自打密林一战之后，郡府就热闹起来。
陈应之子陈邵，以及新认了陈应为义父的陈式被刘贤获准时常入府，与小刘德和小花花一同读书玩耍。再加上苑辰性格开朗，惹得其他几个孩子喜爱，有时刘德还与陈氏兄弟争风吃醋，内院时常能听见孩子们追跑打闹还有狼嚎一般的尖叫。
今天，趁着父亲刘度和兄长刘贤去练兵未归，几个孩子在府内又张狂起来。
“我以后就是零陵太守，你们都是我的大将。还不快跪拜主公！”
小刘德挥舞着邢道荣亲手雕刻的木剑，将床单当做披风系在脖子上，站于高处睥睨着陈邵、陈式兄弟。
二人倒身要拜见“主公”，却听花花在旁叫到：“呸！不要脸，以后太守明明是大哥！你凭什么当太守！”
陈氏兄弟觉得小妹说的有理，站起身齐声问道：“就是，你凭什么当太守，要拜也是拜伯礼大哥！”
一副孩子王模样的刘德得意说道：“恭叔说了，我大哥非池中之物。”
“什么叫‘非池中之物’？哪个池？粪池吗？”小花花随了刘贤口无遮拦，毫无大家闺秀的样子。
“呸！”小刘德木剑打了下妹妹的小脑瓜以示惩戒：“就是说大哥不光是一个郡的太守，还得是好多好多郡的太守。我琢磨怎么也是个州牧……对，以后大哥就是荆州牧！我给他打仗立功，他封我为零陵太守！你们都是我的大将！”
小花花被他这一打，额头上顿时起了个小红包，眼眉一弯哭道：“打人！你……残害忠良！以后不是个好太守！”她那日偶然听刘贤和父亲说赵范残害忠良，不懂其意，竟然用到了自己和刘德身上。
“就是！”小陈式经过泠道丧乱，最恨别人欺负人，挡在小花身前，一把夺过刘贤木剑：“你是坏人，我和劭弟才不给你当大将！我们……去给伯礼大哥效力，以后也是太守！”
纵然陈应总是在私下教导二人，切莫不可在郡府无礼，但是童言本就无忌，再加上平日刘贤待众人皆如亲手足，从不厚此薄彼，陈邵陈式自然也就少了距离感，说话间仿佛与刘德根本不存在身份的鸿沟。刘德从不在乎这些，也没端过太守之子的架子，三个人经常如此，有时还会像街坊孩子一样厮打起来。
刘德笑道：“嘿，反正荆州有四个郡，我们一人一个，连小花都能当太守。”
“不是……我听义父说，荆州有七个郡。”陈邵嘟着嘴说道。
“不对，荆州有八个郡，我爹说以前给八个郡的太守都做过菜。”陈式争辩道。
“不对，就是四个！”
“八个！”
“应当是……七个。”
孩子们争吵声越来越大，引来了苑辰。
“苑辰姐姐！”小刘德一把抱住少女纤细的腰身，贴着她小腹仰头问道：“姐姐，你说荆州有几个郡？”
“我也没去过别的地方，不知道呀。”少女眨着蓝色的明眸笑道：“但是你们那个无所不知的大哥哥就要回府了。”
“兄长回来了！”刘德呲溜一下跑了出去。
“义父回来！”陈氏兄弟异口同声喊道，也跟了出去。
“等等我……”小花跑得慢，被苑辰抱起，口中还嚷着：“父亲说只给我带营道的饴糖回来呢！我就不给二哥！”
————————————————
马车缓缓驶过城门，刘度躺在车中，发出阵阵哀叹：“哎……刘家要完了……啊！刘氏的列祖列宗啊，刘度不孝，守不住这份家业啊……”
刘全驾着马车，回头冲车内喊道：“公子，快劝劝使君别喊了吧。这沿途的百姓还以为使君除了什么意外，我看有的人家连白幡都挂出来了。”
“我倒是恨不得一走了之，随他们母亲去了，也省的操持这烂摊子！”刘度还没从得罪襄阳权贵的恐惧中回过神来。“那蔡比是蔡瑁最疼爱的侄子，当时他亲自将人托付到我手里，我还以为是他私生子呢。你可倒好，让鲍隆咔嚓一下就给宰了啊，比剁鸡还利索啊。”
