冠军城北望三千余里方是龙城。
真要算起来，一众羽林儿郎这还是第一次真正意义上的独立远行。
“这草原上的景色虽是壮丽，草色茫茫，但这草间的虫儿当真的恼人！”
往往一夜过去，那吸血的虫豸个顶个的肚子浑圆，恶心渗人的同时，也让不少将士精血亏损。
虽不致命，却也折腾得够呛。
“真不知那些蛮狗是怎么在这蛮荒之地熬过来的。”
“是啊，也难怪他们祖祖辈辈想要南下……”
清晨醒来，几名羽林郎催动罡气震死几只蚊虫，有些烦躁地嘀咕道。
只是这话说着，却被他们的伍长呵斥。
“闭嘴！如今草原已定，君上严令，不许再以蔑称辱没北民，你们忘了？”
打天下容易，守天下却难。
如何消化这异族异域更是难上加难。
这一点，韩绍也没有立竿见影的办法，只能多方面着手，剩下的都交给时间。
其中细枝末节之一，便在于对双方的称呼上。
所谓‘南狗’‘蛮狗’之类的带着强烈敌意与侮辱的蔑称，皆不许再出现。
除此之外，就如此刻伍长接下来的话一般。
“你们有没有发现这一路行来，不少部族中都有佛像供奉？”
几名羽林郎闻言，稍稍一愣。
在附和点头后，又有些疑惑。
“伍长，只是佛像而已，这难道还有什么说法？”
和别军不同，羽林郎卫每一个羽林郎其实都是将官的底子。
看问题的角度与眼界自是与寻常将士不一样，私底下也并不忌讳谈论一些事情。
此刻，面对手底下几个兄弟的疑问，伍长也没有藏私，直接将自己的想法说了出来。
“佛家那些贼秃崇尚戒杀戒欲，用到此地倒是恰到好处。”
放下屠刀，虽然不能真的立地成佛，却能消磨戾气、教人忍耐。
这出家戒色，短时间内还看不出多大的影响，可时日一长定然会遏制人口的增长。
此为刨根之法。
能在羽林郎卫长期留下来的，几乎没有蠢笨之辈，自是一点就通。
“此计绝户，甚毒也……”
啪——
一脑瓜子堵住话头。
“闭嘴！此为君上钦定的济世安民之策，你说个甚！”
看着被伍长一巴掌拍得兜鍪歪斜的袍泽，剩下几名羽林郎噗嗤一声笑了。
一时间，这临时营帐中顿时充满了快活的气氛。
……
从临时歇脚的水源处取了些水，煮沸之后，装壶携带。
在食过朝食过后，一众羽林郎卫便开始了重新启程。
不过在路过一段起伏颇大的缓坡时，他们还是驻足了一阵。
居高临下间，只见前方的广袤草原上纵横交错着数条钢铁轨道，其上一列蔓延里许的墨家机关造物呜咽着烟柱不断向前，一路远去。
“这叫火车吧？”
“嚯，这家伙力气可真大，这一趟至少能拉万石之物吧！”
“嗯，据说是墨家按着君上的想法做出来的。”
一众羽林郎小声交流着，眼中尽是好奇之色。
毕竟之前他们也只是听说，并没有亲眼见到过。
有惫懒货天赋使然，在看到这一幕后，顿时抱怨道。
“早知道有这东西，哪还用得着咱们辛苦赶路，搭个顺风车不就得了。”
就他们这千骑，连人带马，就算再算上辎重、装备，弄两三个车头怎么着也够了。
人总是喜欢偷懒的。
再加上他们正是向往尝试新事物的年纪。
所以这话说完，顿时引得不少羽林郎心中痒痒的。
对此，李神通忍不住轻咳一声。
“咱们这趟北行，除了迎回少君外，主要目的是演练，别想那些有的没的！”
反倒是平日里大多沉默寡言的韩奉先，忽然道。
“安心，往后或有机会。”
若未来一日，那些这草原北民生出乱子，这一条条纵横交错的大动脉就是插向他们腹心的利刃。
朝发夕至，须臾踏平一切。
……
再往北行，沿途的铁轨旁，每隔一段距离都有立有一段碑文【妄动此轨者，连坐夷族】。
文字是用雍语书就。
或许这些草原北民看不懂，但上面残留的武道意志却足以让不识字的人也能瞬间明悟。
而诸如此类震慑立威的存在，在整个草原上越往北越多。
望着那些无论大小部族面对自己等人的敬畏、讨好的目光，一众年轻的羽林郎与有荣焉的同时，也不免有些失望。
年轻的儿郎们，渴望功勋。
