chapter 788: Strange omens Arise during the Sacrifice, Seven Friends in the peril of Fire.
青衣羌国，青衣江畔。
于中游冉泷羌部高耸入云的碉楼前，羌民们从四面八方徐徐聚拢，井然有序，使这里展现出一种庄严肃穆的氛围。
他们身着衮衣绣裳迤逦而行，男子皆着月白纹纱长衫，腰间攒珠嵌玉的丝绦束出劲瘦腰肢，足踏鹿皮六合靴，每一步都踏出青石板上的铿锵回响。广袖翻飞间，可见衣襟处暗纹流转，原是羌族特有的邛笼纹錾刻工艺和盘绣技法织就的羊角纹与流云纹。
女子们则身披织锦云肩，百蝶穿花纹样间巧妙融入羌绣“纳花”技艺，百褶裙逶迤拖地，裙摆处“万字不断头”纹样随着步履轻颤。她们头顶九顶梅花银冠高耸，每根银簪都錾刻着释比经文中的吉祥符号，项下珊瑚璎珞与胸前“色吴”（羌族护身符）相映成趣。最妙的是腕间九眼天珠银镯，镯身所刻的“六字真言”与指尖朱砂点痣形成神秘的符号矩阵。
羌人素爱青衣，可今日却异于往昔，盖因这里即将举行一场规模宏大的祭祀大典。
整支队伍穿过垂挂着羌红的木牌楼。祭祀场中央，十二面牛皮神鼓分列四方，鼓面绘制的“蛙纹”图腾与火塘中跳动的火焰交相辉映。供桌上摆放着三牲九醴，牦牛角上缠绕的羊毛绳结记录着部落的发展史诗，青稞酒坛封口处的羊角卦辞正等待着释比的神圣解读。
当第一缕桑烟腾空而起，所有银饰同时发出共鸣，整个寨子的记忆都在这刹那苏醒。
主祭者是冉泷羌部备受尊崇的大长老，叫磐岳耆。他身着绣满各种符号的华丽祭服，手中握着雕刻精美的法器，那是先辈对天地敬畏的凝聚。
大长老磐岳耆双唇轻启，祝祷词低沉醇厚，似穿越千年时光：“巍巍山神，护我山川，佑我牛羊康健，漫山遍野，繁衍生息；滔滔江神，润我田亩，赐我庄稼丰饶，岁岁金黄，仓廪皆满。悠悠天神，悯我族民，力助祛灾除祸，部落昌盛，绵延不绝。”声音在空气中回荡，饱含敬畏与尊崇，触动着每个人的心灵。
悠长的羌笛悠悠响起，曲调悠扬，如泣如诉。众人闻声伏地叩拜，额头轻触地面，向大地与神灵倾诉最真挚的祈愿。天空中，香烟袅袅升腾，似是连接人间与神灵的纽带，传递着彼此的祝福。
每一个羌民都满怀期待望向苍穹，眼中闪烁着希望，尽是虔诚之态。
当祝祷词余音未落，十二面神鼓突然齐鸣。大长老磐岳耆猛然转身，枯瘦的手指向人群中七个灰衣男子：“将他们押上祭坛！”
人群哗然。那几人被押解时，为首的人忽然仰天大笑：“磐岳耆，你以为烧死我们就能掩盖你私通柳霙阁的罪行？！”
而他们，正是此前奉海宝儿之命行事的“竟陵七友” 。
“哼，聒噪！”大长老磐岳耆暴喝一声，震得周遭空气都隐隐发颤，“尔等身为他国奸细，竟胆大包天，偷偷潜入我青羌境内，处心积虑挑拨三部羌民之间的关系，妄图使我族内乱，其用心之险恶，其行径之歹毒，罪不容诛。唯有将你们火祭，方能平息诸神之震怒！”
言罢，二十名执戈卫士如神兵天降，自碉楼鱼跃而下，身手矫健，转瞬间便将七人死死按压在火刑柱上，绳索捆绑得密不透风。
其中一人高高举起盛着火油的容器，动作间带着一丝决绝与狠戾，随后猛地一倾。浓稠的火油像一条奔腾的黑色溪流，自“竟陵七友”的头顶汹涌而下，毫无保留地将他们周身彻底浇透，每一寸衣衫、每一缕发丝，都被这危险且致命的液体紧紧包裹，散发出刺鼻的气味。
“动手！”大长老磐岳耆眼中闪过一抹决绝，旋即猛地挥动手中法器，那法器周身符文闪烁，他高声怒喝：“以奸佞之血，祭我羌族神灵！”
刹那间，火把裹挟着呼呼风声，纷纷投向柴堆。熊熊火焰被骤然唤醒，轰然腾起，热浪滔天，向四周疯狂席卷，肆意舔舐着七友被缚的身躯。