刘度实在忍受不住，说道：“父亲，那蔡比是犯了军法，就算到了襄阳景升伯父面前，儿子也占着个理字。”
“你懂什么！别说那蔡瑁根本就不让你见刘景升，就是见了……”他压低了声音道：“那蔡氏能让你张嘴？有理都给你说成没理。”
蔡瑁当年是刘景升定鼎荆州的股肱重臣，后来刘景升投桃报李，取其妹蔡氏续弦，因蔡氏世族强大，襄阳人称蔡夫人。
“不行，我明日就得去襄阳谢罪。”
父子正说着，只听刘全一声“吁吁吁吁”，车驾停住。
“前方何事，为何堵路？”刘全向前队喊道。
“全哥，这大路上有人出殡，还把人撞到了。这大路是走不通了。绕小路吧！”
自从刘贤管事以来，刘度已经极少出府。此番出行，除了南鹰骑纵马护卫，又有刘敏邢道荣各带了几十人随行。
马车绕行，穿入一道狭窄的街巷。除了主路，这里是回郡府最近的道路。但是因为近来零陵人口流入增多，街道旁俱是商旅摊位，就算避让也是不及。众人不得不鱼贯前行，速度缓了下来。
刘度：“大郎，这几日我一直眼皮在跳。你说是何兆头？”
刘贤：“父亲哪只眼跳？”
刘度：“左眼。”
“左眼跳财。”刘贤道。
“右眼呢，右眼有时也跳。”
“右眼跳……父亲多休息，少看胡姬歌舞。”
喧闹的车驾抵达郡府门前，刘度在长子搀扶下缓步下车，孩子们已经在门口热情迎候。
“花花，有没有想父亲……”老刘度宠溺着迎向孩子，却见小陈式大喊一声：“有坏人！”
孩子的眼睛总是最灵。众人回头，却见对面成排民居上，一群黑衣刺客手持长刀，正虎视眈眈盯着众人。
“护卫使君公子！”刘敏和南鹰骑连忙护卫，可是那群黑衣人武功不弱，特别是为首之人竟然抢在护卫之前奔袭而下，抢先杀向刘度。
“使君小心！”刘全本能横扑过去，贴身挡在刘度身上，替主人抗下了这一剑。
待那剑尖从刘全胸口探出锐角，为首之人剑锋一转刺向刘贤。刘敏踩着马背跳入慌乱人群，来不及取弩，将刘贤护在身后，与对方斗起剑来。
刘敏往常从未见过如此高手，几个回合下来，对方剑走奇路，势大力沉，刘敏一个不慎，被对方踹到胸口，横着撞向路边。
那刺客回头，见刘贤拉着刘度正要躲避，刚要抬脚去追，却见一群黑压压的人墙挡住去路，领头的正是刘德和陈氏兄弟。
“是哪个不要命的贼子，赶来刺杀公子！”
“就是这些坏人！”
小刘德指着刺客们，身后的百姓民夫越聚越多，将刘度父子紧紧护住。
“让开。”刺客冷冷道。“我们都是苦命人，我只杀权贵。”
“你才是苦命人！公子给我们建公屋，找活计，我们才不苦！你想杀公子，从我们尸体上踏过去！”
“对！从老子尸体上踏过去！”
民夫越聚越多，刺客已然找不见刘度刘贤的影子，身后成群郡兵赶来。
“从未见过百姓守护的太守。”刺客心有不甘，却也知道力不能胜，一声口哨招呼其他此刻逃离现场。
“想跑？！”刘敏见他迟疑，身后一刀劈来，刺客举剑格挡，毫不在乎，却没想到持剑的手腕被小刘德掷出的木剑击中。
“坏人！刘敏哥哥抓住他！”
乍痛来袭，刺客手中刀剑脱落，肩头结结实实中了刘敏一刀，顾不上还手，和手下翻身跃上民居屋顶，逃向远方。
刘贤命邢道荣带人追击，冲出人群抱起倒地的刘全。只见老仆脸色扭曲，显然十分痛苦。
“快去请百草堂白医师！”
刘贤大喊着，回首望见刺客掉落的凶器。
一柄桂阳军刀。