战争留下的创伤，远非胜利的欢呼所能抚平。
当雷恩拖着依旧有些虚弱的身体，再次踏入坚毅城总督府那庄严肃穆的大门时，空气中弥漫的不再是往日的秩序井然，而是一种沉重的、压抑的寂静。
往来官员的脸上看不到丝毫喜悦，只有劫后余生的疲惫和对未来的隐忧。
他在那间熟悉的、可以俯瞰部分城区的办公室里见到了爱丽丝·阿尔克图斯总督。
她站在巨大的观察窗前，背对着门口，夕阳那昏黄而缺乏温度的光线，透过厚重的玻璃，将她挺拔的身影勾勒出一圈模糊的金边，却也更清晰地映照出她肩头那无形的重压。
她没有穿那身笔挺的礼服，只是一套简洁的深色常服，金色的长发随意挽起，露出略显苍白和疲惫的侧脸线条。
听到脚步声，她缓缓转过身。
碧绿的眼眸依旧锐利，但那锐利之下，是难以掩饰的深深倦怠，以及一丝……不易察觉的黯然。
“你回来了，雷恩。”她的声音有些沙哑，不像往常那般清冷有力。
“总督大人。”雷恩微微颔首，目光扫过她眼底的阴影，“战斗……结束了。”
“是啊，结束了。”爱丽丝的嘴角扯出一个极淡、近乎苦涩的弧度，“我们守住了塞图斯-III，击退了绿皮，净化了恶魔。
听起来是一场值得庆祝的胜利，不是吗？”
她走到办公桌前，手指无意识地划过光滑的桌面，上面堆积着厚厚的伤亡报告、损失评估和来自各方——包括帝国高层——的质询公文。
“但胜利的代价呢？”她抬起眼，目光直视雷恩，那里面没有胜利者的喜悦，只有冰冷的现实，“行星防卫军减员超过四成，三个主力团被打残，装备损失难以估量。
西大陆边境数个城镇化为焦土，平民伤亡……数以十万计。”
她停顿了一下，声音更沉：“而这，还不是最麻烦的。”
“阿斯塔特修会，‘帝皇之镰’战团，在此次行动中，确认阵亡修士七名，重伤三名。”她几乎是一字一顿地说出这个数字，每一个字都像是沉重的铅块，“死亡天使的陨落……这在帝国任何层面，都是惊天动地的大事。
这不仅仅是战力的损失，更是……一种象征意义上的挫败。
泰拉的高领主议会，军务部，甚至审判庭，都会密切关注。
他们需要有人为此负责，需要一份详细的、无可指摘的报告，更需要……有人来承担这部分‘损失’。”
爱丽丝的目光中没有畏惧，只有一种认命般的冷静：“我是星球总督，是这里的最高负责人。
这份责任，无论如何规避，最终都会落到我的头上。
阿尔克图斯家族或许能为我分担一部分压力，但更多的，需要我自己来消化。”
她拿起一份带有复杂鹰徽标记的数据板，递给雷恩看上面一串令人心惊肉跳的数字：“重建星球防御，抚恤伤亡，补充军备，尤其是……支付对阿斯塔特修会的‘抚恤金’和资源补偿——这是不成文的规定，也是对战团尊严的维护。
这些加起来，是一个足以掏空塞图斯-III未来十年财政收入的巨大窟窿。”
“我会以个人和总督府的名义，向火星的机械神教信贷联会，以及某些……与家族有往来的商业行会借贷。”她的语气恢复了属于总督的决断，但雷恩能听出其中的艰难，“他们愿意提供这笔短期贷款，利息高昂。
期限是……五年。
五年后，如果无法连本带利偿还，塞图斯-III的核心矿业开采权，乃至部分行政权，都将易主。”
五年！
雷恩的心沉了下去。
他明白这意味着什么。
这不仅仅是经济问题，更是一场政治豪赌。
爱丽丝这是在用星球未来的命运，来换取眼前的喘息之机。
“眼下，我们需要尽快稳定局势，恢复生产。”爱丽丝结束了这个沉重的话题，将目光投向窗外逐渐被夜色吞噬的城市，“雷恩，你带人去清理主要战场，尤其是‘极乐回廊’和绿皮登陆点附近。
统计可用物资，妥善……安置阵亡者遗体，无论是士兵还是平民。
我们需要知道我们还剩下什么。”
“是，总督大人。”雷恩肃然应道。
.........................