一来可以作为晋身之资，二来也是为了重现父辈、祖辈的荣耀，让自己这十年如一日的苦学、苦修，不至于无有用武之地。
只可惜至少在北地草原之上，他们的君上已经带着他们的父祖，将仗都打完了。
这北行一路，终究是太平无事。
唯一让他们心神稍稍有些起伏的，那便是在走岔了一段路，无意中撞见过的一处铁厂。
哦，不对！
那已经是一座城。
高耸的烟囱上闪烁着大量阵法符文，四周坚实的城墙之上同样如此。
让他们一眼震撼的同时，也颇为默契的没有靠近，更没有出言打听。
“今日轮值的夜不收，全都记过一次，等回军之后，再行领罚！”
隔得老远，那么大一个【禁】字，难道没看到？
还是好奇心已经大到了无视军法的地步？
李神通眉眼跳动，颇为恼怒。
韩奉先轻抬眼皮，最终没有说话。
军规再严，也免不了有些家伙的胆大妄为。
按他的想法，应是砍上几颗脑壳，以此整肃人心。
可考虑到李神通想要保他们，话已经出口，他也不好驳了面子。
“谢了。”
韩奉先摇头。
“罢了，吾弟将归，喜事在前，确实不好见血。”
说完，扭头望着李神通，沉声道。
“不过可一可二，不可三。”
“神通啊，父亲对你、对羽林郎卫寄望颇深，将来必有大用，勿要让父亲失望。”
慈不掌兵。
纵容太过，最后养成一帮不受控制的骄兵悍将，又有什么用？
李神通闻言，垂首沉默了许久。
等再抬眼时，忽然遣人拿下今日轮值探路的两什夜不收。
当着所有人的面，扒开衣甲，直接用马鞭抽得皮开肉绽、鲜血淋漓。
在做完这一切后，又在所有人错愕的眼神中，自顾自解下自身甲胄，单膝跪在韩奉先面前，双手捧起染血的马鞭恭谨道。
“今日之事，末将赏罚不明，亦有过错，还请公子责罚！”
论明面上的军职，他在韩奉先之上。
但韩奉先是君上假子，论身份则是君臣之别。
此刻，韩奉先见状，最终还是叹息一声，从他手中接过马鞭。
没有多余的废话，出手便是十鞭。
等抽完之后，才漠然冷声道。
“出了学堂，我们便是军中武人，军规大于一切。”
“诸君当引以为戒。”
……
不得不说，那日的一通鲜血淋漓的鞭子抽完，确实是有效果的。
特别是在李神通这个昔日的‘孩子头’以身作则之下，原本因为一路枯燥行军而渐渐散乱的军心士气，顿时一肃。
接下来的行军途中，千余羽林郎卫行进间更显森严肃杀之气。
引得那些靠近龙城的大部族也是无不暗自凛然，迎奉之时战战兢兢，生怕怠慢了这些祖宗，招来杀身灭族之祸。
就这样，历经小半月之后，这支跨越三千余里的铁骑终于抵临了龙城。
不过在临近龙城数十里外，为了宣示君上威仪，李神通下令暂歇片刻，整肃仪容。
在这过程中，李神通与韩奉先并肩打量着麾下这些儿郎，饶是以韩奉先的刻薄眼光，也不禁满意颔首。
须得承认这一趟三千里远行，虽不至于让将士们脱胎换骨，却也改变颇大。
至少眼前这一千羽林郎距离最后的蜕变，也只差一场真正的血战，便可彻底铸成强军之基。
“亮君旗！”
呼啦——
旌旗在风中瞬间展开。
前进李神通一个马步的韩奉先，手持其父韩绍节杖，口中漠然道。
“诸君，随某——进！”
话音落下，千骑黑甲铁蹄踏动，直奔龙城城下。
……
“夫人！来了！南边的人来了！”
王宫内殿中，宫人声音颇为急切地呼喊着。
尽管有法海提前打了招呼，可当这一日真正到来时，王宫内殿中还是瞬间闹腾起来。
那些侍奉乌丸和雅母子的女侍、奴仆，也是喜不自禁。
十余年了。
当年她们家族被灭，沦为罪奴，最后被发配到这蛮荒草原。
好在她们侍奉的这位蛮族王姬性子温和，待她们宽仁备至。
这么多年过去，曾经的怨怼与仇恨早已经渐渐淡去，反倒是思念故土的情绪越发浓郁。
王宫虽好，却是他乡、更是荒蛮之地。
故而这些年她们没有一日，不期盼着能够回到故土。
如今这个机会终于到来，她们如何能不喜不自胜、兴高采烈。
