失去了最初的新鲜感后，夏云清就发现，在沙漠中跋涉是一件极其考验人耐力和韧性的事情。不止是头顶灼热的太阳、脚底滚烫的黄沙、嘴里难熬的干渴，而且放眼望去都是黄茫茫的一片，让人心头不禁升起烦躁感。
似乎感受到了夏云清的烦躁，苏烈开口了：“云清兄弟，在大漠中跋涉，因为眼中所看到的都是一眼望不到头的类似景色，人长时间处在这种环境里，视线就会失焦，甚至迷失自我！”
“啊，对不起……”
“哈哈哈，傻小子，这有什么好道歉的。云清兄弟，你已经很不错啦，要知道我第一次出关调查的时候，表现可比你差远了！”
“话说，苏烈大哥你是怎么会成为长城守卫军的啊？”在这段时间的相处中，夏云清发现苏烈并不像一个人们传统观念里的军人，相反他心思细腻文笔出众，还能写得一手漂亮的篆体，有时候甚至还能吟诗作赋。因此对于苏烈的经历，夏云清一直都充满了好奇，这次正好借机询问。
“这事，就说来话长啦……”被夏云清这么一问，苏烈脸上突然露出了凝重哀伤的表情，长长地叹了一口气。
“苏烈大哥，实在对不起，是我不该乱问过去的事的……”夏云清突然意识到，苏烈大哥能走到这一步，定然是经历了无数的残酷战斗，目睹了无数战友的牺牲的，让他这样的老兵回忆起过去的事，自己真是太不应该了！
“不，这件事说出来也好！”苏烈似乎下了很大的决心一般，开始了叙述：
原来苏烈出生于长安一个官宦世家，青年时候就在科举中拔得头筹，似乎一条亨通的官路已经在他面前铺开。然而见惯了东市西市的繁华的苏烈，却一直对远方的未知充满了好奇。
在一次诗友会上，横空出世的李白才惊四座，苏烈和他意气相投、一见如故。两个酒量不咋地，酒品更差的家伙，居然躺在凌云楼的屋檐上喝了一晚的酒，说了一宿的话。听着李白诉说着游历中那些惊心动魄的奇遇，以及那摇曳的驼铃，汗血的宝马，绿洲之上的古老城池，苏烈不禁心驰神往。
然而从李白口中，苏烈还听到了边关残酷的战争，流血漂橹的城池，孤儿和寡妇的泪水，以及那屹立不倒的长城！于是苏烈第二天做出了一个惊人的决定：放弃长安的仕途，投笔从戎，加入长城守卫军！
很快，苏烈的宽厚和才华，得到了长城内外的一致认可。借此机会，苏烈提议双方放下干戈，在长城建立“关市”，这样双方就能互通有无，用和平的贸易来替代战争的掠夺。关市开发的第一年，长城内外畜牧遍野，繁盛尤似关内。
然而在“兰陵事变”发生的第二年，令他终生痛心的“关市之变”发生了！那一天，马贼入侵了和平的关市，而上司带着不容置疑的口吻，断定关市内的西域人通敌，贪图功劳的监军急不可待，私领部队屠杀西域和北夷商人，还将他们报为“斩首敌军”！等苏烈赶到时，昔日繁华的关市已经只留下了废墟和硝烟……
“是我的错！”讲到这里，苏烈虎目含泪，“都是我的错！我辜负了大家的信任，我辜负了和平的期望！”
“苏烈大哥，这才不是你的错啊！”夏云清高声争辩道，“明明就是那些可恶的马贼，那个无耻的上司，那些丧心病狂的监军的错啊！”
“不！没有你想象的那么简单！”苏烈咬紧了牙关，“几天后，人们发现上司不明不白地死在了自己屋内，而且那些监军，也纷纷离奇死亡，这件事背后一定有更大的主谋！可是那些无辜的百姓啊！他们都是因为信任我才去关市的，我怎么对得起他们啊！”
