关于将秦刚外派到河北，章惇很有自己的期待与规划。
之前让秦刚去西北，除了是章楶的强烈要求外，对于章惇来说，除了可以帮自己的堂兄取得新党在西北军事上更强的把控权外，又可以有效地制约吕惠卿可能获得的战功，防范其借此回到朝堂。
而在之后的实践中，这一目标的确是超额完成了。
只是，接下来却是因为自己堂兄章楶的不断偏向，让章惇看出：如果放任秦刚继续留在西北的话，就有可能会制造出一个比吕惠卿更大的风险，于是就想着将其调回京城来消除这一隐患。
可是在其回京之际，他原本想通过对于蜀党再一轮贬谪操作时的试探，逼迫秦刚低头与让步，却不曾想当时朝堂之上，怪像频出，竟能白白给自己树出了一支新生对抗力量的萌芽，这让章惇感觉到非常地不安。
所以，尽管未能第一时间反对他的这个提举天下学政使的任命，但从长远来看，必然是不会让秦刚在这个位置上坐得太久的。
而此时辽国在河北边境线上的异动，正好给了章惇以机会，可以用此完美的理由、恰到好处的时机，如愿以偿地将秦刚从京城调出，并推到了宋辽边境线上进行相应的折腾。
自从秦刚去了沧州，御史院中便就有不少的有心人又开始在动脑筋盯着他了。
只可惜，凡投机奉迎者，多为胆小之鼠辈，别说去边境军寨里进行实地考察，在当前辽军异动、边境地区风声鹤唳之下，就连到沧州城里去打听点事情，都会畏临绝境一般。所以，他们所能得到的一些资料情况，往往都是道听途说、传了不知道已经有了几手的旧资料。
也就是大宋朝廷可以允许御史们“风闻奏事”，这些七八手的资料也才能有点价值。
第一个机会是张徕案，秦刚与他的私人恩怨并不难查出，所以立即有人就开始尝试找找问题。不过秦刚从一开始就大大方方地把所有元素都摆在了台面上，而整个案件的以及审理，都是明明白白地摆在那里：事实清楚、原因明晰、证据确凿，流程规范。
再说了，最终的量刑与处置，都是经过了河北路提点刑狱司而确定的结果，这事如果要去翻账，只是纯粹地膈应人，没有任何实际的效果。
少数别有用心的御史，在打听到了张徕是郭知章的侄婿后，还想去做点煽风点火的怂恿之事，结果却遭到了正直的郭侍郎的断然回绝。
再一个机会，便是秦刚随后在整顿沧州禁军的事情。为了能够给新建的新沧军腾出足够的兵额，执行着“拉一批、压一批、打一批”的原则，非常注意地没有全面树敌，面对现状进行了尽可能的包容与让步。
地方上有人报仇心切，直接就把秦刚让顾大生去各地索要兵员空额分成一事进行了举报，不过这样的蠢行，就连河北路的地界都走不出去：因为军队的兵员空额一事，已经成为各地公开的潜规则。
秦刚即使是真的为了自己的私利而开口索要了兵员空额，这也是当下几乎所有的武将通行的做法，也与他当前的官职地位相对应，如果期待着以此攻击他，那岂不是要把所有吃兵员空额的军中将领尽数都牵扯进去？
更不要说，真是去调查秦刚拿到手的兵员空额的话，就会发现，他居然将这些空额真的都招满了士兵。
大宋军队里的空额顽症，实际源自于军队高层的贪婪无度，从军饷克扣、到军备挪用，再到资源压榨，最后总盘子就那么大，瓜分的人不断增多，于是最终就会更加倾向于最直接、最粗暴的吃空兵额。
秦刚的解决之道就是利用兵员空额，与原先的部队作了隔离：先不干涉过去的部队，但该给我“分赃”的兵额还是要先挤出来；
而对这点都不配合的人，不仅仅是在与秦刚作对，而且是在跟整个大宋的官僚军事体系作对，就类似于驻无棣县的周瑞等人，在被秦刚直接使个手段干掉的过程中，是没有人去帮他的。
