零陵县城东，在刘贤专门开辟的宅邸内，鲍隆不停挥舞着劈山巨斧，已经快两个时辰。汗衫早已被汗水浸透，可他依旧不觉得疲惫，又或者说，他不敢疲惫。
只要闭上眼，斩断谭虎首级的换面就会在脑海中浮现。没了头颅的胸腔质问着他：“义弟，为何要杀我？”
赵范的声音也在耳畔不停回响：“鲍隆，难道你忘了本府的救命之恩吗？”
挥斧斩风，斩不断内心的挣扎。
“将军，陈应大人来访。”管家前来报信，这已经是陈应第四次求见了。
“不见不见。”他嘴上回绝着，手中的动作没有停止。
“怎么，兄长是记恨小弟坏了你的大节大义吗？”陈应的声音从身后响起，鲍隆故意不回头，背对着来客，直到一个童稚的声音喊道：“义父！”
是陈应之子陈邵，那个学会喊“义父”先于喊“父亲”的孩子。
鲍隆终于不忍心，“嗙”的一声将巨斧杵进架子，转过了身。
站在他眼前的，除了陈应父子和陈式，还有刘贤。
“公子，恕末将无礼。”鲍隆下拜行礼，被刘贤一把扶起。
“鲍将军有熊罴之体，还如此注重锻炼？”刘贤笑着，极力化解尴尬。
鲍隆抱起陈邵，将众人请入房内，分宾主落座，他低沉道：“公子，末将是粗人，不会拐弯抹角……末将是叛将，实在没有颜面出任军职。”
刘贤来之前，最怕鲍隆性子桀骜，沉默不语，见他如此坦诚，反倒是放心了许多。
“叛将？我从未听说啊，请问将军背叛了何人？”
鲍隆以为他故意嘲弄，有些恼怒：“公子何必羞辱鲍隆！鲍隆受赵太守之恩，如今身为零陵之将，岂不是叛将？”
“错！大错！”刘贤大喊一声，让众人吓了一跳。“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，零陵也好，桂阳也好，都是大汉疆域，赵范也好，家父也罢，都是天子敕封的郡守，是荆州牧的下属。你人在荆州，听襄阳号令，何曾当过叛将？”
在这个时代，像鲍隆这样的草莽武夫，大字不识几个，还真别指望他们弄懂什么“挟天子以令诸侯”，什么“汉失其鹿，天下共逐之”的道理。恰好荆南四郡对刘景升马首之瞻，不像中原那般列县称王，拥郡称帝。刘贤这一说，直接把鲍隆饶进沟里了，好半天转不过来弯。
“啊，是啊，那谭虎……”鲍隆还有一丝未解。
“这是你第二个错，谭虎才是叛臣，他谋害主官，残骸百姓，于桂阳、于零陵、于荆州都是叛臣。你是大义灭亲，更是给了他一个痛快。试想此人被押解襄阳，刘景升会怎样对付叛徒？”
鲍隆瞪大了眼睛，有些不敢相信，可实在想不出反驳之词，甚至心中还因为刘贤的话轻松了许多。
陈应在旁喊道：“义兄，你不仅救了赵范，还救了两千弟兄。何必引咎自责？赶快振作起来！”
刘贤道：“陈将军说的在理。当此之时，将军肩负重任，怎能如此沉沦？如此置零陵百姓于何地，置桂阳百姓于何地？”
“鲍某肩负重任？公子莫不是要攻打桂阳！不可……不可……”他纵是心魔稍减，可是一想到要对旧日恩主挥刀相向，终是不忍。
刘贤道：“赵范与家父同是荆州属臣，若非叛逆，怎会攻之。”
“那公子要末将……”
“练兵！”刘贤朗声道。
“陈应告诉我，将军早年曾在雒阳北军五校为将，因宦官腐败，小人排挤才流落江左，落草为寇。将军已见过零陵新军，人虽广众，但缺乏训练，不成体统，故而被将军两千人马大败。请将军将此新军连称无往不利，攻无不克的铁军王师，成为守护零陵的一道城墙！”
只要不攻打桂阳，已经决意归顺的鲍隆绝无不从之意，但仍不解问道：“既非桂阳，那将军所说的大敌将从何来？”
刘贤道：“北方。”
“北方？莫不是……襄阳？”鲍隆有些震惊。
刘贤正色道：“不。是许昌。”
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说起零陵新军，不得不先提一下东汉末年兵制。
