皇浦云枯坐案前，指尖摩挲着马槊。二十八年前的风雪夜，他站在点将台上，看着三千玄甲骑士齐刷刷摘下兜鍪，霜雪落满他们年轻的脸庞。那时他拿出所有的银子，甚至自己藏的银子都全部拿了出来，才凑够打造甲胄和买马的银两。范将军当时还是个校尉，抱着酒坛在雪地里吼：\"将军放心，末将定护玄甲骑大旗不倒！\"
马槊的寒铁凉意顺着指缝钻进来，刺得他打了个寒颤。他想起第一次实战，玄甲骑如黑色潮水冲破敌军阵形，范将军的枪尖挑着敌将首级，鲜血溅在雪地上像极了盛开的红梅。那时他以为这支铁骑能踏遍万里河山，让皇浦家的名字响彻云霄。
可如今呢？案头的铜镜映出他的鬓角，范将军去年托人捎来的信还压在砚台下，字迹依旧遒劲，只是信里说自己风湿犯了，连弓都拉不开。而那些曾跟着他喊\"愿随将军死战\"的少年郎，有的化作了边关的一杯黄土，有的成了残垣断壁下无人收殓的枯骨。
窗外的风卷着枯叶掠过廊下，恍惚间竟像是当年玄甲骑冲锋时的銮铃响动。皇浦云猛地握紧马槊，却只听到铁锈剥落的脆响。他想起最后那场战役，漫天箭矢如蝗，他亲眼看见旗手小张被钉在城楼上，玄色大旗坠地的瞬间，整个世界都变成了血色。
\"将军，该歇着了。\"亲卫轻声提醒。皇浦云回过神，看见茶碗里自己的倒影，红红的眼珠里，再也映不出当年那个挥斥方遒的少将军了。只有马槊上的寒光，还固执地闪烁着，像极了二十六年前，那些永远停留在青春里的眼睛。
夜凉如水，月光透过窗棂洒在床榻边，映得青砖地泛着冷白。皇浦云睁着眼望着帐顶，指尖无意识摩挲着腕间玉佩。费州牧那佝偻的脊背总在眼前晃——刚到佰州州府时，费州牧咳得撕心裂肺，枯瘦的手攥着长枪，指节泛白如老竹。他将灵气渡过去时，分明感到对方体内经脉像旱裂的河床，稍一用力便似要碎裂。
还好后来气色渐渐回转，他的护卫说能多吃半碗粥了。皇浦云翻了个身，听见院外老槐树的叶子沙沙响。可那点灵气，终究抵不过岁月如刀。费州牧执掌一方水土四十载，案牍上的公文堆得比山高，听他的护卫说，神秘骑兵入侵佰州时，更是三天三夜没合眼。如今就算脉象平稳，那双眼睛里的浑浊也藏不住。
他轻轻叹了口气，掌心沁出薄汗。明日还要巡查边城，费州牧怕是又要强撑着亲自去。自己这点微末修为，比起他为百姓耗的心血，不过是杯水车薪。帐外传来打更人敲梆子的声音，三更天了。皇浦云闭上眼，只盼天快亮些，好再去看看那盏彻夜不熄的官署灯笼。
天刚刚蒙蒙亮，一亲兵翻身下马，甲胄上还沾着露水与尘土，急声道：\"将军，华丰郡城西三十里发现不明骑兵！约莫二百余人，皆是黑甲玄旗，马快如电，昨日劫了郡城便往深山去了！\"
皇浦云剑眉倒竖，猛地拍案：\"又是这群鬼魅！\"他转身看向帐下铁塔般的汉子，\"周猛！\"
\"末将在！\"周猛虎目圆睁，单膝跪地。
\"即刻点齐一千玄甲锐士，随你星夜驰援华丰郡！\"皇浦云声如惊雷，\"记住，敌兵行踪飘忽，务必昼伏夜出，午时前必须渡过杜水，日落前抵达华丰郡郊！若让他们窜入行云山，你我都不用回去了！\"
\"末将领命！\"周猛霍然起身，铁甲铿锵作响，\"一千锐士半个时辰内便可集结！\"说罢大步流星冲出帅帐，帐外很快传来急促的号角声，紧接着是甲叶摩擦的脆响与战马的嘶鸣。
半个时辰后，一千玄甲骑兵如黑色洪流般涌出营门，周猛一马当先，长枪直指西方，马蹄踏过晨露未曦的官道，在青石板上溅起细碎的火星。朝阳初升时，这支精锐已渡过漳水，朝着华丰郡的方向疾驰而去，身后扬起的尘土在平原上拖出长长的灰线，宛如一柄即将出鞘的利剑。
