越野车碾过最后一段碎石坡，引擎的轰鸣在山谷里荡出回声。
刘醒非推开车门，带着队伍踏上这片被夕阳染成金褐色的山地时，首先闻到的不是草木清香，而是混合着机油、汗水和淡淡硝烟的味道——那是雇佣兵营地独有的气息。
山下的平地上，迷彩帐篷像灰绿色的蘑菇扎堆生长。
刘醒非眯起眼，视线扫过那些正在活动的身影，喉结不自觉地滚动了一下。
至少五十多个“大鼻子老外”，高鼻梁在阳光下投出明显的阴影，肤色有白有深，却都有着同样精悍的体态和警惕的眼神。他们显然不是普通士兵，战术背心上的徽章五花八门，有的来自退役特种部队，有的印着私人安保公司的标志。
“呵呵，挺不错呀，”身旁的夏元仪低声而语：“装备区有十二个人看守，轻重武器堆了半仓库，看型号都是美帝斯制式。另一侧有三十多人在搞战术训练，格斗、射击、小组配合，动作挺专业。”
刘醒非没说话，目光落在训练场边缘的临时掩体上。
那里还残留着训练的痕迹，像是没打扫过的一样。
看来，贝恩斯这一次请得是有品牌的雇佣兵，训练状态保持不错，虽然之前说是折损了二三十个好手，但眼前这五十多人的阵容，依然透着一股能压垮中小型武装的战斗力。
这些雇佣兵眼里没有家国情怀，只有金钱和任务，只要雇主给够钱，他们敢对着任何目标扣动扳机。
“走，上山。”
刘醒非扯了扯衣领，挥舞手中的登山杖。队伍踩着被车轮压实的土路往上走，训练场上的雇佣兵齐刷刷投来目光，带着审视和毫不掩饰的敌意，有人甚至故意拉动枪栓，金属碰撞声在寂静的山谷里格外刺耳。
快到山顶时，一道颀长的身影出现在视野里。
卡曼倚在临时搭建的木屋栏杆旁，夕阳勾勒出她金发的轮廓，随风微动的发丝下，是双像冰湖般冷静的蓝眼睛。
她穿着修身的战术服，恰到好处地包裹着高挑的身材，尤其是那截被腰带束紧的腰肢，纤细得仿佛一折就断，可腰侧悬挂的腾蛇剑却透着致命的危险——剑鞘上雕刻的蛇鳞在光线下流转，像真的有蛇在蛰伏。
木屋前的空地上，贝恩斯坐在电动轮椅上，手指轻轻敲着扶手。
他比之前看起来更苍老，脸色是久病不愈的苍白，口鼻上罩着透明的呼吸器，每一次呼吸都带着轻微的嘶鸣，仿佛风箱在拉动。
但那双深陷的眼睛里没有疲态，反而像鹰隼般锐利，正死死盯着走近的刘醒非。
“老祖宗，比预想中来得早。”
贝恩斯的声音透过呼吸器传来，带着点失真的沙哑，目光却掠过刘醒非身后的队伍，最后落回他脸上。
“路上没遇到麻烦？”
刘醒非站定在轮椅前三米处，视线在贝恩斯和卡曼之间转了一圈，最后停在那把腾蛇剑上——这是他当年曾经的作品，是仿精灵工匠手艺的技术。
虽然比不得正品的腾蛟剑，但也是一把不凡的利器了。
当年，出于对露布夫人的爱慕，刘醒非把这把剑留在了迪邦家族。
不想现在挂到了卡曼的腰间。
“麻烦？”
刘醒非扯了扯嘴角，声音里带着冷意。
“比起山下那些‘朋友’的欢迎仪式，路上反而什么事也没有。”
他刻意加重了“朋友”两个字，目光扫向山下依然在训练的雇佣兵，硝烟味似乎顺着风飘了上来，混着贝恩斯呼吸器里的消毒水味，形成一种诡异的气息。
卡曼的手无声地搭上了腾蛇剑的剑柄，金发在晚风中轻轻晃动，眼神里的寒意比山风更甚。
而轮椅上的贝恩斯却笑了，笑声让呼吸器发出更响的嘶鸣：“他们只是在保持状态。毕竟，我们要等的东西，值得所有人打起十二分精神。”
刘醒非没接话，只是望着远处连绵的山影。
休息一会，贝恩斯带刘醒非观察这个地下的溶洞。
潮湿的雾气在溶洞深处弥漫，将岩壁上的钟乳石晕染成模糊的剪影。
刘醒非指尖夹着的烟卷明明灭灭，火星在昏暗里映出他眼底复杂的光，烟灰积了半寸，直到烫到指尖才被他猛地弹掉。
“贝恩斯，你根本不懂自己在招惹什么。”
他的声音混着水汽，带着种穿透岁月的沙哑。
