刘贤回到零陵，刘度好生心疼，恨不得将儿子浑身上下检查一遍，生怕儿子少了一块肉。
“这个赵范，多少年了混脾气一点没改！不行，明日我要去襄阳，去找刘景升评理，同州郡守一点情面都不讲，狗屁土匪，分明是他手下大将！”
蒋琬道：“使君，只怕捅到襄阳，刘景升不仅不会主持公道，还要责问零陵私纳邻郡之民的罪状。纳民扩军，说出去，这可是不臣之心。”
刘度听蒋琬说道会引起刘景升怀疑，刚才要为儿子主持正义的气势立马矮了三分。
“那要不……给他写封信，斥责一下？”刘度拿出随身的白巾，擦去额头冷汗。
“写个屁！”只听平常玩世不恭的赖恭一反常态，大喝一声拍在书案上。
“老夫让邢道荣大造声势，天下皆知你刘贤遇险，自卫反击刀剑无眼！当时我强彼弱，为何不趁机擒住赵范？！如此桂阳唾手可得，何必在此瞻前顾后！”
“啊，抓赵范，攻桂阳……可不敢，让景升知道了我们擅起战端，可是大罪……”刘度吓得腿打哆嗦，他心想着老赖恭是不是在百凤楼泻火不够，为何越老越整天喊打喊杀。
“怕他？刘景升与孙权小儿在江夏大战，只要你父子不立即树反旗，他哪里何来空暇攻打零陵？！等他真腾出手来，你父子坐拥两郡之地，背靠交州之盟，外结江东之援，何惧他刘景升，你刘度自是一方南国霸主！”
这话对于刘度已经是超出认知范围。他一辈子在刘景升手下，何曾有一分一秒想过背叛自立？
他永远记得刘景升贤名之下的残忍：建安五年长沙太守张羡竖起反旗，被刘景升开棺戮尸，其子张怿被俘，遭受五马分尸，张氏百余族人被蔡瑁活活沉入湘江溺毕……
当时刘表让自己和赵范、金璇、韩玄等大将现场观刑，张怿那撕心裂肺的嘶喊至今仍时常在梦魇中出现，每当想起，他便不寒而栗。
如今，老赖恭竟然鬼迷心窍，唆使他们父子与刘表为敌？他恨不得此刻就将赖恭首级亲自送往襄阳，与这老头划清界限。
刘度颤抖着说：“你要毁了我刘家啊！大郎，切莫听他胡说，来人，将此人给我绑了……”
刘贤沉默许久，见父亲要擒拿赖恭，连忙堆上笑脸，直说赖恭是喝了花酒喝上头，年纪大了看谁都骂，总之是编了千百万种理由，才让刘全将老刘度送回房中休息。
送走父亲，他拉上门栓：“恭叔，此间只有你我三人，有话但讲无妨。”
老赖恭气得背过身去：“当年老夫就说过，刘度竖子不足与谋！没想到老竖子生出个小竖子，一样的瞻前顾后，一样畏首畏尾。”
刘贤确实从未见过赖恭如此，想来老人家确实见自己贻误战机，气得失态。
“公琰，你觉得呢？”刘贤问向在旁思索的蒋琬。
“恭叔的话，确实有道理。”蒋琬言道。“只是公子兵不犯境，得胜而归，乃是护国保民的仁主。若是真擒拿赵使君，一并吞了桂阳，只怕落人口实，说公子吊民伐罪是假，阴谋夺人州郡才是真。更有甚者，今后凡有爱民之策，皆被疑作阴谋，于百姓民心和士族共议上不利。”
蒋琬擅用大道阳谋，但不代表他不懂跪道阴谋。他虽然起先没有想过赖恭之策，可自从赖恭告诉他吸纳难民还有后招时，便嗅到了阴谋的味道。
刘贤大马金刀坐到主位上，长舒了一口气。他很累，累到不想给自己的行为找出“看似第一层，实际第五层”的说辞。
“恭叔，老实说，你支持我吸纳难民，莫不是早有此意？”
赖恭嗤道：“莫不是老夫想当白马寺的和尚，喜你赊粥布施？”
刘贤苦笑道：“其实我吸纳百姓，真没想那么多。就是觉得身为牧守，当为百姓留一口生计。连民心向背也没有细想。我甚至还想过，这些百姓可能不满泠道拥挤，聚众闹事，惹乱零陵呢。”
蒋琬连忙道：“公子，灾民可悯，但绝不能让他们散入郡治。否则真的变生肘腋……”
刘贤抬抬手：“赵范杀的人够多了。泠道对于灾民已经足够大了。我只是想起涂老四，想起他那张因为能在零陵开启新生活而喜悦的笑容，感到真正的欣慰。”
刘贤没有撒谎。在他眼中，涂老四就像是从小县城去大都会讨生活的自己。涂老四和涂老四身后的灾民们，没有安于贫瘠的故土，费尽千辛万苦，冒着滚木雷石来到零陵，刘贤怎忍心将他们看作兴兵征战的借口呢？
在这个世道，很多事需要借口，唯独战争不需要。我比你强，就是我打你的理由。正像千年后说的，真理在大炮的射程之内。
这也许是对乱世的描述，但不是刘贤追求的目标。变强变大，只是他保护百姓的手段，若真奉行社会达尔文主义，不择手段，那他岂不是要学习暴政，杀掉所有残障？那时候谁又能分清，他保护的是自己的权位，还是零陵乃至荆州的百姓？
“恭叔，也许是我贻误战机，但是我实在不忍心拿百姓的性命为借口。”
老赖恭叹了口气：“仁君，这世道缺良医，缺良将，甚至缺好厨子，好妓女，就是不缺无用的仁君。你以为高皇帝真是靠‘约法三章’击败的楚霸王？幼稚！”
蒋琬见场面僵住，劝道：“《春秋》上说，多行不义必自毙。孟夫子也说失道寡助。如今公子一战得了鲍隆陈应二位将军，又阵斩了敌将谭虎，此消彼长，再取桂阳亦不在话下。我看当务之急，当是练兵，否则疆土再大，州郡再多，无强军守护，亦是徒劳。”
“吴起练魏武卒，助魏称雄，力压诸侯；武帝育羽林军，为国羽翼，张汉臂掖。如今零陵兵盛，公子又胸怀雄图，正是练兵之时。”
刘贤点头，又问向赖恭：“恭叔觉得呢？”
老头拂袖起身：“问老夫干嘛？你们都是正人君子，议得是阳谋大道，老夫只会阴谋害人！”
刘贤以为老头还在生气，竟然一把抱住赖恭腰身，就像闯祸的孙儿抱着爷爷撒娇。
赖恭哪里受得了这个，一脸嗔相当时就绷不住，咯咯笑道：“起开！老夫去百凤楼静思！……哎呀，练兵哪还有错的，总不能指望我这个老头子去给你们练兵吧！”
“去百凤楼能静思就有鬼了。”刘贤嬉闹着送走赖恭，重新和蒋琬谈起练兵之事。
“此番大战，桂阳两千人马杀得我大军丢盔弃甲，寸步难行，非是兵戈之利，正是治军有方，用兵得当。……练兵是大事，公琰觉得，何人可担练兵之任？”
蒋琬道：“公子这就是明知故问了，你请来鲍隆这尊护法金刚，莫不是来陪小公子下五子棋的？”
二人心领神会，相视一笑，蒋琬又道：“鲍将军极重道义，只怕此时人虽归顺，心还没想通。公子须带着陈应将军一同去请，以表诚意。”
“好！”刘贤拍腿道：“练兵！这乱世争霸，也该干点正事了！”