“夫人！恭喜夫人！君上终于让人来接咱们了！”
“是啊，夫人，您总算是熬出头了！”
听着身边众人的恭贺之声，乌丸和雅尽管努力抑制心绪，还是免不了暴露了几分情绪。
这么多年的深宫苦守、日夜期盼，个中心酸旁人又如何能够感同身受。
唯一值得庆幸的是她有平安这个小家伙傍身，纵然顽皮闹腾，却终究是个念想，才不至于太过煎熬。
等到被指尖的刺痛拉回心神后，乌丸和雅慌忙放下手中尚未完工的锦衣花样，环顾了下四周，没见到那皮猴子的身影，急切问道。
“平安呢？他又去哪儿了？”
身边女侍闻言，赶忙回道。
“夫人放心，已经让人去寻了，今日少君未曾出宫，想必在法海大师的佛堂那边。”
自从得知要与法海分别，韩坤那小子也不知道是真的对便宜老师有些不舍，还是准备从贼秃那里再刮一些油水。
总之，最近一有时间就往佛堂跑，可谓黏得厉害。
等到被宫人寻来，他小脸臭臭的。
“阿娘你也真是的，使者不是才来吗？等启程还有几天，急什么？”
瞧他阿娘这副不值钱的样子，如此迫不及待，岂不让人看轻了？
后面那句话，韩坤没敢说。
可就前面半句，还是让乌丸和雅粉面一红，继而羞恼。
“使者不远三千里，一路风尘，咱们母子如何能够怠慢？”
“还不收拾一下，准备迎接使者？”
耳朵吃痛的韩坤龇牙咧嘴，不服不忿地道。
“孩儿是少君，他们是臣，哪有君迎臣的道理？”
乌丸和雅一愣，忽然觉得自己的坤哥儿这话有些道理。
怔怔看了眼前的小家伙一眼，她忽然发现自己这孕育许久诞下的小小一团，竟似是不知不觉已经长大了。
“平安大了，是阿娘这个深宫妇人无知了……”
看着阿娘泫然欲泣的模样，韩坤顿觉头大。
此刻，他真想问她阿娘一句，‘你在父亲面前是不是也是这样？’
可他不敢。
他幼时少有父爱，就连外祖待他怜爱之余，也带着几分敬畏与讨好，唯有阿娘才能给他最纯粹的母爱。
所以他最是见不得阿娘的眼泪。
但凡看到阿娘掉上两滴小珍珠，那简直比杀了他还难受。
“好好好！孩儿都听阿娘的，求阿娘你莫哭了！”
见韩坤扭曲着小脸，一副跪地求饶的模样，乌丸和雅终于忍不住破涕为笑。
她这一辈子注定被那个坏人欺负。
平日里欺负欺负那个坏人的崽，看着这张眉眼颇似那人的小脸对自己讨饶，她就有种难以言喻的成就感。
心中‘阴暗’念头闪过，乌丸和雅将韩坤的半大身子揽入怀中。
听着他说，“阿娘莫怕，有孩儿在，没有人能欺负阿娘……”
乌丸和雅鼻头一酸，再次掉下泪来。
她的坤哥儿从小就是聪慧的。
知道她在怕什么。
虽然她一直在韩坤面前说那人温润如君子，可她又岂会不知道那人是世人眼中的虎狼。
而能在虎狼身侧久伴的那些女子又岂是简单人物？
她久在草原，又是蛮族血脉，这一朝南下即将与那些女人同处一片屋檐下，心中的惶恐与不安，又岂能少了去？
不过在听到韩坤这话，她忽然就不怕了。
女本性弱，为母则为刚。
“有平安在，阿娘什么都不怕……”
说着，让身边女侍拿来崭新的锦衣，亲自替韩坤换上。
又顺手替他解开头上颇具草原风格的发辫，告诫道。
“记住了，你是雍人，以后这小辫不可再编了。”
韩坤点头。
“阿娘，我知道的。”
在这里编这发辫，是做给王廷中的乌丸贵种看的。
其实他也不喜欢。
如今却是不再需要了。
等到换装完成后，乌丸和雅捏了捏他的小脸，忍不住感慨道。
“你啊，真像你父亲。”
韩坤撇撇小嘴，哼哼唧唧道。
“啊，对对对。”
明明除了那双眼睛，其它地方他更像阿娘才对。
可这话说了，他阿娘又该不高兴了。
他索性懒得争辩了。
耐着性子等待阿娘好一阵梳妆打扮之后，母子俩终于携手走出了这处困囿他们母子多年的宫门。
而这时，羽林郎卫千骑已经入城。
以启明可汗为首的一众乌丸贵种，已经早早在王殿外的长街恭迎。
“臣，启明可汗、大雍忠顺侯呼若邪恭迎燕公天兵至龙城！”
……