太守府书房内，孙宇正对着一幅南阳郡舆图凝神。他身上只着一件玄色深衣，外罩的墨狐大氅随意搭在屏风上，领缘银狐毛被穿堂风吹得微微颤动。案几上堆叠着来自各方的竹简文书，最上方是一封用朱砂标注“急”字的军报——那是都尉赵空从育阳前线送来的最新战况。
“张曼成……”孙宇指尖轻叩地图上标注的育阳位置，声音低沉似自语，“汝当真要与我死战到底？”
自黄巾乱起，南阳便是重灾区。张曼成作为南阳黄巾渠帅，虽在数月前被孙宇与赵空联手击溃主力，却凭借对地形的熟悉与太平道在民间的根基，屡次死灰复燃。如今他盘踞育阳，联合当地豪强与太平道残部，竟又聚起上万兵马。
门帘轻响，郡丞曹寅躬身入内，低声道：“府君，蔡公子与庞先生已在偏厅等候多时。”
孙宇眉头微蹙：“蔡瑁？他不在襄阳侍奉其父，此时来宛城作甚？”
“似是为此前联姻之事……”曹寅声音愈低，“还有，关于那位南宫姑娘的流言，似乎已传到了蔡家耳中。”
孙宇眸光一冷，整了整衣冠：“请他们到正堂。”
正堂之上，蔡瑁与庞季早已正襟危坐。蔡瑁身着锦缎深衣，头戴进贤冠，腰悬玉玦，一副世家公子打扮，眉目间却带着几分焦灼。庞季则是一袭青衫，手持羽扇，看似从容，眼神却不时瞥向堂外。
见孙宇步入，二人连忙起身见礼。
“德珪（蔡瑁字）兄不在襄阳享清福，何以亲临我这战火纷飞之地？”孙宇在主位坐下，语气平淡听不出喜怒。
蔡瑁与庞季交换一个眼神，苦笑道：“文韬兄何必明知故问？张家贼子屡剿不灭，南阳动荡不安，家父在襄阳亦是寝食难安。况且……”他顿了顿，声音压低几分，“近日襄阳城中有些流言，关乎文韬兄清誉，家父特命小弟前来提醒。”
“哦？”孙宇挑眉，“何种流言？”
庞季轻摇羽扇，接口道：“有人传言，府君府中收留了一名南宫氏的女子，此女与太平道渊源颇深。如今黄巾未平，此等传言对府君大为不利。”
孙宇指尖在案几上轻轻一点，发出清脆声响：“所以，蔡公是担心我孙宇与黄巾勾结？”
“不敢！”蔡瑁急忙摆手，“家父深知文韬兄忠心为国，只是人言可畏。况且文韬兄与舍妹之婚约已定，若因此事损及蔡、孙两家声誉，恐为不美。”
孙宇沉默片刻，忽然道：“德珪兄今日前来，就只为说这些？”
蔡瑁神色一正，肃然道：“自然不止。文韬兄，张曼成盘踞育阳已逾半月，若不能速平此贼，恐朝廷降罪。届时莫说文韬兄与赵都尉，便是远在冀州的朱儁将军，亦可能受牵连。家父希望文韬兄能早日下定决心，对黄巾残部……不必过于仁慈。”
孙宇眸光闪动，却未立即回应。恰在此时，堂外传来一阵铿锵脚步声，但见赵空风尘仆仆踏入堂中，玄甲上还沾着点点血迹。
“育阳战况如何？”孙宇直接问道。
赵空向蔡瑁、庞季略一颔首，便对孙宇道：“张曼成倚仗育阳城高池深，闭门不战。我军强攻三次，皆未能破城。”他解下腰间水囊痛饮一口，继续道，“更棘手的是，城中百姓多被太平道蛊惑，竟相助守城。我军若强攻，难免伤及无辜。”
蔡瑁闻言，忍不住插话：“赵都尉，当断不断，反受其乱！那张曼成已是强弩之末，何不惜此良机，一举歼灭？”
赵空冷冷瞥了蔡瑁一眼：“德珪公子久居襄阳，不知战阵凶险。育阳城中不仅有黄巾残部，更有数万百姓。若不顾一切强攻，纵能破城，我军亦将伤亡惨重，更会失去民心。此等代价，蔡公可愿承担？”
蔡瑁被噎得一时语塞，庞季忙打圆场道：“赵都尉所言有理，只是朝廷耐心有限，若迟迟不能平定南阳，只怕……”
“此事我自有计较。”孙宇突然起身，走到堂前望着阴沉天色，“传令各营，明日我亲赴育阳。”
赵空神色微变：“府君，育阳前线凶险，您是一郡之首，岂可轻动？”
孙宇转身，目光如电：“我意已决，不必多言。”
蔡瑁与庞季见孙宇已有决断，不便再多言，只得起身告辞。
待二人离去，赵空方低声道：“大哥，蔡家此番前来，表面是为战事，实则是对南宫姑娘之事不满。”
孙宇轻叹一声：“我岂不知？蔡讽将女儿许配于我，看中的是我手中兵权与朝廷器重。若我因战事不利失势，或清誉受损，蔡家必生二心。”
