“接着奏乐，接着舞！”
郡府内，丝竹管弦之声绕梁不绝。自从刘琦抵达零陵郡，这已经是欢宴的第三天。
无休止的声色犬马让刘贤感到厌烦。
“你们子侄一辈可以多亲近，为父老了，不打扰你们畅叙兄弟情义。”
父亲将招待刘琦的任务丢给他，自己落了个清闲。可刘贤根本不懂音乐，更厌烦这种虚情假意的逢场作戏。
每当他面对刘琦，就总觉得对方那双眼睛在自己身上来回游走，似乎在寻找着自己冒充零陵第一竖子的破绽。
特别是蒋琬病情未愈，牵动着他的心肠。每当一首新的乐曲想起，他都想起芸娘，想起那首《易水》，想起那汪泠水边的血泊。
“伯礼，你这烤串实在是天下第一妙物。”
上首的刘琦大快朵颐，将他拉回现实。
“还有那道烤蟹壳，鲜美至极，堪称绝世珍馐。是怎样的烹饪之法才能酿此绝味？贤弟不可吝啬，愚兄誓要将这庖厨借回襄阳，教一教那些愚笨的下人。”
刘琦恪守着戒酒戒色的诺言，但却一脸陶醉之意。
刘贤道：“那有什么，不过是将蟹壳趁未熟时剥开，掏去蟹肺、蟹心等大寒之物，铺上蟹膏蟹黄，在将鸡肉脯用铁棒捣成肉泥，用纱布裹住，放入滚沸高汤中烫成半熟，取出扑在蟹壳之上，最后用精细的炭块烤至焦白色。虽然花了些功夫，但仍是不入流的小海鲜，子璋兄喜欢，我一会写出菜谱，兄长带走便是。”
刘琦道“哎呀，刘磐你听听，淡淡一只小蟹，竟被伯礼想出如此复杂的烹饪之法，改其粗鄙，又不失精华。古人讲治大国如烹小鲜，伯礼如此心力，难怪一年不见，零陵风貌为之一变啊。”
刘贤听出，刘琦话中有话，要将纨绔子弟的宴饮之趣引向政事。这是一种试探。
刘贤俯身道：“兄长说笑了，愚弟哪里懂什么治大国。天下大国在襄阳，零陵百姓安居乐业，一是依靠皇天后土，朝廷恩泽，二是景升伯父爱民务本，宽厚仁义。我父子在此地广受伯父庇护，唯略尽绵薄之力罢了。”
成绩来之不易，功劳属于领导。刘贤太懂这一套了，平常忽悠身价百亿的老板尚且不在话下，对付刘琦这样的纨绔子弟，实在是大材小用了。
却见刘琦突然大笑起来，连条案上的茶杯都打翻在地。
“兄长为何发笑？席间上演的是歌舞，不是相声……”刘贤一脸疑惑。
刘琦笑道：“你还问我为何发笑？这是你零陵府邸，没有外人，贤弟何必装出恭顺模样？往日说‘刘景升有眼无珠’的人，今日怎么歌功颂德起来？”
刘贤瞬间冷汗直流。这倒不是他发现自己说错了话，毕竟一句失忆便可轻易搪塞过去。
他惊得是，刘琦轻松的笑容背后，那双鹰一样犀利的眼神。
多年职场历练，刘贤知道一个道理。人在真心发笑时，眼神不会盯着另一个人。
一旦眼神停在另一个人身上，那么笑容就只是一种伪装。
自己在伪装穿越的事实，那么刘琦在伪装什么？
或者说身为刘表之子，他还需要掩藏自己么？
“公子，官署的巩郡丞在门外求见。”刘全近前禀报。
刘贤故作嗔怒状：“什么事情这么紧急，没见我正在与子璋兄宴饮吗？”
“额，巩郡丞说……这个月是季末，几个大家族正等着，请公子定夺冬天的租率。”
刘琦刘磐二人听道租率一词，不约而同竖起了耳朵。
好，你刘琦想看，我就让你看。可是看了看不懂，不要怪我。
“哼，一群宵小之辈，眼睛就盯着这点蝇头小利。”他转身向刘琦行礼。“子璋兄，小弟去处理些公事，去去就回。”
“哎，不忙，就在这里说，愚兄倒想听听，这租率是何物？”
“哦，租率啊，简单。巩大人，上来吧。”
