先来的不是殷通，周勃带着人找上门。
“曹氏母子何在？”
还是李贤出面，用陈伯的身份替许栀挡去了这一诘问。
但总是瞒不住嬴政的。
嬴政从这十日走访，发现一些他不愿看到的异样。
楚地富庶，但许多楚人行为习惯懒散，对农耕之事不甚感兴趣，若说他业，也常见捕鱼为生之人。
然而他所见的渔民却和他想像之中不同，这水草丰沛之地，渔民皮肤黝黑，辛劳苦作，他的鱼获却不多。
嬴政在会稽闲不住，出行的时间占了大多数。
李斯办事极快，不消三天，就处理整顿重理了会稽吏员。
咸阳一大堆事，许栀不知道她爹为何还不回去。
她还真被不知踪迹的刘邦搞得疑神疑鬼，于是开口劝他早回咸阳。
嬴政神色一顿，随即语重心长。
嬴政看着她，说了一个三十年前的故事。
她的母亲郑璃曾被楚王囚在会稽。也就是在这里，她失去了曾经在赵国邯郸的全部的记忆。
嬴政担心楚巫故技重施，这才让她先回咸阳。
大概嬴政在对她笑，又伸出手来揉揉她的头发。
许栀早年那种轻松诙谐的语气又浮现了出来。
“父皇，您这算不算旷工？”
嬴政听着，顺手换了一书卷。
灯油燃烧到了灯芯，滋滋发出声响，许栀直起身添灯油。
然后她听嬴政说。
“如荷华往日所言，加班便好。”
许栀一怔。
嬴政看她错愕的神色。
他笑道：“你从前不是经常跑去廷尉府。接着没待多久就自己坐马车回宫，别人问你为何回来这么快，你说什么李斯总在加班，李由和李贤老是出差。没什么好玩儿的。”
她想都不用想，这铁定是蒙毅告的密。
她听这话从嬴政口中说出来，感觉很奇怪又有点儿新奇。
她变得之乎者也，嬴政被反向耳濡目染。
嬴政希望她早点回去休息，但他自然而然的用惯有的逻辑开口。
“荷华，你带回来的母子二人，且当好生看顾。”
许栀一愣。
“还不回去。”
烛火之下，她听到竹卷的声音，又清晰地看见他鬓边白发。可他这时候才四十岁，刚刚不惑之年。
他自己加班，没有喊李斯，也没叫姚贾。
而现在，他也不让嬴荷华待在一旁和他一块儿熬夜。
嬴政赶人走的办法还真是……俗套。
许栀走到门口就折回来了。
“我不困。”她轻哼了一声，“父皇。母后要是知道我连灯油都不与父皇加，指不定要责怪我。”
嬴政笑笑，递给她一卷写满了年成情况的书卷。
但这种东西，繁乱庞杂，许栀是一个字也不想看。除了这个，更多还是楚地风云，那是不可想像的诡谲。她想见完刘邦等人后，再往寿春去。
在她看完手上这卷之后，她絮絮叨叨说了很多，不乏引经据典，最终她的话落到最后一句。
“所以父皇，这次我便……”不回咸阳。
竹简啪地在案上。
接着，嬴政就这么静静看着她。
威严的目光让她根本没有办法，也不敢说后面的话。
“父皇……”
“你忘了什么。”
“女儿记得答应父皇的话。但父皇说过会给我十日之期。故斗胆求父皇允准。”
嬴政看着她，不知从什么时候开始，他但凡表露一些怒意，她就像是条件反射一样要跪下去。
“你说去楚地，又说大泽乡。朕亲自来会稽考察一番，却见粉饰太平之举。此处岂能保证你的安全？”
“我的安全与咸阳息息相关。父皇，楚地民众处处与我们大秦不同。这一点已有目共睹。女儿深知父皇兼并天下之后，对列国之人一视同仁，善待俘虏，并没有厚此薄彼。然而远在边陲的民众却不太相信战争不会再继续。”
嬴政看了她，她在说这些话的时候倒是不卑不亢。
不过在涉及国家大事面前，他不是慈父，而是作为一个皇帝。
“说下去。”
“他们接受我们需要时间。”许栀深吸一口气，续言，“好比曹氏母子。”