“一定是有人不愿看见和平，才做出如此恶毒的事情的！”
“云清兄弟，不瞒你说，百里守约一直在苦苦寻找的弟弟，正是在八年前那天‘关市之变’失踪的！还有，你向我打听过的那个‘小石头’，也是在那天失去亲人的，每次我面对他们的时候，想起那天倒在血泊中的人们，我的心里都像一万根针在扎一样疼啊！”
“苏烈大哥，你真的不要自责了……我能看得出来，百里他是发自内心地尊重你的！公道自在人心，你的努力和付出，大家都看在眼里呢！”
“云清兄弟，不怕你笑话，在‘关市之变’后，我消沉过一段时间，开始了自我放逐……”苏烈捏紧了拳头，“然而正是木兰姐让我重新振作了起来，找到了自己要走的路！”
“难怪苏烈大哥你这么想帮助木兰姐！”夏云清顿时恍然大悟，“听你这么一说，我也好期待能见到她啊！”
“会的，一定会的！”
“话说，苏烈大哥你都称呼她为‘姐’，木兰姐到底有多大岁数了啊？嗯？苏烈大哥？”突然，夏云清发现苏烈在说完自己的经历后，脸上露出了恍惚的神色，眼睛也似乎微微有些闭起。夏云清赶忙摇了摇他的手臂说，“大哥，大哥，你没事吧！”
苏烈猛地甩了甩脑袋，终于回过了身，他深吸一口气后笑着回应道：“我没事的，放心吧！咱们赶紧跟着老马，别走丢了！”
夏云清心里清楚，苏烈虽然嘴上说得像是没事人一样，其实他还是非常虚弱。而且夏云清刚刚把大部分的水都分给苏烈了，此刻自己喉咙也像火烧一般难受。还是一定要尽快找到水源和食物啊，再这么拖下去咱们两个都要死在这沙漠里。夏云清心中暗道。
“咦？苏烈大哥你快看，前方好像有建筑！这老马果真识途啊！”又跋涉了一个时辰，夏云清突然发出一声惊呼。顺着夏云清手指的方向，果然在翻过一个沙丘后，苏烈也看见了和满目黄沙不一样的景色——隐约可见的一个白色圆形轮廓的建筑！
“太好了！有建筑就说明有人，有人就有水和食物！苏烈大哥，我们有救啦！”夏云清正欲撒腿跑向建筑，却突然被苏烈从身后一把抓住了衣领。
“小心！前方的建筑，我有种不祥的预感，现在墙外危机四伏，我们随时都要保持谨慎！”苏烈话音刚落，老马似乎也感受到了危险，并没有立刻奔向那片建筑，而是在不安地原地踏步。
“苏烈大哥，你现在还比较虚弱，要不让我先去探探情况吧？”夏云清赶忙说道。
苏烈笑着揉了揉夏云清的脑袋，开口说道：“开什么玩笑，我苏烈就算倒下，也要倒在战场上，岂会被这种小小的虚弱所打败？！云清兄弟，这次我们可要并肩战斗了啊！”
并肩战斗！还是和长城守卫军并肩战斗！这样一来我就是苏烈大哥的战友了啊！夏云清顿时觉得心跳加快、热血沸腾，浑身都充满了力气！
于是两人猫着腰，蹑足轻声逐渐靠近那个在沙海中央的神秘建筑，建筑也逐渐变得清晰了起来：这是一片建立在小绿洲上的建筑群，然而最显眼的还是正中那个巨大祭坛！十二根如爪子一般弯曲的惨白色柱子，让祭坛从远处看起来就像是一个圆形。而在柱子之间，似乎有不少人影在闪动。
在这大沙漠中怎么会有这么一个祭坛？难不成是祭祀沙漠之神的？夏云清不禁暗暗揣摩。突然，从祭坛中央处传来的数声惨叫，打断了他的思绪！
(本章完)