刘贤清了清嗓，向门外招了招手。曾经被刘贤大骂一番的巩克弓着身子，抱着一摞竹简赶至近前。他差点被刘贤罢了官，所幸被刘度拦住，保住了位置，从此收敛很多。特别是刘贤制服四大家族后，更是俯首帖耳，卖力效忠，唯恐再被大公子呵斥。
刘贤拿出从容理政的派头，一会在这里勾勾画画，一会在那里点墨批注，一边侃侃而谈，谈笑间将这几日零陵城内的一项重大改革娓娓道来。
原来自从刘贤兵不血刃制服四大家族后，整个零陵郡的人口、田亩、赋税情况已经被郡府彻底掌握。那些豪族长期侵占的钱粮人丁被一举抽离，造成世家豪族一时间难以为继原先土皇帝一般的奢华生活，有碍于四大家族已经被制服，缺少领头羊的世家豪族如同一盘散沙，纷纷叫苦不迭。
如果是一般人，一定会坐视世家豪族自生自灭。然而刘贤却一改之前的敌对态度，向他们伸出了援手。
除了分配给平民百姓的私田，凡是划归郡署的公田，各家族都可以有偿租佃，只不过要按季向郡署缴纳粮息。而粮息多少取决于三个关键因素：租佃亩数，租率，以及租佃天数。租率随粮价波动调整，于季初公布。
这里就出现了一个时间差。因为粮息虽然按季缴纳，但是粮食可不是每季都有丰收。所以租率就成了决定天平走向最关键的一颗砝码。
刘贤将这一套机制命名为“租田”之法。简而言之，就是银行借贷在东汉末年的简单复制。这可是他的老本行。
“不是好奇么，不是想看么，不就是好奇老子想干什么么？老子一个字不落的告诉你们，可你们懂吗？”他心中暗想。
刘贤努力克制着心中的得意之色，将并不复杂的浅显理论说的云山雾罩。
这是他在蒋琬不在的日子中想出的一套办法，目的就是从世家豪族手中彻底抢回这个时代最关键的财富——粮食。
说到底，就是讲世家豪族悄无声息的变成郡署的田地承包商，让他们成为郡署的附庸。
刘贤一番皇皇大论，听得刘琦刘磐二人云里雾里。他们一时还难以理解其中的复杂逻辑。
刘磐争辩道：“若是那豪族假借租佃之名，再行侵吞之实，阴养死士，蓄奴募兵，郡府这政令不仍是一纸虚文吗？”
“好，还会抢答了。你说的当然对，所有的金融实践都需要强大的背后支持。”
面对刘磐的攻击，他不恼不怒，接着说出了另外两条重要的政令。
“一是每年核准豪族奴隶附庸名单。非郡府同意，永不加丁。至于现有的私兵部曲和家奴佃户，本人愿意离开的，可以向郡府借款赎身，郡府会分给农具和公屋，助其自足。想要留下的，世家豪族必须按月发放俸米钱粮，数额要报送郡府备案，以备年末核查。
二是彻底拆除郡内坞堡，一个不留。同时郡兵招兵，在扩大军屯的同时守护各家田庄安全。各家豪族但有保留坞堡者，以谋反论处。”
说完，他合上最后一卷竹简，得意的问刘磐：“懂了吗？”
刘磐一时语塞。他不是佩服，而是根本没听懂刘贤的这一套机制。
“伯礼贤弟，愚兄还是不懂，这世家豪族就这么听话？任凭你指点江山，他们甘愿俯首听命？”
这次换刘贤哈哈大笑。他举起茶杯道“此所谓有赖于伯父庇佑。有子璋兄这两万人马坐镇，这些地头蛇谁敢放肆？”
“原来你还真不是阿谀奉承！哈哈！”刘琦尴尬一笑，接着说道：“可是愚兄我尚且是板上鱼肉，何以保护贤弟？”
刘贤笑道：“你？快别闹了，堂堂刘景升之子刘贤，大军在手，说自己是鱼肉？那你说说，刀在谁手啊？”
“就是你常说的，我那有眼无珠的老父亲啊。”刘琦终于不笑了。
那双眼睛死死盯着刘贤，似是坦诚，又像试探。