甲板上，江风习习，不停拨弄着蒯良的苍白长须。
“仲宣啊，何事如此机密，还要与老夫来此地商谈？”蒯良眺望远方长沙方向，边问王粲。
王粲欠身笑了笑：“大人，下官从长安至荆州时日不短了，老实说，一直未受主公重用。此番主公难得召我去参加盛典，对我这个外臣是无上荣光啊。只是一想起这些年备受冷落的日子，下官边担心一言不慎，又被弃用。”
蒯良道：“仲宣啊，古之大贤皆文如其人，人如其文。你如此执迷功名利禄，可是做不出好文章的。”
面对蒯良的批评，王粲并不恼怒：“大人的话下官谨记。只是大人身居高位，不晓得我们这些外臣的苦。如今大公子和二公子夺嫡……”
蒯良听到王粲提及此事，眼神冰冷如刀，从嘴角发出了一声似质疑似警告的嗔声。
“仲宣，立嫡长幼，是主公家事，不是你我能置喙的。为人臣，要非礼勿言才是。”
王粲脸色越发尴尬，委屈道：“大人，不是下官无礼，实在是形势紧迫，众臣不选边投靠，实在难以在荆州立足啊。”
蒯良听了王粲的苦水，也是不紧轻叹一声，望向远方：“党争误国啊。仲宣，你是大才，老夫不愿见你陷入党争之中误了自身前程。不怕告诉你，此次去长沙，老夫就是要去像主公谏言此事，势必请主公定下荆州未来的世子，让旁人不再生觊觎之心，好令群臣归心，郡国稳固。”
王粲大惊道：“子柔大人若是能劝主公早立世子，这可是大好事啊。想必大人定是出于公心，只是不知大人主张立哪位公子？”
蒯良听到他追问，隐隐有一丝不悦。按照规矩，长官含在嘴里没说的话，就是不想说的话，意思透给你自己领会去，哪有刨根问底的道理。可也许是王粲此番立了大功，身为功臣，蒯良也不好太过驳斥他的面子，便鬼使神差说了句：
“自然是拥护主公的嫡子。”
王粲连忙把话头接了过去：“哦，嫡子，既然如此说，那就断然不是嫡长子刘琦公子。原来大人是要劝主公立刘琮公子。万幸万幸。”
蒯良不知道，王粲说出这话主要是在宽慰自己。此刻，王粲的手心已经满是汗液，他甚至打心眼里渴求蒯良说出拥立的嫡子正是刘琮，这将能救了他们两个人。
可惜，王粲的暗示没有奏效，蒯良还给他的是无情的拒绝。
“哎呀！胡闹！怎能是刘琮！你可知刘琮他是……”
王粲提着嗓子问：“刘琮公子是如何？”
蒯良终究还是城府更深，将已经滑到嘴边的话生生按了下去。
“这你就不必问了。仲宣，你要记住，为人臣子，最重要是要为一纯臣。不论谁当世子，只要他一刻没有坐上大位，就是主公的臣子。你要效忠的，永远只有主公一人。”
给你机会了，可你偏不要。
蒯子柔啊，这是你自己选的。王粲心如死灰。
“子柔大人教训的是，下官真的是浅薄了，愧对读了这么多年的圣人之书。屈子讲，路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。前途漫漫，下官想拜子柔先生为师，这是学生为先生雕刻的墨砚，上面‘荆州擎柱’四个字乃是学生的心声。此物作为学生拜师的束修，还请先生收下我这个愚徒！”
说着王粲便举砚下跪。
蒯良连忙将他扶起，连砚台都没有接：“仲宣，你这就是折煞老夫了。你是四海闻名的才子，老夫何德何能敢对你以师自居？若是为了功名，就大可不必。”
蒯良边说，边在王粲面前踱步起来。“老夫为人有个怪癖，就是从不提拔自己的学生。比如老夫的学生刘巴，多年来只是宜城一县吏，当年他拜老夫为师时，老夫就说过，只要老夫一日在，他就一日不可能入襄阳做官……”
突然，一阵冰冷的痛意从后脑袭来，蒯良整个人向前倾倒。
“你……”
蒯良扑在地上，扭头望向王粲，没想到对方竟然高举着石砚。
“蒯子柔，不要怪我。你说你为何偏要选刘琦公子！”
石砚再次砸向蒯良的后脑，血泊中的蒯子柔不再挣扎，终于闭上了眼睛。
杀了人的王粲满头大汗，脸色因紧张而变得通红。他把玩过无数方名砚，可这是他第一次杀人，第一次用写出华彩文章的石砚杀人。
“只要那老匹夫不拥立琮儿，就杀了他。”
主谋的话仍在他耳边回响，他拼命抽了几个耳光，令自己恢复冷静，并想起主谋交给他后面的操作。
他将蒯良的尸体扶起，半靠在船尾的船舷上，为了避免惊动船头的守卫，他必须将凶器石砚塞进蒯良的怀中，免得如水时的声响会暴露自己的行踪。在这个过程中，他小心翼翼的避免让自己的长袍沾上哪怕一滴血点，而这个动作将伴随他整个后半生。
一切布置停当，剩下的就是他要赶快走到船头，融入两个公子和众侍卫中去。唯一要做的，就是等待，等待稍后的随便一个大浪摇晃船尾，将已经半悬在船尾的尸体和砚台甩进江心。那时无论落水生多大，水花溅的多猛，都不会有人将蒯良的死与他这个大文豪联系在一起。
咳！
一声咳嗽声从身后传来，王粲感觉整个人像被冰箭射中一般，从心底惊起一阵寒意。
有人在身后的角落里，他看到了自己？
王粲屏气凝神，远处两位公子的打闹声仍在继续，侍卫们两边拉架，也吵得不亦乐乎。
剩下的，便是在附近船舱中一直闭门不出的刘修公子。
别看他只是个特孩子，可只要刘修说出去，他王粲就完了。他从长安历尽千辛万苦跑到襄阳，就会成为徒劳无功的泡影。
功名路上，没有无辜的孩子，只有必须除掉的障碍。
江水倒映着王粲的面孔，那是一副世人从未见过的凶狠面容。
王粲蹑手蹑脚的逼近船舱，猛然跳进黑暗的通道，两手重重的扣在空无一人的木壁上。
没人？难道是自己幻听？
不可能，那是他人生中最漫长的一个瞬间，为了防止惊动守卫，他竖起耳朵，连根针掉进江面的声音都不会错过。
耳边又响起人声，这次他听得再清楚不过，是前面刘修房中传来的郎朗读书声。
他在门外站定，仔细聆听着少年童声。
气韵平稳，吐息匀畅。
见过杀人的少年，能如此平静吗？
王粲不敢赌，他怕输了后半生。
乓乓乓，他轻轻敲响舱门。
读书声戛然而止。
木门薄薄的，可是王粲听不出对面少年的动静。他只知道，少年没有立刻开门。
门还是开了，刘修出现在王粲眼前，面如平湖。
“公子，一直在读书吗？”王粲直接发问。
刘修点了点头，没有说话。
这孩子在怕，怕我也杀了他。王粲想着，攥紧了拳头。
“你不怕吗？”王粲话锋突转，像利剑逼向少年，心里已经想好了千百种对话可能：
这孩子也许会反过来威胁我，说我是此刻能杀了他的唯一人选，杀了他会暴露我的罪行。但是他只要如此说了，就坐实了他目击了全过程。那样无论他说什么，我都必须杀死他。
在王粲的注视下，少年刘修还是开了口：
“不怕。”
没有犹豫，王粲扑向刘修。