“小妹，这是三哥精心给你准备的礼物。”沈略神秘兮兮地放在沈青檀手掌：“你看看，喜欢吗？”
沈青檀垂眸看向手掌心，红绳编织的一条手绳，串着一枚狗牙，与两颗朱砂珠子。
沈略说：“小妹，最近太多魑魅魍魉缠着你们了，黑狗牙和朱砂辟邪，小人近不了你们的身。”
沈青檀闻言，心里一片柔软。
三哥每次送的礼物都千奇百怪，但是每次都是带着最纯净赤诚的心意，为她挑选礼物。
沈琢倒是多看了手绳一眼，记起前段时间他与沈略回城，看见一个老婆婆拿着一枚狗牙，找到一个卖首饰的摊贩，使银子给摊贩帮忙编一条手绳，给家里的小娃娃戴着辟邪压惊。
当时沈略停下脚步，好奇地看了几眼。
谁知沈略会特地寻来一枚狗牙，给沈青檀做了手绳。
他们兄弟几个，向来不封建迷信，并且对此嗤之以鼻。
沈略明知不可信，为了让沈青檀的命运平顺，去做了自己最不屑的事情。
沈渡眸光落在手绳上，又转眸看向沈略，他憨憨傻傻地看着沈青檀，似乎在等着反馈。
老三的性情豪爽，待人最为热情。
他和老二的性情内敛，不像老三，想到什么，就去做什么。
“小妹……”沈略见沈青檀盯着手绳出神，抓了抓脑袋：“这就是个小玩意，寓意到了就行，你收在妆奁……”
话未说完，他便看见沈青檀把手绳搁在桌面上。
这是不喜欢吗？
沈略心里有些失落，伸手去拿手绳时，却见沈青檀将斗篷脱下来，搭在一旁的短榻上，卷起宽大的袖子，将手绳戴在腕间。
他有些回不过神来，傻愣愣地看着沈青檀。
“三哥，手绳很好看。”沈青檀将手举在沈略面前，晃一晃：“大小正合适，我很喜欢。”
沈略意识到小妹很喜欢他送的礼物，顿时咧嘴笑了，得意地看向沈渡和沈琢：小妹更喜欢我送的礼物！
沈渡：“……”
沈琢：“……”
沈略突然想起一事，解下绑在小臂上的梅花袖箭，递给了一旁的赵颐：“妹夫，你要去应城治理瘟疫，我把袖箭给你。这个袖箭，可以连续发射六支箭，三十步内可以射杀歹徒。”
赵颐惊讶地看向沈略，似乎没想到还有他的礼物。
沈略不由分说地给赵颐绑在小臂上，教他如何使用：“你按下这个机括就行了。”
“嗖——”
利箭疾飞，刺进门扉。
赵颐看着利箭将门扉贯穿，震惊于它的威力。
沈略将一条胳膊搭在赵颐肩上：“妹夫，有了袖箭防身，又有人在暗处保护你，寻常人奈何不了你。”
赵颐笑道：“多谢三哥。”
-
沈青檀见过几个哥哥之后，去主院见镇北王妃。
镇北王妃早已得到沈青檀回来的消息，命人准备了沈青檀爱吃的零嘴，泡上一壶花茶。
她瞧见沈青檀打起门帘进来，招一招手：“蛮蛮，到娘身边来。”
沈青檀向镇北王妃行一礼，坐在镇北王妃的身边：“娘，好多吃的呀。”她捻着一块蜜饯含在嘴里：“每次回家，我的衣裳穿在身上都会紧上几分。”
“哪有这么夸张。”镇北王妃给她倒一杯花茶：“你每回来都是吃个饭，便又走了。”
沈青檀脸上的笑容一滞，道别的话，哽在咽喉，有些说不出口。
镇北王妃听闻到风声了，轻轻摸着她的脑袋：“儿女大了，各有各的人生。无论你们走得多远，飞得多高，根子在这儿呢，早晚会回来。”
沈青檀眼眶发热，俯身抱住镇北王妃：“女儿和二爷去北齐，把护国公主接回国。来年……来年，我们一起过中秋。”
“好，娘等你们回来。”镇北王妃拥住沈青檀，轻声说道：“如果是之前的话，娘会担心你们两个去北齐，没有话语权，人人都能欺压你们。如今听到颐儿去应城治理瘟疫，心里便踏实了一些。这代表着他手里掌了权，瘟疫治理好了，又得了民心，便于你们在北齐站稳脚跟。”
黎城是大周的国土，还有应城的老百姓来到黎城。必定会有应城的老百姓，去往北齐毗邻应城的其他城池。
赵颐负责去治理瘟疫，定是要协同其他城池的知府，一起平定瘟疫。
沈青檀心里也是这么想的，应该会有人去阻拦他，不让他这么顺利的治理瘟疫，从中得势。
她担心有人暗中给赵颐使绊子，才决定去北齐。
毕竟除了帝师的态度之外，北齐帝不止齐王一个儿子，还有其他的儿子，同样在觊觎储君之位。
赵颐虽然是北齐的皇子，但是他体内有一半大周的血脉，凭着这一点便与皇位无缘了。
自古以来，不乏有皇子为了顺利继位，借助别国的势力。他们对有些皇子而言，或许会有利益价值，可以结盟，说不定能够全身而退。
沈青檀陪镇北王妃用了晚膳，方才回到国公府，又与赵颐一同去了世安堂。
国公爷与老夫人端坐在主位上，大夫人与大老爷坐在下首。
赵颐撩开袍子，屈膝跪在地上：“祖父、祖母，孙儿不孝，未能留在你们膝下尽孝。”
沈青檀跟着赵颐屈膝跪下。
国公爷与老夫人搀扶小两口起身。
“你们有这一份孝心，便足够了。”国公爷心里明白留不住赵颐，等这一日真的到来了，心里生出浓烈的不舍：“你们此番去北齐，祖父帮不你们，你们要多加保重。”
赵颐看着国公爷全白了的头发，脊背再不像以往直挺，苍老了许多，心里不由得生出伤感。
他不是国公府的子嗣，国公爷待他的这一份心，胜似亲生的孙儿。
赵颐低声说道：“每年春节，孙儿都要与祖父对弈几局，今年恐怕不能兑现约定。”
国公爷的眼睛瞬间通红，“祖父等你回来再手谈一局。”
赵颐应了声。
老夫人有满腹话想要说，最后说出口的也只有一句“善自珍重”。
大老爷心情很沉重，自此一别，不知何时才能再相见。平常很能说会道的人，临到这个时候就成了锯嘴的葫芦。
大夫人倒算镇定，随着赵颐与沈青檀回到兰雪苑，叮嘱他们记得多带上一些衣裳和药材，贵重的东西带在身上不便利，将银子存在钱庄，去北齐后再去钱庄支取。
等一切都收拾好了之后，已经到了夜里子时，大夫人定定地看了赵颐和沈青檀一眼，从关妈妈手里取来一个包袱，搁在一旁的小几上。
大夫人说：“你们明日清晨便要走了，爹娘便不去给你们送行。到了北齐之后，记得来信报平安。”
赵颐和沈青檀应下：“好，爹娘，你们要多保重身体。”
大夫人和大老爷点了点头，没有再看他们两个，害怕再多看一眼，便会压不住情绪出口挽留，带着人匆匆离开兰雪苑。