离开总督府，雷恩带着一队沉默的士兵，乘坐运输车来到了曾经的“极乐回廊”外围。
尽管阿斯塔特和后续的净化部队已经清理了大部分的混沌污染残留，但战争留下的创伤依旧触目惊心。
昔日或许曾有过繁华痕迹的建筑，如今只剩下扭曲的金属骨架和焦黑的断壁残垣。
地面上布满了能量武器灼烧的痕迹和爆炸形成的坑洞。
空气中虽然不再有那甜腻的恶臭，却依旧弥漫着一股混合着臭氧、硝烟和某种……更深沉的、属于死亡与绝望的气息。
更令人窒息的，是那些来不及完全清理的平民遗体。
他们以各种扭曲的姿态倒毙在废墟中，有的还保持着奔跑的姿势，有的紧紧相拥，有的则只剩下焦黑难辨的残骸。
他们穿着普通的工装或简陋的衣物，脸上凝固着惊恐、痛苦或茫然。
在绿皮蛮横的物理破坏和色孽诡异的精神侵蚀面前，这些普通的帝国公民，脆弱得如同狂风中的落叶，连挣扎的余地都微乎其微。
看着眼前这一幕幕人间惨剧，雷恩沉默了。
他不再是那个只在乎自己和妹妹生存的巢都少年。
他看到了力量差距带来的绝对碾压，看到了在真正的灾难面前，个体生命的渺小与无力。
爱丽丝背负的沉重债务，眼前这无数的冤魂，都在无声地拷问着他。
仅仅满足于在星球内部拥有一席之地，就够了吗？
仅仅依靠现有的力量体系，按部就班地提升，就足以应对未来可能出现的、更可怕的危机吗？
就能改变这种在强者面前如蝼蚁般被随意践踏的命运吗？
不！
远远不够！
一种前所未有的渴望，如同野火般在他胸中燃烧起来——他需要力量！
更强大，更直接，更不受束缚的力量！
强大到足以打破这令人窒息的规则，强大到足以庇护他在意的一切，强大到……让这些惨剧不再重演！
“先生，”他在心中，向着那唯一可能给予他答案的存在发出询问，声音低沉而坚定，“我想要变强，变得……足以改变这一切的强。
我该怎么做？”
短暂的寂静后，李长生的回应如同来自宇宙深处的回音，淡漠而高远：“此界樊笼，不过一隅。
真正的磨砺，在星辰之间，在虚空之外。”
“虚空……”雷恩喃喃自语。
“安逸是强者之墓。
想要超越凡俗，便需踏入凡俗畏惧之地。”李长生的声音继续响起，带着一种引导的意味，“亚空间的波涛，星海的险阻，异形的巢穴，古老遗迹的谜团……那里危机四伏，却也蕴藏着此星球永远无法给予的机遇与历练。
你的《无名决》初入门径，正需外部的压力与迥异的能量环境来锤炼、夯实。
温室里的花朵，永远无法参天。”
李长生的话语，如同在雷恩心中点亮了一盏指向星海的明灯。
他明白了。
留在塞图斯-III，或许能依靠现有的地位和资源稳步提升，但那速度太慢了，上限也清晰可见。
只有在更广阔、更危险的舞台上，才能逼迫出自身真正的潜力，才能接触到更本源的力量。
他将这个想法深深埋入心底，如同埋下了一颗等待破土而出的种子。
接下来的三个月，塞图斯-III在爱丽丝铁腕治理和全体幸存者的努力下，艰难地走向恢复。
秩序被重建，工厂重新冒起烟柱，伤痕累累的土地上开始出现新的生机。
表面的平静逐渐回归，但那份沉重的债务和潜在的危机，依旧如同达摩克利斯之剑，悬在每个人的心头。
雷恩在这段时间里，除了履行防卫军的职责，将所有空闲时间都投入到了《无名决》的修炼和对李长生偶尔透露的、关于星海、灵能、乃至混沌本质的知识汲取中。