“西极那些古堡里的吸血鬼，靠吸食精血苟活，怕阳光怕圣银，顶多算些得了怪病的活尸。但中土的僵尸，是天地戾气与尸身怨气结合的产物，是阴阳失衡催生出的煞物。”
贝恩斯西装革履的身影在石笋间显得格格不入，他推了推鼻梁上的金丝眼镜，语气带着惯有的自信：“我见过教廷的圣武士猎杀吸血鬼，那些生物确实脆弱。但您说的僵尸……”
“我说的僵尸，是能硬抗天雷的存在。”
刘醒非打断他，指尖在岩壁上敲出沉闷的声响。
“寻常僵尸刀枪难入，更别提僵尸王。那东西走一步地动山摇，皮肉比玄铁还硬，当年湘西军阀用迫击炮轰过，也就崩掉层油皮。你带的那些雇佣军，拿着机枪火箭筒就敢闯？这和提着饭盒给饿狼送餐有什么区别？”
贝恩斯喉结滚动了一下，却没退缩：“所以我才需要您帮忙。老祖宗，我们都在找青铜仙殿，您要里面的东西，我绝不碰。但我要的，想必您也不会在意。”
“你想要长生。”
刘醒非笑了，笑声里带着几分嘲讽。
“可僵尸和长生是两码事。”
他蹲下身，用手指在潮湿的地面画出诡异的符文。
“僵尸是死者的第二命，却不是原主的命。就像一棵树枯死了，从根里长出的新苗，哪怕躯干连在一起，也不再是原来那棵树。那是借尸还魂的另一个存在，跟长生八竿子打不着。”
“可它叫仙殿。”
贝恩斯往前一步，镜片后的眼睛发亮。
“‘仙’这个字在中土的分量，我比谁都清楚。僵尸再强也是煞物，称不上仙。青铜仙殿是当年那位王族强者的修行之地，您敢说里面没有修仙之法？”
他从公文包里掏出泛黄的古籍拓本，手指点着上面模糊的篆字：“记载里说这里是‘王族铸殿，以祈仙途’。王族强者毕生修行于此，怎么可能没有长生之秘？就算找不到功法，里面若有仙尸也好！我们可以提取基因序列，研发长生药剂——”
“你疯了！”
刘醒非猛地站起，溶洞里的空气骤然变冷。
“仙尸岂是能随意亵渎的？那是修行者坐化后的真身，蕴含的道韵稍有不慎就能让人爆体而亡！”
贝恩斯却突然单膝跪地，昂贵的西裤沾了泥水也毫不在意。
他仰头望着刘醒非，声音带着前所未有的恳切：“老祖宗，看在血脉的份上。您轮回转世时，有了我们这一支血裔，按辈分，我是您第二世的后裔。就算只有一丝血脉联系，也请您给我这个机会。”
雾气更浓了，将两人的身影拉得很长。
刘醒非望着溶洞深处那片浓得化不开的黑暗，那里隐约传来沉闷的心跳声，像是古老的钟摆正在倒计时。
烟卷的余味还在指尖萦绕，他忽然想起很多年前，也是这样潮湿的夜晚，有人对他说过同样的话。
“血脉……”
他低声重复着，指尖无意识地摩挲着腕骨上的旧疤。
“你可知这血脉里，藏着多少不该碰的因果？”
贝恩斯没有回答，只是保持着跪地的姿势，像一尊虔诚的雕像。
溶洞深处的风忽然转向，带着泥土与腐朽的气息，仿佛有什么东西正在黑暗里苏醒。
山风卷着松针掠过营地，帆布帐篷在风中发出沉闷的哗啦声，几十号人的队伍却鸦雀无声，只有篝火偶尔爆出的火星能打破这令人窒息的沉默。
卡曼攥着腰间的剑柄穿过人群，皮靴踩在碎石上的声响格外清晰，她停在刘醒非面前，阴影投在他布满风霜的脸上。
“他们都说你活了很久。”
卡曼的声音带着西极口音特有的卷舌音，却裹着寒意。
“刘醒非，你是不是我的老祖宗？”
刘醒非没看她，目光落在她腰间那柄嵌着红宝石的长剑上，剑鞘雕花是典型的西极王室工艺。
“那把剑，是迪邦家传的‘腾蛇’吧。”
他忽然开口，声音比山风还冷。
“你可知贝恩斯当年是怎么对迪邦下手的？”
卡曼挺直脊背，银发在篝火下泛着冷光：“他告诉过我。”
她顿了顿，指尖无意识地划过剑柄。
“他说你当年格外照顾迪邦家族，给了我们不该有的特权，这让他嫉妒得发疯。所以他用了些手段，让迪邦家道中落。”
“但在我父母双亡、被仇家追杀时，是他救了我。”
她的声音陡然拔高，带着压抑的激动。
“是贝恩斯给我饭吃，教我剑术，挡在我身前挡风遮雨！他待我如亲孙女，而你呢？”
