为了避免双方矛盾进一步激化，蒯越让刘巴带着刘修上了马车。刘巴则向蒯良耳语一番，将刘贤也拉上了马车。
马车里，庶子刘修被人捆住手脚，声嘶力竭后，倒在刘贤身边沉沉睡去。
刘贤轻抚着少年的额头，沉默不语。
“可怜的孩子。为何你偏要生在这诸侯之家啊。”蒯越望着刘修，表情悲悯。“刘巴，你能来找老夫，算是救了这孩子一命啊。主公今日偶感风寒，已经睡下，老夫来日会禀明主公。”
刘巴垂手道：“子柔先生谬赞，刚刚下官去找先生，全是受刘伯礼指派。若说是救刘修公子，还是刘伯礼的功劳。”
原来就在刚刚刘琦和蔡夫人剑拔弩张之时，刘贤让拥有出入腰牌的刘巴偷偷潜出别院，去找刘表求援。而刘巴没有在刘表的居所外见到了正要回府的蒯越。蒯越发现了刘巴急切的表情，询问之下得知了一切，边让刘巴带着自己先来。
蒯越对刘贤微微点头，似是颇有赞许：“寻常人见到夫人，不是神魂颠倒便是吓得惊魂出窍，贤侄年纪轻轻，却能在乱局中保持冷静，知道去找主公解围，有名将之风。”
刘贤道：“我去找伯父，不是想着找州牧大人解围。而是因为刘修是他的儿子，他应当担起父亲的责任。”
此言一出，马车内蒯越和刘巴没有接话，刘巴甚至还在刘贤身后偷偷拉了下他的袖子，提醒他祸从口出。
蒯越看了眼刘贤：“贤侄慎言。主公不是寻常百姓，坐在这荆州的大位上，他先是主，再是父。各位公子先是臣，再是子。自古天家无情。”
刘贤道：“没有人性，怎为人主？连父亲都当不好，如何能当荆州百姓的父母官？”
蒯越正色道：“主公为政之道，岂是你能妄议的？今日你救季绪有功，这些话我暂且按下。若是再有传到主公耳朵里，恐怕不仅是你一人之过，零陵刘氏也要受你牵连！”
刘贤道：“正是因为伯父的这种刻薄寡恩，才酿造了蒯子柔之死的惨剧。我不是在控诉伯父的为父为君之道，我是在还原凶案的真相。”
蒯越听出了他的画外音：
“哦，如此说，你已经破解了此间的真相？”
刘贤点头。“我请刘从事去般先生这尊大佛，不仅是因为先生在襄阳德高望重，更是因为先生不属于两派，唯有先生的实力才能护住季绪公子，不然，他早晚必受人诛杀！”
蒯越听出了刘贤的意思，惊诧问：“你是说……季绪公子看见了……”
他仔细凝望了刘修平静的脸，没想到这个庶子竟然是牵涉凶案的关键人物。他立刻做出禁声动作，对窗外的护卫说道：
“转道，回府。”
很快，马车外城一座豪华的府邸前停下，蒯越将刘贤和刘巴一路引入自己书房。
“这里可放心说话。”蒯越道。
刘贤有些犹豫。
蒯越道：“你让老夫保护刘修公子，却又不讲实情。若是主公问我为何留季绪在府中，你叫老夫如何作答？”
刘贤没有回答，而是看向刘巴。他没有想过，此时此刻，他竟会如此依赖这个曾被自己看做势利之徒的人的判断。
刘巴沉吟片刻，低声道：“异度先生多年来忠于主公，不涉党争，且又是子柔先生的胞弟，若是再有像今日一般的危急，当是你唯一的依靠。”
刘贤犹豫着，蒯越道：“既然老夫不被贤侄信任，那好，多余的话我也不听，只请两位将公子带走。毕竟就算是主公的嫡子，真的出了意外，也不管老夫的事。”
信与不信的念头反复在刘贤心中博弈。蒯越是荆州重臣，虽然有明哲保身之嫌，却在事实上从未站到过刘琦或者刘琮一边。而且事关刘表的两个儿子，若是没有这样一位重臣居中调和，让刘琦和蔡夫人真的在大庭广众之下以刘修的病情互相攻讦，无论对于荆州的政局还是查清凶案，都是有百害而无一利。
刘贤道：“异度先生赎罪，并非小侄不信先生，实在是案情复杂，不知道从何说起。”
蒯越虽有老臣风度，但是听到刘贤真的查清了兄长之死的真相，且就要在自己的眼前解开真相时，仍是止不住心潮起伏。
“你……你是说，兄长的确是被人害死，不是意外落水？”
刘贤道：“子柔先生死于人手，不是意外。”
这话，他尚未对刘巴讲过。三人中，除了他刘贤，另两位襄阳重臣无不神情紧张，面色凝重。
“就从建安五年船上的经过讲起吧。”
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时间拉回到建安五年，公元200年。