寒风卷着枯叶掠过华丰郡的城楼，周猛立在角楼上，玄色披风被风扯得猎猎作响。他望着远方起伏的丘陵，眉头紧锁，腰间的佩刀随着呼吸微微起伏。三日前接到军令驰援华丰郡时，他便听闻有支神秘骑兵在此地劫掠，如今看来，这传闻远比想象中棘手。
\"将军，斥候营已备好。\"副将低声禀报。周猛点头，转身走下城楼，目光扫过列队待命的斥候：\"记住，只查踪迹，切勿接战。若遇敌骑，即刻回撤。\"他特意加重了\"回撤\"二字，看着斥候们化作几道黑影消失在暮色中，这才转身对副将道：\"备马，去见本地都尉。\"
华丰郡衙内，都尉赵奎正对着沙盘焦头烂额。听闻周猛到来，他如蒙大赦，连忙迎出：\"周将军可算来了！那伙骑兵神出鬼没，昨日刚劫了城西的粮队，今日又在十里坡伤了我们三个哨探。\"周猛走到沙盘前，手指点向地图上的黑风谷：\"此处地势险要，可有驻军？\"赵奎摇头：\"谷内只有个废弃驿站，平日无人驻守。\"
正当此时，一名亲兵疾步而入：\"将军，斥候回报！黑风谷外发现大量马蹄印，方向直指城东粮仓！\"周猛眼神一凛，抓起案上的令旗：\"赵都尉，即刻调三百精兵随我驰援粮仓！你率主力严守城门，若见火光，便是我等与敌接战，届时可派兵迂回包抄。\"
夜色渐深，周猛率部潜行至粮仓外的密林。月光下，只见谷口隐约有黑影晃动，马蹄声细碎却密集。他抬手示意全军隐蔽，自己则攀上一棵老槐树，借着枝叶掩护望去——那支骑兵果然诡异，人人披着黑色斗篷，连马匹都罩着黑布，在月色下宛如一群鬼魅。
\"将军，放箭吗？\"身旁的弓箭手低声问道。周猛按住他的手，目光紧紧盯着敌骑动向：\"再等等，他们不止三百人。\"话音刚落，谷内突然响起一阵急促的梆子声，黑骑们竟同时转向，朝密林方向疾驰而来。周猛心中一沉，猛地挥手下令：\"撤！\"
林间顿时响起窸窣的退走声，周猛最后望了眼逼近的黑骑，忽然注意到他们斗篷下露出的银色铠甲边缘——那纹样，竟与三年前骅州失踪的玄甲军一模一样。他瞳孔骤缩，转身没入黑暗中，身后的马蹄声如同催命的鼓点，在寂静的夜里越追越近。
周猛得知华丰郡出现疑似骅州玄甲兵的消息，不敢耽搁，连夜写了密报，快马加鞭送往大将军皇浦云的大营。皇浦云接到密报，拆开一看，眉头紧锁。
他深知骅州玄甲兵的厉害，若是他们真的出现在华丰郡，绝非小事。皇浦云在帐内踱来踱去，沉思片刻，随即召来周猛。周猛赶到后，躬身行礼：“末将参见大将军。”皇浦云示意他起身，沉声道：“周猛，你所报之事，非同小可。那玄甲兵可有异动？”周猛回道：“暂时未曾发现异动，只是他们行踪诡秘，末将担心……”皇浦云抬手打断他：“不必多言。你即刻传令下去，让华丰郡的将士们不要轻举妄动，密切监视那些玄甲兵的动向，重点查探他们是否与近期在边境一带活动的神秘骑兵有关联。若有任何蛛丝马迹，立刻来报。”
周猛心中一凛，明白了皇浦云的用意，应道：“末将领命！”说罢，转身离去，心中暗忖：大将军果然深谋远虑，此事定不简单。皇浦云望着周猛离去的背影，眸色深沉，他知道，一场风暴或许正在悄然酝酿。
皇浦云站在城楼残柱后，望着下方火光冲天的街巷，指节攥得发白。三日前他出路过，这里还是炊烟袅袅的安宁州府，此刻却成了人间炼狱。
