朱瀚却带着一人，悄然离开京师，直奔山东一地——邹县。
此地，正是新议社之一的起点。
“皇叔，你为何亲至？”
朱标随行至半途，终于忍不住问道。
朱瀚却不答，只低头翻阅一卷社议记录，忽然停在一页上，目光锐利如刀：“这孩子，名唤陈鹤鸣？”
朱标点头：“年十五，读书三载，父母皆为医户，偶善讲经，曾于魏城以一言定村议，被推为议社之首。”
“一个十五岁的医户子弟，竟能定议于社首？”朱瀚放下卷宗，“你这棋下得太快。”
朱标一愣：“皇叔是怀疑他？”
“我不怀疑他，我怀疑的是你——你是否已看清，这社，不只是为议村事那么简单了？”
朱标望着他，沉默半晌，道：“若这社真能生根，那么将来朝廷治政，不再只是上意下达，还可由下而上。”
朱瀚望他一眼：“你若真要走这一步，那陈鹤鸣这类人，将来不是你的助力，就是你的劫数。”
他顿了一下，转身便走：“所以，我要见他。”
邹县童社设于旧庙之后，一片青砖之地，孩童围坐石凳上，正争议一事——村北渠旁栽树之法。
年十五的陈鹤鸣端坐其间，声音清亮：“渠北本非我村所有，欲栽树须得邻村共议，可由我们草一文书，递于社外，由策堂外司通之。”
众人纷纷点头。忽有人道：“外头来了两个骑马的，说是从京里来的钦差！”
正言之际，一人负手而入，衣袂猎猎，气度从容，却目光如剑。
陈鹤鸣起身躬身：“见过大人，不知大人——”
朱瀚挥手止他，望着这少年的眉眼，忽然笑了。
“你便是陈鹤鸣？”
“正是。”
“可知，你今日所议，不是小事？”
“知。”
“可知，你若言有失，不止你失，连社、连村、连你父母都会受牵？”
“知。”
“既知，还敢说？”
陈鹤鸣抬头，眼神坚定：“人有口，便当言理；社为社，便该议事。若一言不敢开，何以教他日立于朝堂者心知百姓冷暖？”
朱瀚大笑。
他拍了拍这少年的肩膀：“你若不死，必是一柄快刀。”
陈鹤鸣迟疑了一下，道：“大人为何要‘若不死’？”
朱瀚收回手，眼神沉沉：“因为这世上，从来快刀先折。”
夜幕低垂，邹县童社的小庙内灯火通明。
陈鹤鸣跪坐榻前，低头不语，朱瀚端坐其上，指间把玩着一枚玉制棋子，屋中静得只听得灯芯轻微炸响。
良久，朱瀚忽而开口，声音如夜雨穿林，淡然而深沉。
“你读过《春秋》？”
陈鹤鸣道：“略通。”
“子产定国于郑，以礼缓刑；管仲理齐，先商后政。你愿走哪一路？”
“若真能成事，何妨两者皆用？”
朱瀚“啪”地将棋子拍在案上：“年纪轻轻，倒是口气不小。”
陈鹤鸣并不畏惧，反而抬头迎上他的目光：“若无人撑伞，晚辈焉敢持刀？今社在，因策堂所许；社议通，赖太子殿下之心；我所为，不过践其一念。”
“你也知道你走的，是太子的路？”
“是太子开路，我不过随之。”
他眼中不闪不避，却多了一丝敬意，“但若有一日，太子路穷，我便走旁门野道，哪怕荆棘满地，也要走出去。”
朱瀚笑了，这一笑似冰消雪融，又似冷月下抽刀寒光，他将身一探，低声问道：“你不怕死？”
“怕。”
“怕还敢如此？”
“怕死，便更应趁活着之时做点能被人记住的事。”
话音落地，殿外忽有一阵杂乱脚步声。
有童社童子奔入，慌张道：“陈社首，不好了，王家子带人闹来了，说你唆使村里不交地租，还要拆他们水车！”
朱瀚眉头微蹙，朱标亦起身：“什么水车？”
陈鹤鸣连忙起身，眼中透出不甘：“是西渠旁，王家自置水车，引渠水入自田，绕过了村公灌渠。此事社议多次，皆认其私夺水源——”
朱瀚却道：“此事，不能由你社议。”
“为何？”
“因你议者为人，而渠之属权属官。”
他冷声道，“你若越权，童社便是胡社。朱标给你三尺路，你若擅延一丈，便是欺。”
陈鹤鸣顿时沉默，朱标走上前：“但若是百姓之议，社中只是引导，并不裁决，是否仍可行？”
朱瀚凝视朱标半晌，点了点头：“既是百姓愿议，那便议。但此事不可定。”
翌日清晨，朱瀚立于渠前。
望着那一排三架巨木轮如钳臂般伸入渠中，水声轰鸣，气浪扑面。
岸上聚着数十村民，王家老少亦在其间，气氛紧张。
朱标负手而立，未发一言。
陈鹤鸣上前，与一名老人低声商议几句，转身对众道：“诸位，童社今日不为裁决，只为记述。”
一众村民虽有不解，却因昨日王爷到访的消息人人皆知，竟无一人放肆。
陈鹤鸣高声道：“王家设车者，为水所急；村人怨其夺渠者，为田无灌。今日社记此事，只为备于外司——”
王家老者忽然冷笑：“你童社可曾种田？你知我家若拆水车，便颗粒无收？”
一妇人从人群中高声道：“那你引水之下，我家田头一日不湿，庄稼已焦！你这不是救命，是杀人！”
场面顿时哗然，怒声四起。
朱瀚皱眉，正待开口，却听朱标低声唤他：“皇叔，你听这声音……像不像你当年随我父皇入太庙之时，百姓围道呼愿的情形？”
朱瀚怔住了，忽地沉默。
忽听陈鹤鸣扬声道：“诸位可愿听我言一策？”
众人略静，目光看向他。
“渠旁三十步外，有一荒地，坡陡而无主，若社中能募力迁王家之车，转设于此，既避渠主通流，又可灌田百亩，可否？”
王家老者冷哼：“那是荒地，泥软怎安重木？你少年书生懂什么水力？”
陈鹤鸣目光炯炯：“不懂便学，朝中策堂近日送下百篇旧制，便有渠力推导之图，我已绘图三日，今可请在场识工之人来鉴。”
众人惊讶，只见他从袖中抽出一卷薄纸，摊开于地，果是一张渠流分布及木轮力线图。