秦朝建立统一的专制主义中央集权国家后，在全国普遍推行郡县征兵制。汉承秦制，凡“编户齐民”的壮丁，直到六十花甲之年，都有服兵役的义务。只要到达起役年龄，必须“傅籍”，准备应征。
至于两汉三国间盛行的私兵部曲，则是因匪患民乱，地主豪强组成私人武装，形成的私兵部曲化。之前黄驷郎等世族地主，便是组织训练招募流民，转化为士兵，据屯坞自守，筑壁垒相保，渐渐形成割据之势。《三国志·卫觊传》曾记载私兵之举导致“郡县贫弱，不能与争，兵家遂强，一旦变动，必有后忧”。
而刘贤穿越之后，通过诛杀黄驷郎等豪强叛乱，大力压制了豪强宗族的实力，同时以建公屋、募公务、拓荒田，以及与其他豪强订立粮息之约等新政举措，一方面将原本依附于豪强的流民夺回郡府手中，大大提升了郡守的集权，另一方面将豪族压榨为依附郡府的附庸。
此消彼长，良性循环，短短半年多时间，零陵内部已无豪强依仗私兵部曲分权的问题，故而刘贤命刘敏征兵，方才取得巨大成效。眼下，零陵新军和之前征募的郡兵都牢牢掌握在郡府手中，成为保境安民的中坚力量。
视角回到练兵这件大事上。刘贤命人新建的练兵场，就在泠道和营道交界。明眼人都知道，这是在像赵范示威。
按照鲍隆要求，集结之日特地选在立夏。
无论新兵老兵，都要在此集结，统一听从鲍隆训令。
“切，让他连！”邢道荣听说鲍隆这次要出风头，早就不以为然。“当年老子也没练兵，不也是杀得那华雄连连败退？酒还没温就……”
刘敏在旁劝老大哥少说两句。他注视着演武场正中的点将台，鲍隆居于其上，手持令旗，好不威严。算起来，刘敏是鲍隆的手下败将，但是年轻的将军毫无怨言，他知道，请鲍隆练兵事关刘贤的宏图霸业，自己和邢道荣的个人荣辱与之相比不值一提。他甚至想，自己为什么不站到受训的步卒中去，好好学学鲍隆是如何击败自己的。
距离辰正时分还有一刻，战鼓已经咚咚擂响。这场意义重大的练兵，从一开始，便已足够扣人心弦。
日晷的影针指向辰正时刻。初夏的阳光已经有些耀眼，气温高升，乌泱泱的部众根据亲疏远近，自动分成大小不一的人群。零陵多年文恬武嬉，新军又是三教九流无所不包，他们从来没见过正式军训的样子，叽叽喳喳的，仿佛来赶一场大集，看一场大戏。
虽然只是练兵，并非出战，但刘贤依旧精心设计了拜将仪式。按程序，一会儿将由他父亲，零陵太守刘度讲话。
“父亲，准备好了吗？”刘贤问道。
“大郎，你这是胡闹，为父也带过兵，没见过这阵仗啊！”刘度脸色惨白，冷汗直流。他很紧张。
“公子！”刘全神色紧张的跑了过来。
“何事？”刘贤问道。
刘全道：“零陵郡尉张许、别驾蔡比因为不服鲍隆拜将练兵，昨夜拉着五十余亲信去县城喝花酒，现在才到大门口，他们的名字，可都是在兵册上啊！”
练兵的消息早就通过告示正式传布全郡，上面的军规写的明明白白：
违令者斩；
乱时者斩；
醉酒者斩。
这是鲍隆提前立下的规矩，是经过刘贤认可的军令。参训者无论新兵老兵，皆已从军，不再是可以不知将令为理由的平民。
很明显，张许蔡比是明知故犯。他们一个是江夏太守黄祖的妻弟，一个是襄阳大将蔡瑁的亲侄，他们在挑衅，挑衅鲍隆，挑衅刘贤。
“还不让他们进去。”刘度的反应稀松平常，连他都没有将这些小事放在心上。
真是糊涂，刘贤心想，刘度这是愁鲍隆缺少立威的靶子吗！
“慢。父亲，他们进不得。”刘贤叫住了刘全。
他有些紧张，蒋琬因为行动不便，留在郡府主持公务，赖恭并非军人，早就告假未至，两个谋士谁都不在，刘贤觉得自己仿佛是第一个受训的小兵。
襄阳眼下还得罪不得，鲍隆的威信自己又不能损害。
他只有一个办法。
“刘敏！”他小声叫来爱将。“带南鹰骑把他们轰回去，就说郡府另有任命，千万别让他们进场。”
而点将台上，鲍隆指着远处的张许蔡比等人高声问道：
“那是何人，军前喧哗，给本将押到阵前！”