他感觉自己像一块干燥的海绵，疯狂地吸收着一切能让他变强的养分。
当星球初步恢复运转，一切看似步入正轨时，雷恩再次站在了爱丽丝的办公室门前。
他推门而入，步伐沉稳。
爱丽丝正在批阅文件，抬头看到他，眼中闪过一丝询问。
“总督大人，”雷恩开门见山，目光平静却带着不容动摇的决心，“我请求离开塞图斯-III，前往虚空。”
爱丽丝握着数据笔的手微微一顿，碧眸中掠过一丝错愕：“离开？
为什么？
现在正是用人之际，你在防卫军的地位……”
“正是因为现在是用人之际，我才必须离开。”雷恩打断了她，语气坚定，“留在星球，我能做的有限。
五年之期，弹指即过。
我们需要更多的资源，更强的力量，而不是仅仅依靠借贷和内部的缓慢恢复。”
他顿了顿，迎着爱丽丝审视的目光，继续说道：“我需要去磨砺自己，在更危险的地方寻找变得更强的机会。
同时……我也想去寻找，能够帮助您，帮助塞图斯-III偿还那笔债务，甚至获得更独立地位的机会。
星海无垠，总会有我们想象不到的机遇。”
爱丽丝沉默了。
她看着眼前这个青年，他不再是那个她从巢都垃圾堆里捡回来的、眼神凶狠又带着惶恐的少年。
他的眼神变得更加深邃，气质更加沉稳，身上隐隐多了一种她难以看透的东西。
她明白，他的决定并非一时冲动。
“虚空……很危险。”她最终开口，声音里带着一丝复杂的情绪，有关切，也有权衡，“你可能一去不回。”
“我知道。”雷恩的回答简单而有力，“但留在原地，看着一切在五年后可能分崩离析，我更无法接受。”
这颗星球上，不缺他一个侍卫长。
李长生说得对，想要变强，必须要前往更危险更广阔的虚空中去。
办公室内陷入了长久的寂静。
夕阳的余晖彻底消失，窗外的城市亮起了星星点点的灯火。
最终，爱丽丝轻轻叹了口气，那叹息中带着一丝释然，或许还有一丝不易察觉的……骄傲。
她拿起另一块数据板，快速输入了几道指令。
“好吧，雷恩。”她的声音恢复了往常的冷静，“我批准你的请求。
总督府名下有一艘‘星梭’级轻型侦察\/运输船，代号‘坚毅之子’，虽然老旧，但经过维护，可以进行跨星系航行。
我会将它调配给你，并为你准备好基本的补给和导航数据。”
她站起身，走到雷恩面前，将一块代表着飞船权限的密匙芯片递给他，目光复杂地注视着他：“记住，无论你在星海中遇到什么，塞图斯-III……这里，永远是你的一个据点。
活着回来。”
雷恩接过那冰冷的芯片，紧紧握在手心，感受着其中蕴含的信任与重量。
他郑重地点了点头：“我会的，总督大人。
保重。”
没有更多的告别言语，雷恩转身，大步离开了总督办公室。
他的背影在廊道的灯光下拉得很长，坚定而决绝。
数日后，在坚毅城空港一个相对偏僻的泊位上，那艘线条简洁、涂装斑驳的“坚毅之子”号轻型飞船，引擎发出低沉的嗡鸣，缓缓驶离了对接港闸，如同离弦之箭，义无反顾地投入了浩瀚无垠、充满未知与危险的星海深处。
雷恩站在狭小的舰桥舷窗前，最后望了一眼那颗在视野中逐渐变小、呈现出锈红色与灰白色斑驳的星球——塞图斯-III，他命运转折的地方，也是他如今毅然离开，要去为它搏取一个不同未来的地方。
星海漫漫长路，自此而始。