面对他口口声声的喊冤，周帝也不恼，赤足走到淮阳王身前，一个个足印浮现在他走过的金砖上，久久未散。
周帝拿起被淮阳王搁在小几上的画册，随意翻看了几面，声音寂冷薄凉，犹如一夜吹残百花的无情秋风，“这么说来，倒是锦衣卫欺君犯上，冤枉老十二你了？”
“臣弟不知锦衣卫出了什么变故，但臣弟确实是冤枉的。”淮阳王咬牙说着，到了这个时候，他必须得一口咬死，绝不能承认。
“冤枉？”周帝喃喃念着这两个字，下一刻，画册被他狠狠甩在淮阳王脸上，紧接着暴喝声劈头盖脸落下，“凭你也配喊这两个字，真以为朕什么都不知道吗？要不要朕现在派人去王府找一找，看看永宁是不是在府里？”
淮阳王被画书甩得半边脸通红，却连吭都不敢吭一声，撑着身子的双手微微发抖。
周帝喘了口气，冷笑道：“你以为朕一心向道，不常过问朝堂上的事，就可以为所欲为了吗？朕告诉你，就你那些个不入流的伎俩，朕瞧得一清二楚；只是念着你我一母同胞的情份，以及母后的情面上，对这些睁一只眼闭一只眼；你可倒好，不仅没有收敛，反而变本加厉，结交官员，安插自己的人手，吏部、兵部、户部、工部、刑部、礼部乃至大理寺、顺天府，哪一个没有你的人，至于各地州府的官员就更不用说了，顺者昌，逆者亡；
呵呵，如今你淮阳王的名头可比朕好使多了。”
“滴嗒……滴嗒……”
面对这一句句诛心之语，淮阳王十指几乎抠进了细密的砖缝里，冷汗不断从他额头滑下，滴落在光滑如镜的金砖之上。
黄忠低眉敛目，眼观鼻，鼻观心，犹如入定了一般。
淮阳王颤声道：“这些……这些都是无稽之谈，臣弟平日里确实与一些官员有所往来，但都只是泛泛之交，绝无陛下说的那些事。”
“不见棺材不落泪。”周帝眼底涌起森冷的寒意，转脸看向一旁的四扇紫檀绘八骏的屏风，冷冷道：“出来吧。”
随着周帝的话，一名宦官从屏风后走了出来。
淮阳王偷偷抬眼打量，先是一怔，待看清宦官那张俊美如刀刻一般面容时，先是一怔，继而露出难以置信地之色，背上的寒毛一根根竖起，寒意森涌。
这名宦官正是祈容，他先朝周帝行了一礼，随后看向面色惊恐的淮阳王，微笑道：“王爷，别来无恙？”
“你还活着？”
祈容欠一欠身，轻笑道：“托王爷的福，祈某不仅活着，还活得挺好。”
淮阳王面色难看至极，到了这个时候，他若是还察觉到其中问题，就白活这几十年了。
原来……他早就布下天罗地网等着自己了，难怪昨夜那么隐蔽的举动，也会被锦衣卫察觉，还给记录了下来。
这只老狐狸，表面上沉溺修道，疏于朝堂，实则从未放松过，是自己大意了。
在淮阳王暗自咬牙之际，周帝又道：“去把人都带进来吧，死了这么多人，这件事也该做个了结了。”
“嗻！”
黄忠躬身答应，迈着小碎步来到殿门边，朝外头的小太监低低说了几句，紧接着，映在门上的人影一阵晃动，随即消失不见，显然是离开了。
时近晌午，炎热的暑气铺天匝地一般从窗外涌进来，盆中的冰块受不住这份流火般的炎热，已是消耗了大半，只余小半块，还在那里艰难挣扎，迟迟不肯化去……
在淮阳王跪得双腿发麻时，两名孔武有力的锦衣卫押着一名身着囚衣，披枷戴锁的犯人走了进来。
那是一个女子，因为披头散发，看不清模样；她每走一步，都会牵动脚上儿臂粗的锁链，发出叮叮铛铛的声音。
“跪下！”一名锦衣卫低喝一声，随即飞起一脚踢在犯人腿弯处，强迫她跪下来。
黄忠小声道：“陛下，人带到了。”
周帝微微颔首，“把头发撩起来，让淮阳王好好认一认这女犯。”
“嗻！”黄忠答应一声，走到犯人身前，亲自撩起披散在面前的头发，露出一张伤痕累累的苍白脸庞，细声细气地道：“王爷，劳烦您给认认。”
淮阳王依言抬起头，尽管早有心理准备，可看清女犯的那一瞬间，瞳孔仍是控制不住地激烈一缩。
怎么会是她？她怎么会落在周帝手中？明明……
淮阳王呼吸急促，背心一阵凉一阵烫，仿佛置身于冰山火海之上……
他暗自一咬牙，借舌尖的剧痛压下心中的惊惶，低头道：“回陛下的话，臣弟并不认识此女。”
“不认识？”周帝扬眉，复又笑道：“不打紧，先听她说说。”
在周帝的示意下，其中一名锦衣卫攥住那女子的下巴，冷声道：“陛下面前，如实招来，若有一句虚言，定让你再受裂肤抽髓之痛。”
听到“裂肤抽髓”四个字，那女子顿时打了个寒颤，那双死灰的眸子流露出深深的恐惧，显然在诏狱里吃了不少苦头。
在锦衣卫不善的目光中，她咽了口唾沫，嘶哑地道：“我……我叫钟三娘，是淮阳王豢养的死士，自幼被送去一所庄园之中，那里有专门的人，教导我们各种各样的杀人本领，除此之外，还会修习幻术，术武兼修，只有这样，才能成为最顶尖的杀手。”
“大约半个月前，我和孙无规接到任务，让我们在祈世子与颜氏回京的途中，截杀他们；孙无规死了，冯氏死了，祈容也死了，我活了下来，本想逃往庄园，结果却被你们给……嘶，你没死？你居然没死？！”
话说到一半，钟三娘看到了站在周帝身边的祈容，激动得浑身发颤，她贪婪地打量着那张比女子还要俊美的容颜，苍白的脸庞泛起一抹妖艳诡异的红晕。
自从那一日之后，她日思夜想，不知多少次在午夜梦见这张脸，梦境中，他们一次次共赴巫山之巅，那种感觉当真是美妙绝伦，以致她每次醒来，都是春潮泛滥。