“那南宫姑娘……”赵空迟疑道，“大哥作何打算？”
孙宇沉默良久，方道：“雨薇之事，我自有安排。眼下当务之急，是平定张曼成。”
赵空点头，却又想起什么：“对了，方才收到消息，朝廷已派使者前往冀州，责问朱儁将军久战无功之事。若我等再不能迅速平定南阳，只怕朱将军处境更为艰难。”
孙宇拳心不自觉握紧，指节泛白。他走到舆图前，目光落在育阳城上，声音冷峻：“传我军令，调集三千精锐，明日随我出征育阳。”
“诺！”赵空抱拳领命，却又忍不住道，“大哥，那张曼成……”
“我与他交手太多次了。”孙宇打断赵空，眼中闪过一丝复杂神色，“此次，该做个了断了。”
窗外，秋风更紧，卷着枯叶拍打着窗棂，仿佛战鼓频催。
第一百七十六章暗流涌动
蔡瑁与庞季离开太守府后，并未立即返回襄阳，而是入住宛城内蔡家的一处别院。
密室中，烛火摇曳，映得蔡瑁脸色阴晴不定。
“叔节（庞季字）兄，你看孙文韬今日态度如何？”蔡瑁把玩着手中茶盏，沉声问道。
庞季轻捋短须，沉吟道：“孙文韬看似从容，实则内心焦灼。张曼成之事确已让他骑虎难下。只是……他对那南宫女子，似乎颇为回护。”
蔡瑁冷哼一声：“不过一平民女子，竟让他如此失态。若非看在他手中兵权份上，我蔡家岂会将之韵许配于他？”
“德珪兄稍安勿躁。”庞季劝道，“孙文韬虽出身寒门，但能力出众，深得朝廷器重。蔡公选择与他联姻，也是为家族长远计。只是如今流言四起，若他不能妥善处置南宫女子之事，只怕会连累蔡家声誉。”
蔡瑁烦躁地起身踱步：“我最担心的便是此事！如今南阳动荡，孙文韬若因一女子损及清誉，再加之战事不利，朝廷降罪，我蔡家岂不陪他一同遭殃？”
庞季眼中精光一闪：“德珪兄，蔡公派我等前来，当真只为提醒孙文韬？”
蔡瑁脚步一顿，压低声音：“父亲确有交代，若孙文韬不堪扶持，我蔡家当早谋退路。”
“哦？”庞季羽扇轻摇，“蔡公已有打算？”
蔡瑁走回案前，声音几不可闻：“荆州非仅南阳一郡，刘景升（刘表）虽暂避襄阳，却始终心怀大志。父亲让我见机行事，若孙文韬果真失势，我蔡家或可转投刘景升。”
庞季神色微动：“刘景升乃汉室宗亲，名望素着，若得蔡家支持，确有可能掌控荆州。只是……孙文韬岂是易与之辈？观他今日神色，对育阳之战似有必胜把握。”
“必胜？”蔡瑁冷笑，“张曼成若如此易与，岂会肆虐南阳至今？孙文韬此去育阳，胜负犹未可知。”
窗外忽然一道闪电划破夜空，紧随其后的是滚滚雷声。秋雨倾盆而下，敲打着屋顶瓦片，噼啪作响。
庞季走到窗前，望着雨幕喃喃道：“山雨欲来风满楼啊……”
同一时刻，太守府西院一间雅致厢房内，南宫雨薇独立窗前，望着同一场秋雨。
她身着一袭素白深衣，乌黑长发仅以一根木簪松松挽起，清丽面容上带着淡淡忧思。窗外雨声淅沥，让她想起那个改变她命运的雨夜——兄长南宫衍与太平道众刺杀孙宇失败，她为救兄长，冒死求见孙宇。
彼时，她跪在太守府前，雨水浸透了衣衫，寒冷刺骨。然而那个看似冷峻的年轻太守，在听闻她的哀求后，竟真的网开一面，饶恕了兄长性命。
“姑娘，夜已深了，该歇息了。”侍女轻声提醒。
南宫雨薇恍若未闻，依旧望着窗外雨幕。她知自己身份尴尬，既是南宫世家之女，又与太平道有千丝万缕联系。孙宇将她安置在此，已承受不少非议。
近日府中流言，她亦有耳闻。蔡家不满，朝野非议，皆因她而起。想到此处，她心中一阵刺痛。
“他明日要亲征育阳了……”南宫雨薇轻声自语，眼中满是担忧。
她虽不通军务，却也知战场凶险。张曼成作为太平道在南阳的最后支柱，必作困兽之斗。孙宇此去，定然凶险万分。
犹豫片刻，她走到书案前，研墨铺纸，想写些什么，却迟迟未能落笔。
最终，她只轻轻叹了口气，将一张素笺折好，放入一枚香囊中。
“若他得胜归来，将此物交予他。”南宫雨薇对侍女轻声道，脸上泛起淡淡红晕。
侍女会意，小心收起香囊。