火苗以惊人的速度蹿升，须臾间便将他们完全包裹，火舌肆意翻卷，噼里啪啦的燃烧声在寂静肃穆的祭祀场中格外刺耳，奏响了一曲死亡的乐章。
“哈哈哈～，诸神未怒，怜我怜卿！”
“是啊，二哥。我等行事，未触天条，罪不至死。”
陡然间，祭台上传出两道诡异至极的声音，就像从九幽地狱传来，带着几分神秘与戏谑。
这声音，分明就来自那片熊熊火海！
“这究竟是怎么回事？！”下方的羌民们目瞪口呆，不可思议地紧盯着这一幕，每个人心中都不由自主地涌起一丝疑惑，觉有无数只蚂蚁在心头攀爬。
果不其然，随着火势愈发猛烈，众人愈发惊愕地发现，被烈火无情吞噬的七人竟未发出半点痛苦的呻吟。再定睛细细观瞧，更是惊得合不拢嘴——
七友的衣物竟未被点燃分毫，皮肤也不见丝毫灼伤的痕迹，七人安然伫立在火中，神色平静淡然，似乎那能将世间万物化为齑粉的火焰，对他们而言不过是轻柔拂面的微风。
紧接着，人群中瞬间爆发出一阵震耳欲聋的惊呼，恐惧如潮，在羌民中以惊人的速度迅速扩散。
老人们纷纷双膝跪地，双手虔诚合十，向着浩渺无垠的天空喃喃祈祷，祈求神灵宽恕这未知的异象；孩子们瑟缩在父母身后，惊恐的双眸圆睁，一眨不眨地望着那奇异的火焰，小脸满是不安；年轻的男子们亦是面露惧色，彼此交头接耳，低声议论纷纷。
他们皆以为是诸神对这火祭之举感到震怒，故而降下了令人胆寒的神迹。
大长老磐岳耆目睹此景，脸色瞬间变得极为难看，阴沉如暴风雨来临前的天空，他心中暗自叫苦，深知若不尽快采取有力措施，这场精心筹备的火祭必将沦为一场贻笑大方的闹剧，而自己在族中的权威也将荡然无存，消逝无影。
于是，他猛地纵身一跃，跳上高台，身姿矫健，旋即声嘶力竭地大声呼喊：“族人们！这是诸神对我们严峻的考验，这些奸细定是被邪恶妖法附身，才得以不惧火焰。他们处心积虑妄图颠覆我们的部落，亵渎我们神圣的神灵，若不将他们彻底消灭，灭顶灾祸必将降临到我们每一个人头上！”
他的话语就像一把干柴，投入了众人心中愤怒与恐惧的熊熊烈火之中，瞬间将其点燃。
人群开始剧烈骚动起来，一些年轻气盛、血气方刚的羌民率先按捺不住，迅速抄起身边的武器，大声叫嚷着要亲手宰杀这些被他们视作“妖人”的家伙。
很快，群情激奋，众人纷纷响应，朝着火刑柱蜂拥而去，势不可挡。
面对汹涌而来、气势汹汹的人群，七个置身火海中的人却没有丝毫慌张，他们恰似遗世独立的仙人，静静地伫立在那里，而后纷纷缓缓展开双臂，准备迎接一场盛大的洗礼，又似在挑衅众人，无惧地迎接着羌民们所谓的“考验”。
羌民们冲到跟前，毫不犹豫地挥起手中锋利的刀剑，向着火人奋力劈刺而去。然而，就在他们的步伐即将靠近火人时，却顿感一层无形却又坚不可摧的屏障横亘在前，将七人与愤怒的羌民硬生生隔开。
冲在最前面的羌民，被这股强大无形的力量猛地弹开，整个人向后倒飞出去，重重摔倒在地，发出痛苦的闷哼。后面的人，同样感到有一股强烈汹涌的热浪扑面而来，将他们全部无情地推开。
众人见状，心中的不安愈发浓烈，脚步也不自觉地连连往后退去，脸上惊恐与畏惧交加。
大长老磐岳耆却依旧不肯善罢甘休，他再次声嘶力竭地煽动道：“他们这是在施展妖术，大家不要害怕，齐心协力一起上，定要打破这可恶的妖法！”
在他的蛊惑煽动下，羌民们咬了咬牙，再次鼓起勇气，发起一轮又一轮的冲击，可每一次都被那神秘莫测的无形屏障无情地挡了回来。
那简直就是一道不可逾越的天堑啊。
就在双方僵持不下，陷入胶着时，天空中突然传来一声清亮悦耳的鸟鸣，若天籁之音，打破了这紧张压抑的氛围。众人下意识地抬头望去，只见一只巨大无比的白鹤，携着漫天绚丽的霞光，像自天际而来的祥瑞使者，向着祭祀场徐徐飞来……