这一年，北方曹操和袁绍在官渡鏖战正酣，荆州刘表本欲北上袭取许昌，却不料部下长沙太守张羡率领荆南诸郡起兵反叛。刘表集结大军，命大文豪王粲起草平叛檄文，亲征张羡。
战事进行的十分顺利，刘表率领的荆州官军大败张羡的叛军。在即将攻入长沙郡治临湘的前夕，已经胜券在握的刘表让留守襄阳的众臣蒯良带上自己的三个儿子，还有起草了讨逆檄文的文豪王粲前来长沙，见证自己的赫赫战功。
前往襄阳的大船上，身为主簿的蒯良心事重重。他将自己所在船舱中，思索着那件令他犹豫不决的大事。
嫡长子刘琦已过弱冠之年，身边围绕了一群重视宗法礼制的大儒和能吏。而外戚蔡氏却主张拥立次子刘琮。刘表因为相信刘琮是继承了自己六爪金龙血脉的不二人选，打算舍长立幼。
眼看荆州就要走向分裂。蒯良自觉有责任劝说刘表，不要一失足成千古恨。
犹豫了很久，老臣蒯良将长公子刘琦叫入舱内。
蒯良问：“大公子，不日就要到长沙了，你想好要对主公，也就是令尊大人说些什么了吗？”
长子刘琦十分自信，拿出怀中早已令人写好的华丽辞赋：“我早就想好了。这次父亲对王仲宣的檄文很是满意，我便特地命人仿照其文风写了这样一篇赋，到时候我亲口念给父亲听，一定能让父亲高兴。”
蒯良道：“将别人写的文章当做自己的大作，公子觉得主公会高兴？主公何其睿智，难道不知公子的文采？”
刘琦有些不好意思：“嗨，不就是一场大典嘛，父亲也不过是要个风光，挣个面子。他还真指望我能像王仲宣那样有文采啊，再说我要是能写了，还要他姓王的何用？”
“公子错了！”蒯良起身，语重心长的对刘琦道：“公子要记住，国之大事，唯祀与戎。这次主公的平叛大殿，就是荆州的第一盛事。公子怎可儿戏视之？”
刘琦恍然大悟：“那我该如何做？”
蒯良道：“做一个儿子的本分，关心父亲的安危，努力为主公分忧。你是长子，主公和刘家未来的依靠。总而言之，切莫用这些不切实际的花架子。记住，你无论做什么，你是长子，要挑起肩上的担子。”
刘琦像是被责骂的小学生频频点头：“对对，先生说的是……”说着说着，刘琦突然意识到，这是蒯良第一次如此关心自己在父亲面前的表现。难道这意味着，重臣蒯良，要支持他？
“子柔先生，你的意思我明白了。典礼上，还请先生美言几句……”
蒯良听他如此说，眉宇间有些失望：“公子如此说就是误会老臣了。老臣只是让公子多进孝道，但行好事，莫问前程。主公是明白人，你做得好，他会看到的。”
刘琦还想再拉拢蒯良，可是这次刘先先他一步随刘表出征，没在身边，无法教给他如何争取这位重臣的支持。刘琦说了两句无关痛痒的话，便退出了船舱。
一出船舱，他正好见到了甲板上士兵们争相对倒在地，争着给小公子刘琮当马骑。他们都是蔡瑁的手下，没人怀疑在那个精明的矮子扶持下这位小公子不会成为荆州牧。在权力面前，所有的卑躬屈膝都有正当的理由。
“放肆！你们是内城守卫，怎能做出如此丑态！”刘琦端起大哥的范，将簇拥在弟弟面前的士兵们哄走。
“我看谁敢动！”刘琮年龄虽小，但是气势上却不输兄长。“哟，原来是大哥。敢问大哥，前几日父亲因为督促修堤不利之事，罚你抄写的五十遍圣人语录可是抄完了？怎么哟闲情逸致来管我的侍卫？”
刘琦本来就在为没能拉拢蒯良而窝火，听弟弟一说，更加气愤：“什么叫你的侍卫？！你是哪位将军？告诉你，长兄如父，就凭你这话，就能代父亲行家法，抽烂你的嘴！”
“我看你敢！敢碰我一下，回襄阳看母亲不打断你腿……”
两个年轻人越说越急，眼看就要扭打起来。
船舱内的蒯良听见了动静，正要出去平息纷乱，打开门，却看到一个熟悉的面孔正捧着一块宝砚等着自己。
“仲宣？”蒯良有些诧异。“你找老夫何事？”
王粲颔首哈腰笑道：“下官有要事请教蒯大人。”
蒯良见王粲是起草檄文的功臣，又想到刘琦和刘琮闹得再欢也有侍卫们护着，不至于出危险，便请王粲进舱详谈。
王粲道：“下官有些憋闷，还请大人随我去船尾。”
蒯良微微皱眉，还是决定随王粲登上了船尾的甲板。