卡曼猛地拔剑，剑尖指着刘醒非的咽喉，红宝石在火光中跳动如血：“一切都是因为你！你骨子里就看不起我们西极人，觉得我们是未开化的蛮夷！你对我们的排斥和偏见，才让贝恩斯心生怨恨，才让这一切变成现在的样子！”
刘醒非看着近在咫尺的剑尖，眼皮都没抬一下。
“如果转世重来，你生在中土，却被人用铁链锁在猪圈里，每天和猪抢食，吃喝拉撒都在一滩泥水里。”
他缓缓抬头，眼底翻涌着陈年的血色。
“你还会对这片土地有半分好感吗？”
卡曼的剑尖微微颤抖，却梗着脖子道：“那你为什么会喜欢露布夫人？我的祖母，她当年只是一个寡妇吧！你既然那么讨厌西极，为什么偏偏对她另眼相看？”
这句话像一把生锈的钥匙，猛地捅开了刘醒非尘封的记忆。
篝火的光芒在他眼中碎成星点，恍惚间仿佛又看见那个在月光下跳着舞的女子，她的纱裙像绽放的昙花，笑声比葡萄美酒更醉人。
他沉默了。
山风穿过帐篷的缝隙，呜咽声像是谁在低泣。
是啊，西极的土地上有阴谋与仇恨，有贝恩斯这样被嫉妒吞噬的人，但也曾有过露布夫人那样的存在——她像沙漠里的清泉，带着异域的芬芳，却比中土的兰花更坚韧。
卡曼看着他骤然失焦的眼神，握剑的手慢慢垂下。
营地的沉默更甚了，只有篝火还在固执地燃烧，将两人的影子投在岩壁上，一个挺拔如剑，一个佝偻如弓，在岁月的风里无声对峙。
晨雾还未散尽，刘醒非站在溶洞入口的巨石上，望着下方整装待发的队伍。
贝恩斯穿着特制的战术马甲，正指挥雇佣军检查装备，金属碰撞声在山谷里格外刺耳。
当刘醒非的目光扫过来时，他立刻停下动作，慢步迎了上来。
“老祖宗，您……”
贝恩斯的声音带着不易察觉的紧张。
“我答应你。”
刘醒非打断他，指尖捻着一张黄符，符纸在山风里微微颤动。
“但丑话说在前头，进了这洞，生死自负。”
贝恩斯明显松了口气，镜片后的眼睛亮起来：“多谢您！我就知道您不会见死不救……”
“别高兴太早。”
刘醒非的声音冷得像洞底的寒冰。
“你可知自己在赌什么？”
他抬手按住贝恩斯的肩膀，力道大得让对方皱眉。
“人这一生，生老病死本是轮回常态。你本可以寿终正寝，带着一世记忆安然转世，从头再来。可你偏要执着于长生，逆天而行，这条路走到头，多半是魂飞魄散的下场。”
贝恩斯挺直脊背，挣开他的手整理衣领，语气却异常坚定：“若只是浑浑噩噩地轮回，那长生又有什么意义？”
他望着溶洞深处那片浓得化不开的黑暗。
“一世不努力，就算能活千百世，也不过是重复平庸。如果我的来世只是田间农夫、街头乞丐，连自己的命运都握不住，那还不如在这一世拼尽全力，哪怕最后粉身碎骨。”
“平庸？”
刘醒非笑了，笑声里带着几分苍凉。
“你可知多少人求一个安稳的平庸而不得？”
“我不要安稳。”
贝恩斯从怀里掏出青铜仙殿的地图拓本，指尖划过上面的古老纹路。
“露布夫人曾经说过……吧？也许。中土的仙人能‘我命由我不由天’。既然青铜仙殿里藏着仙缘，我为什么不能去争一争？就算最后失败，至少我试过。总好过在轮回里打转，连自己是谁都忘了。”
刘醒非看着他眼底的狂热，忽然想起很多年前，自己也曾这样执着过。
他沉默片刻，将黄符折成三角塞进腰间：“备好你的家伙。进洞后紧跟着我，不该碰的别碰，不该问的别问。”
贝恩斯立刻点头，转身对雇佣军们挥手示意。
刘醒非望着溶洞入口盘旋的黑气，那里隐约传来低沉的嘶吼，像是有什么东西在黑暗里苏醒。
他摸出腰间的小圆扁壶，壶身在晨光里泛着温润的光泽。
“记住你说的话。”
他最后看了贝恩斯一眼。
“这条路是你自己选的，走到尽头时，别后悔。”
话音未落，他已率先踏入溶洞，身后是孙春绮，陈青卓，夏元仪，岳娇龙，几人身影瞬间被浓得化不开的黑暗吞没。
贝恩斯深吸一口气，他做了个手势。
张雪宁和卡曼带着队伍紧随其后。
山风穿过洞口，卷起几片落叶，仿佛在为这场注定不凡的旅程送行。