西南角传来铁甲铿锵，一队玄甲兵正踹开绸缎庄大门，玄甲映日泛着冷光，铁蹄踏碎青石路，猩红披风卷着浓烟掠过酒肆幌子。那是骅州军的制式铠甲！皇浦云瞳孔骤缩——多年前边境巡防时，他见过这种玄铁打造的重铠。可此刻那些玄甲兵眼中没有半分军纪，孩童的拨浪鼓被踩扁在马蹄下，老妇抱着陶罐的手臂被长刀齐肩斩断。
更诡异的是东侧巷道的骑兵。他们身着从未见过的银甲，坐骑皆是神骏白马，行动如风却不恋战，只在掠过民居时俯身抓走桌上的铜镜、妆奁。有个银甲骑士甚至摘下墙头悬挂的辣椒串，漫不经心地抛向空中。他们的面具在火光中泛着青蓝幽光，没人看清面容，只留下满地散落的铜钱——像是刻意留下的嘲讽。
皇浦云则让士兵没有动手，等玄甲兵离开的时候，他亲自带着一队亲卫跟了上去。
皇浦云伏在老榆树梢，霜气凝在貂裘领口结成细冰晶。他望着山坳里那片灯火，指节因攥紧树枝泛白——玄甲兵的营地竟像块精密的铁锁，把整道峡谷锁得密不透风。
亲卫在身后递过夜视的琉璃片，皇浦云借着月色细看。营地外围不见斥候游动，却在三里外的乱石堆里藏着三处绊马索，每处机关都暗合北斗方位。更奇的是营地布局，主寨辕门对着生门，左右两垒按青龙门、白虎位排列，寨墙下隐约可见夯土中混着朱砂，竟是镇煞的法子。
\"将军您看。\"亲卫低声指向西南角，那里的望楼与主营呈犄角之势，楼顶悬着盏青铜灯，灯影里藏着八面小镜，月光一照便折射出不同信号。皇浦云忽然想起三十年在兵部看过的《武经总要》，这分明是改良版的\"八阵图\"，只是玄甲兵竟将阵法缩成营盘，连伙夫帐都设在艮位土行，恰好克制火攻。
夜风卷着远处梆子声飘来，每敲七下便停顿片刻。皇浦云数到第三遍，忽然惊觉那是在传递暗语——敲梆人站的位置，正好处在整个营地的死门。他打了个手势，亲卫们立刻噤声，只见暗影里窜出条黑影，玄甲在月光下泛着冷光，沿着寨墙根如狸猫般滑到望楼下，与守兵交换了个无声的手势。
\"这不是扎营，是布了座活阵。\"皇浦云喉结滚动，吐出的白气被山风撕碎，\"他们把整座山都变成了战场。\"他忽然想起：骅州玄甲兵是北境最利的刀，今日一见，刀鞘竟比刀刃更吓人。
皇浦云试探了一下，稍微有点动静。整个营地顿时好像一个精密的机器运转了起来。抛开那些术法大阵，这是皇浦云距今为止见过最牛的阵法。他就只有悄悄的撤了回来。
皇浦云立于城楼残垛后，望着城外暮色中接连升起的狼烟，只觉心口像是被这深冬的寒气冻住了。他初到佰州时，还以为不过是场寻常入侵，直到看见那支来去如风的神秘骑兵——他们披着暗青色斗篷，马蹄裹着麻布，一夜之间踏平了三座坞堡，却连一面旗号都未曾留下，只在焦黑的田垄上留下串串诡异的狼头烙印。
更让他心惊的是昨日亥时，一支玄甲重骑突然出现在地平线上，甲叶在月光下泛着冷铁光泽，正是传闻中骅州刺史豢养的私兵。那些士兵像沉默的山，甲胄碰撞声隔着三里地都听得见，城楼上的守兵握紧了矛戈，指节泛白。
昨夜他听到费廉与参军的对话，声音沙哑得像被砂纸磨过：“玄甲兵要粮，骑兵要城，可百姓们……”说到一半便没了声，唯有烛火在风中摇曳，将他鬓角的白发照得愈发清晰。
此刻天边泛起鱼肚白，皇浦云忽然看见费廉拄着拐杖登上城楼，晨曦中，老州牧的背影单薄如纸，却在玄甲兵与狼烟之间，硬生生撑起了一片不肯坍塌的天。他这才明白，这佰州的水，深的不是匪患，是人心鬼蜮，是腹背受敌，而费廉能让州衙的鼓声每日准时响起，已耗尽了毕生气力。