五更梆子刚过，柳隐已立在剑阁北门箭楼。
他单手按在冰凉的垛口上，铁假指与青石摩擦发出刺耳的“吱”声。
山风卷着嘉陵江的水汽扑面而来，在他眉弓凝出细密霜粒。
“第三烽燧，火把少了一支。”
他头也不回地说道，棕黄瞳孔收缩如针。
亲兵慌忙举起铜管窥镜——三里外的山脊上，魏军斥候果然正在摸黑移动，被扑灭的火把还冒着青烟。
辰时，关卒押来三个商旅打扮的汉子。
“大人明鉴！小的真是贩锦客商啊！”
柳隐冷笑，铁假指弹了弹案上的茶盏。侍从立刻拖出一桶“哑泉”水，强迫三人饮下。
其中两人很快哑了喉咙，唯独白面汉子喉结滚动，竟将毒水含在腮中。
柳隐突然暴起，铁指直接捅穿对方脸颊——“噗“地一声，混着血水的毒液从破洞喷出。
“潼关口音。”他甩了甩手指，“曹贼的狗，连蜀地的水都不敢咽。”
入夜剑阁后暴雨倾盆，柳隐独自在武库调试元戎弩。
弩臂“克复中原“的铭文间卡着半截魏箭，他用牙咬住箭尾拔出。
手指精准旋开弩机暗匣，往齿轮间抹上剑阁特产的“泪竹”油脂。
突然转头，断水剑已抵住窗外黑影的咽喉——原来是来送宵夜的哑仆。
“下次脚步再重半分，”剑尖挑走食盒，“你就去喂狼烟。”
“大将军，我们还会回来的。”赵广低声道，银枪上的血痕早已干涸，却仍泛着暗红的光。
姜维沉默片刻，从怀中取出一枚铜钱——那是北伐前成都百姓塞给他的“誓师钱”，如今已被战火熏得焦黑。他指尖摩挲钱面，轻声道：
“会的。但下一次，成都必须上下同心。”
行军至绵竹时，斥候急报：
“前方山谷发现魏军游骑！”
姜维眉头一皱——此处已是蜀地腹地，魏军绝无可能渗透至此。
他亲自率轻骑探查，却在山谷中寻到七具无头尸首，衣着竟是黄皓府上的侍卫！
尸身旁的石壁上，以血书写：
“权阉误国，汉室当倾。”
字迹凌厉如刀，竟与当年诸葛丞相的笔锋有七分相似。
成都皇城，黄皓跪在刘禅榻前哭诉：
“陛下！姜维抗旨拖延，分明有异心啊！”
“陛下，大将军虽然忠心耿耿，但履履北伐失利空耗国力也不是个长久之计啊！”司马懿在陛阶下咳嗽了几声，低沉的开口道。
刘禅把玩着魏国使臣进献的夜明珠，漫不经心道：“爱卿多虑了，大将军不是回来了吗？”
殿角阴影里，新任尚书令樊建低头记录，笔尖在“姜维”二字上狠狠顿出个墨点。
归京当晚，姜维独自来到武侯祠。
烛火摇曳中，丞相塑像的右手果然低垂，所指地砖的“甲辰”裂痕犹在。
他俯身轻叩砖石，地下竟传来空洞回响——
“啪！”
一块地砖突然塌陷，露出个锈迹斑斑的铁匣。
匣中静静躺着一卷《八阵图》补遗，首页朱批刺目：
“伯约若见此，汉室气数未尽。”
五更时分的潼关北门的青铜铰链发出洪荒巨兽苏醒般的呻吟。
两扇包铁城门缓缓向外倾倒，门轴碾过浸满桐油的凹槽，竟摩擦出暗红色的火星。
门缝尚未全开，城外凝滞的黑暗已被无数火把撕碎——曹魏最精锐的“火龙骑“已列阵完毕，铁甲映着跳动的火光，宛如地府涌出的阴兵。
曹训一马当先冲出城门。
坐骑“惊帆“通体如墨，唯四蹄雪白，踏地时竟不沾尘，传说此马饮过昆仑冰泉。
马面甲铸成饕餮形，獠牙间隙喷吐着白汽，每喘息一次就喷出些许冰碴。
鞍侧挂的不是寻常箭囊，而是一串九枚青铜铃，铃身刻着被征服的异族名号。
他猛地扯下猩红大氅，露出内里玄铁打造的“百辟甲“。
甲片并非鱼鳞状，而是铸成恶鬼面谱，三千六百枚鬼面随着肌肉起伏，仿佛在无声嘶吼。
三万铁骑出关的刹那，渭水仿佛为之倒流。
先锋营手持丈八马槊，槊尖缠着浸透火油的麻索，冲锋时齐齐点燃，远望如地火焚天。
中军重骑的马蹄包着带刺铁套，每一步都在官道上凿出碗口大的深坑。
后阵弓骑兵的箭囊里，每支箭都绑着西域黑油浸泡的棉团，箭头呈三棱透甲锥形。
当最后一骑通过城门，潼关守将突然下令：“落闸！封关！“
千斤闸轰然坠地的巨响中，城头守军齐声高呼：“大魏万年！“
残阳沉入渭水时，三万铁骑已驰出百里。
曹训的“惊帆“战马踏碎河岸薄冰，蹄铁溅起的黑泥在半空凝结成冰粒。
全军马衔枚、人噤声，唯有甲叶碰撞声如毒蛇吐信，混入滔滔水声。
途经陈仓古道时，曹训突然勒马。
亲卫以铁凿在崖壁刻“司马“二字，刀痕深及寸许，再灌入硫磺粉。
弃置的破甲残盾故意摆成厮杀状，盾面用血画着蜀军特有的“雷纹“。
第三日黄昏，陇西群峰已映入眼帘。
先锋突然急报：“前方山谷有伏兵！”
曹训冷笑，令旗一挥。
魏军阵中推出十架改良霹雳车，却不是投石——机括响动间，数百个陶罐凌空炸开，漫天黄雾笼罩山谷。
潜伏的蜀军弓手顿时咳血坠崖，原来罐中装的是武都郡特产的“哑喉砂”。
“姜维的伎俩，不过如此。“曹训抹去面甲上的血沫，“全军加速，日落前与郭淮会师！“
狄道城外三十里，郭淮的狼头纛已遥遥在望。
夏侯霸双臂拄刀立于营门，看着曹训大军掀起的尘烟，独眼微眯：“火龙骑？曹真死后，这支精锐竟还保留建制...“
待曹训到得营门前翻身下马，便迫不及待开口道：“姜伯约的大军到何处了？姜伯约屡次骚扰我大魏，某要给蜀军点颜色看看！”
“曹将军来晚了，姜维已经退回蜀中，据前方斥候来报，刘禅已经下诏，让姜维退兵，真是可惜啊，司马老贼莫不是在蜀中又掀风浪了？”郭淮颇为遗憾的道。
(本章完)