新的军队建设决不会一蹴而就的，本身就需要通过慢慢地训练来逐渐改变。
所以秦刚并不着急，而是用拿到手的兵员空额来先建立自己可控的新沧军，而这里的中层军官则尽数来自于他自己的亲信及流求老兵，忠诚度没问题、廉洁度也没问题、最终的战斗力才会没有太大的问题。
至于原来的那渣滓部队，根本不必过多担心。
接下来，只需要有几场简单的边境冲突，就足以一次性释放出足够的兵额，直至这里的完全换血。
其实，一旦真的战事起来，对于需要上前线的部队兵额，都不需要额外再花钱或动什么脑筋了，甚至都可以向这帮以要命为主的家伙反过来收一笔费用呢！西军不就是这样么？
这便是秦刚对于边境禁军改造的阳谋。
这个世界上，凡是搞阴谋的，都怕被人看出破绽而被破解。可是阳谋，却是不怕的，因为它坦坦荡荡地摆在你的面前，就是吃准了你的利益点或彼此认可的规矩而指定的结果。
所以，一帮子御史拿着沧州兵额的事情研究来研究去，也找不到可以下手的地方。
终于，在河北一带已经明确的旱灾与几乎不太可能避免的蝗灾苗头之下，有人认为自己终于抓住了秦刚的小辫子：
就在河北各地官府都在全力抢种春播作物之时，沧州居然公然下文：说是奉知州之命，要求所有的百姓放弃今年的春耕。
尽管大家的心里都极其明白，在这指令背后的真实道理是，一旦蝗灾起来，抢种多少的作物都将会是白干。但是这个时候，这些人便只会强调眼前所看到与听到的东西，直接给秦刚扣一顶“放弃抗灾自救”的大帽子，因为你看到了：他居然下令放弃春耕！
再之后，由于沧州百姓对于养鸭灭蝗的不理解与不信任，沧州大规模孵鸭的消息，也几经扭曲，传到京城之后，成了秦刚荒唐为政的新罪证与新罪名。
更重要的一点是，一方面是河北地区春暖冰融，此时已经不再是辽人出兵南下的最佳时节；另一方面的，辽国境内一样需要腾出足够的人力物力来应对旱情与蝗灾的影响，就算是不看重农耕只顾放牧的契丹人，牧场的草要是被蝗虫啃光了，牛羊马也得挨饿啊。所以原本已经压近边境的辽军兵马，在三月以后，开始逐渐往析津府以北回缩调防了。
对于朝堂里的那帮官僚来说，辽人南下的威胁逐渐消失，那么原先还顾忌着万一边境出现的战事情况，还指望着秦刚可以先去顶一波的意义与价值就不太大了。这个时候，能够把他弹劾下来的可能性也就更大了。
无休止地内部斗争，这才是这帮官僚们觉得自己在朝堂中真正存在的意义吧！
只可惜，今天的天子，但却并非是只能坐听他们一面之词的少年官家。更不要说，在赵煦的手里，还有着一支大宋皇帝最为倚重的消息来源：走马承受。
担任各地走马承受的宦官，则不同于那帮官僚走狗，由于皇帝是他们唯一的效忠对象，所以他们的胆子要大上许多。
就拿在沧州的这位走马来说，他不仅人就在沧州城内，亲眼目睹了这两三个月来城里的各种变化与具体事情的发展情况，甚至他还敢随同新沧军的换防队伍去过小南河寨走一趟。
通过这名走马的报告，赵煦的手上，掌握着比那些御史道听途说来要详细得多、也更准确得多的信息。
所以，在看到那一份份空口白牙、颠倒黑白的对秦刚的弹章，赵煦一时之间，竟然会有点想发笑的感觉了。
虽然在沧州走马的报告中，一切都是尽可能地站在中间立场上，既没有表现出对于秦刚行为的诋毁、也没有任何的褒奖之辞。但是，就从赵煦自己直接看到的这些字眼来说，他却是看到了秦刚一步一步走过来的认真与不易。
