剑没有伤及要害，刘全捡回一条命。
“这就是桂阳军刀。”陈应端详着凶器，表情凝重。
这是赤裸裸的刺杀。
刘贤努力压抑着怒气。他越发感到，当初就该像赖恭所说，趁势擒拿赵范，夺下桂阳。
“新军尚未练成，此时不宜出兵。”蒋琬看出了刘贤的愤怒，但是出于公心和忠诚，他必须实话实说。
“恭叔觉得呢？”刘贤问道。
老赖恭似乎在出神，听刘贤问自己才回过神来：“公琰小弟说的有道理。时机错过，眼下不是出兵的时候。”
刘贤怒道：“那就这么算了？今天行刺，明天下毒，大后天再绑架我小弟小妹？连父亲都刘家人都保护不了，我还谈什么保护百姓！”
房中陷入沉默。刘贤沉了沉怒气，缓声道：“恭叔，小辈失态。”
赖恭摆摆手：“不是你失态，是赵范那小子失态了。当年我就说他不成事。这么多年了，还是这幅样子。”
老者手指点蘸茶汤，在桌案上划出一条长线：“自古行刺之事，或出其不意，如荆轲图穷匕见，或伏于郊野，如许贡刺孙策。这赵范竟然命人行刺于郡府门前，作乱于护卫之中，还手持桂阳军刀，岂不是要昭告天下幕后主谋是他赵范？”
“恭叔是要为赵范开脱？”刘贤问道。
“非也。老夫在想……”
“有人要挑起零陵与桂阳纷争。”蒋琬心领神会。
赖恭点头：“当然，也是赵范起了歹心，否则使君一封书信责问，一切不攻自破。老夫料想，必是桂阳有人为赵范假意谋划，若赵范得手，则襄阳问罪；若是赵范失手，则零陵兴兵，其余二郡或举兵自保，或引襄阳大军南下，如此，荆南大乱矣。”
刘贤若有所思道：“时间还不到，荆南不能乱。”
“公子所言，是何时间？”蒋琬不解。
刘贤当然不能说，是两年后赤壁之战的时间没到，零陵还要抓紧时间备战发展。只得推说，是零陵新军尚未练成，时机不到。
“其实也不必等新兵练成……”赖恭捻着胡须吟道：“用兵之道，攻心为上，攻城为下。心战为上，兵战为下。老夫观赵范行事急躁，心火燎原，若是此计不成，必还有狂妄之举。公子不妨将计就计，待其引火烧身，公子再吊民伐罪，必不招致襄阳猜忌。”
“等他引火烧身？”刘贤皱眉，“若是他这把火不烧呢？我岂不是要等到他天荒地老？”
赖恭道：“公子安心练兵……这桂阳，老夫替公子走上一遭。”
众人好奇的望着这个老头，不知道他肚子里又想出了什么阴谋诡计。
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郴县，赵范得知了刘度被刺杀的消息。
“果真！”他喜形于色。“快说，那老竖子和小竖子死了没有？”
“刘……刘狗和狗崽被救下，未曾伤了性命……”手下人小心翼翼的禀报着。曾经仪态端庄的赵范，因为深深的怨恨与疯狂，已经成了披头散发，满脸脏须的疯汉。
自打密林之战回来，赵范便以犬狗称呼刘度父子。有仆从侍女口中提到“度”或者“贤”字，都被他当场斩杀。
尸体被一具具从郡府中抬出，坊间甚至盛传，他们的太守大人已经中了邪，活不长了。
李氏见丈夫如此忧愤，拉着张灵儿前来，希望仙姑的秘术，能再次安抚丈夫暴躁的心。
“府君，妾请来了张仙姑，若有疑事……”她话没说完，躲在阴影中的赵范突然蹿出，死死抓住张灵儿臂膀摇晃起来：
“你的仙法秘术呢！为什么刘度刘贤都没有死！”
对于赵范的质问，张灵儿纵然早有准备，她是第一个得知行刺失败的人。当时梁上之人捂着伤口，还不忘要带她离开。
但是张灵儿选择留下。这是多么难得的机会，她距离复仇的机会如此之近，怎能轻言放弃？
“我已受伤，一年内都不能帮你复仇……早知道当日恐吓他时，就该下手。”刘敏留下的伤口虽然不深，但是正中筋脉，令梁上之人元气大伤。
“那我不需要你，自己也能报仇。”张灵儿语气笃定，未有一丝动摇……
此刻，她面对赵范疯狗一样的咆哮，努力抚平自己的气息回答：
“当日仙法未成，我早说还差一招。”
“那继续啊！来，我的金龙之血你要多少有多少！谁敢阻挠，我杀他全家！快！你的蛭虫呢！”
赵范“嚯”的拉开衣襟，露出瘦弱干枯的胸膛。
张灵儿别着脸道：“仙法秘术讲究良辰吉时，现在不是时候。”
李氏已经吓得脸色惨白，待要上前劝阻，被赵范一把推开。
“滚！贱妇！当初就是你带来这个无用的道人！”
张灵儿道：“你的兵呢，你可以带兵直接攻打零陵。当时不是两千人就打得他们大败吗？”
这句话仿佛触动了金龙的逆鳞，赵范猛的抽出随身佩剑：“我的兵？我也想问他们去哪了？才刚一个月，我诺大的桂阳郡守军竟然还剩不到两千人！不到两千人啊，老夫还不如鲍隆那个水贼！”
剑锋砍向桌案，高贵的家具随即断成两半，而赵范的怒气却随之加倍。
“你姓张，你会不会张角的撒豆成兵？阴兵鬼符？使出来，都给我使出来！将来我金龙在天，我会封你为妃……不，我会封你为后！”
不到两千人还妄想当皇帝，赵范真是想瞎了心。
张灵儿摇头，对当皇后没有一点兴趣。
“你的兵没了，还可以再招募。零陵刘贤不是可以招募流民，你为什么不可以？还有那些世家豪族的私兵部曲，不都是你的兵吗？”
赵范就像是被下了降头，听着这话恍然大悟，丝毫没想过刘贤能招募流民，吸纳私兵，完全是因为亲手击败了黄驷郎的叛乱。他赵范主政桂阳多年，对于世家豪族从来都是听之任之，此刻要征兵征粮，这些世家豪族会同意？
“对对……世家豪族的兵，老夫还有世家豪族的兵。他们不会同意臣服于那个竖子，他们必须拥护我！”
赵范不知道，张灵儿已经亲手为她搭好了引火烧身的干柴，这把火不一定能烧死刘贤，但是一定能吞噬他。而点火之人，已经到来。
不远处，点火之人正坐在马车上，潜入桂阳郡内。