她抬首，“曹氏的丈夫在灭国期间离开沛县，失去踪迹，她跨境寻夫之举不慎触犯秦法。而在原来的楚地，有贵族无限度取山泽之利。楚王迭代，贵族倒台不久，另一个贵族又起。民众流离是常态。故而，曹氏在缺少律法教化的同时，其实不知她已触犯秦律。”
嬴政一点儿不在乎曹氏母子是谁。
但嬴政亲自向许栀证实《左传》之中的那些听臣子举例子，非常会总结的君主是什么样。
“荷华所言倒与一个故人相似。”
她知道嬴政说的是吕不韦。
她不敢去触碰禁忌，但她道，“父皇，此我肺腑之言，绝无庞杂。”
“诸子百家纵横交错。一个荀子，可会是一个好收尾？”
嬴政提笔，墨汁从青色竹皮滚落。
八个字：因地制宜，循序渐进。
夜色浓稠，赵高在门口，一幅快睡着了的模样。
他有些阴阳怪气，“小少爷精神真好。”
许栀笑笑，“是啊，明日还要早行。”
看着她的样子，赵高真是气不打一处来。
不过他很快报以微笑，“那您要养精蓄锐了。”
赵高盯着嬴荷华的背影，且看那谶言被嬴政发现，她那个父皇会不会相信她坚持留在楚地是绝无私心。
赵高自信自己对嬴政足够了解。
但凡君主有疑，为了杜绝这种可能性，管你是公主还是公子，只有死路一条。
第二日一早
他们走在勘察之后的山丘高处，放眼过去，浅滩淤泥之中，三五人楚人正在播撒稻种。
这些楚人说的是难懂的楚话，在场只有李斯父子还算通晓。
嬴政不消说，李斯已经在他身侧低声复述。
说了两句，嬴政停下，往后看了一眼，只见他女儿果然又穿上她那身‘纨绔子弟’的服饰。
她扎了男子发髻，手里挥着鞭子，坐着驴车，一边和李斯那个儿子说说笑笑。
李贤要是知道嬴政这样误认为，他也不知道是该笑还是该哭。
她和他说她等不了十日，限令他五日内把刘邦请到她面前。
他直言干不了。
她大言不惭地威胁他，“父皇要是知道韩信的出现是你的预谋。”
他盯着她，欣然道：那臣只能说，荀子等不少事都有公主一份功劳。
她于是笑着，戳他心窝子：哪有你会藏？这么多年，你在楚地做的事不是做得挺漂亮？
用捭阖之说令楚弃韩，秘密杀害楚地巫族。这些都是见不得光的事。
她变得面目可憎，只为达成目的。
然而尽管她这样可恶，这样薄情，这样的冷血，偏偏他能从中看到她的言辞恳切。
她次次朝他露出别无他法的态度，又次次准确表达她的威逼利诱。
好比这下，她勒住手里的绳，从那只棕灰色的毛驴身上越过来，笑盈盈地说。
“你不是做不到，你只是不想。不过你要是推三阻四，那我只好采取一些非常手段。”
“那就公主请便。”
李贤的领子被揪住。
“我要是一五一十告诉蒙恬，你在长乐宫和我说了什么。他怕是会后悔没听蒙骜的话。”
“以恬兄所想，他大概会觉得是公主不讲理，不懂成人之美。”
许栀正要说话，却听得一声楚言。
“大老爷一看就是远道而来啊。可要看一看这鱼？我们会稽郡盛产乌头鱼的鱼类，肉质鲜美，色白软韧，若是沿途，可要尝一尝。”
嬴政看着李贤被嬴荷华甩在身后，觉得又高兴又不解。
他自然不想女儿喜欢秦国之外的人，所以很早他就给了李贤机会，然而嬴政就没见过在男女之事上这么蠢的年轻人。
近乎十年，没有任何进展。
但一想，他的爹是李斯。
嬴政就觉得这一切合理。
李斯的妻子陪伴他郁郁不得志的年轻时光，又在他离家的若干年恨上他，最后在他走上庄康大道前夕病故。
李斯发妻亡故之后，他未曾续弦，好像抱着只猫就能过完这辈子。
他从未告诉过嬴政以外的人，他府上这只猫具体的来历。
李斯寥寥数语，他的猫是去兰陵学宫之前，在上蔡，与妻一同所养。
嬴政让人稍停，吓得姚贾赶紧上前。
“让荷华到车上来。”