很简单的道理，如今这满朝的文武，几乎没有一个是秦刚的后台或靠山。就说这些弹劾的奏章，虽然现在还没有到了那种群起响应、纷纷落井下石的阶段，但就是没有一个人站出来为他说上一两句，这便证实了秦刚的孤臣身份，也是他赵煦所希望并信赖的孤臣。
孤臣既然如此地艰难，那就需要天子的明辨与袒护：这些弹章，他全部都留中了。
不仅仅留中，他还让侍从把它们单独挑出来并专门放在了一边。
因为出于对秦刚天然的信心，他丝毫不会怀疑类似于“孵鸭灭蝗”这种方法的可行性，之所以要把这些弹章挑出来，他就是想要等到沧州灭蝗行动的捷报传来之时，便可以在大朝会上，把这些弹章狠狠地甩在这帮言官的脸上，再任由政事堂的相公们，把他们随意发配到哪个犄角旮旯里再去历练几年。
而章惇在这件事情里的态度，倒是稍稍让他有一点放心。
毕竟嘛，当朝的宰相，无论是眼界、涵养、还是为政的经验，都不太可能于当下就表示出什么明显立场的看法。
即使是这些弹章都是出自于他的默许、甚至是纵容，但赵煦宁可把这种态度看成是一种试探，试探皇帝对秦刚的包容性、试探秦刚做这些事情的背后有无后着。
章惇能分出精力来对付秦刚，这本身就是小皇帝安排这枚棋子的目的之一。
二月底，高阳关路安抚使司发来的例行奏章中，简略地提及了一起近期的事情：
小南河寨北界河，有海商船只误入，引流匪觊觎，高阳关路兵马副都总管、知沧州秦刚亲率边军驱逐，辽军无异动。
但是，关于这件事，沧州走马发来的消息则要详细得多，并且里面还有了诸多京城中人所不曾掌握的进一步详细情况。
据其走访调查，此次流匪成份复杂，其中不乏会有契丹人在内，因为事后安抚收容这些流匪的地方便在沧州东临海之地，似以契丹牧民为主，这是其一；
秦刚作为沧州本地主政官及高阳关路的兵马副都主管，只是为了驱逐流匪一事便亲自领兵上阵，此事自然值得深究。而且据多方打探，此次驱匪行动非常神秘，有人透露，战场中多有惊天霹雳之响、火光冲天之状，形甚激烈，极似与正规辽军进行了作战。
但是战后宋军却没有听到什么伤亡的情况，这明显不符宋辽对战的实际情况。同时，辽军那里也没有什么声音传出，并不像是发生过什么对抗。
因此，最终还是采纳了秦刚对外宣称的说法：因劝降流匪接受安抚，现场燃放药发傀儡以助其去除匪气。
“在界河之南，居然就敢燃放药发傀儡，虽然这理由也能说得过去，但这秦刚也是个贼大胆，就不怕招惹辽人过来！”赵煦看到这里，便摇摇头道。
而沧州自己递送过来的奏折，则是重点谈及了本地应对今春已见的旱情与蝗灾的措施：首先是联络了东南的海商，得以平价购得大批的粮食并在沧州囤仓，一旦发现因粮荒引发市场粮价上涨的话，将会迅速投放以平抑粮价。
仅此一点，就比河北其它诸州动辄上奏请求朝廷调拨粮食的请求要好上数倍。
同样是知州，人家秦刚就能调动自己之前的南方人脉资源，以低于官府调拨粮食的价格，解决了缺粮的大难题，“不愧是朕的好臣子啊！”
其次，沧州正组织本地民众大力开展经济生产，在全州增拓柳编、丝织、布匹、晒盐等传统工坊，并奏请朝廷准许民众以此类产品折抵今年赋税，同时给予本地更多的榷场交易的份额，以便于地方民众增加收入，从而让他们能够有足够的铜钱来购买自己的口粮。
这一点，此时再对比一下河北路的其它州县的奏折，都是清一色地请求朝廷免除本地今年的赋税，要求朝廷增加赈灾救济的米粮、甚至还有人要求朝廷减少榷场交易数量。
真是不比不知道、一比才知晓啊！
赵煦长叹了一口气，扔下了手头一堆关于河北路的折子，揉了揉自己的太阳穴，疲乏地说道：“这些折子整理一下，都给政事堂送去，让章相他们酌情批复吧！”