“夏因！”有人在背后叫他。橙光西塔回过头，瞧见身披灰袍的卫士霍伯。此人摘下斗篷，露出一张散发柔和白光的毛茸茸的面孔。一时间，他甚至没认出这家伙的皮肤来自什么神秘族群。
“你要去哪找人？”卫士问。
约克没想好。但当他试着思考若此事发生在凡人王国，佣兵会怎么做，突然间，事情就开始得心应手了。“先去菱塔，我得熟悉一下城内建设。之后再去蜂巢。”
“你知道我们已经通知了他们失踪者的信息。”
“对，但……”此刻，秘密也得说出口。“桑德，那男孩，他身上有件隔绝追踪的斗篷，你们对它的认识可能不太全面。”
“斗篷？哪儿来的？”
约克眨眨眼。“佣兵的收藏。材料是产自世界南方尽头的，呃，冰霜巨龙的皮，能隔绝温度。”
霍伯将自己的工作服收在怀里，警惕地瞪着他。“没有通行令，你进不去菱塔。我得和你一道。”
这话顷刻间说服了约克。他去过蜂巢不假，但菱塔不同。“流虹”波颂阁下守卫着这座视晶网络的中枢信号站，全城大半设施受菱塔调控。或许他们制定了一系列防卫措施以驱离闲杂人等。毕竟西塔们虽自觉不会伤亡，物质的损耗却是实打实的。
“太好了，这下我不用坐牢了。”光纤信号箱亮起绿灯，两人走过公路。“我都做好在重生地陪伴塞恩的准备了，老兄，多亏你正义相助。”
“事涉恶魔，每一条线索都不能放过。”霍伯回答，“那孩子是蒂卡波女士和夜焰阁下的儿子？”
“不是亲儿子。”约克赶紧补充。
守卫又瞪他一眼：“你傻了吗？还是降临者都和你一个样儿？”
“我是说，他不了解他们的事，几乎任何事。”
“看来你很清楚我想问什么。”霍伯哼了一声，“夜焰阁下私自离开了重生地，没得到陛下许可。他还带走了一个需要净化的女孩。这更不合规矩。”
“他有点太肆意妄为了。”约克深以为然。
“所以他和那女孩什么关系？”守卫压低嗓音，“快和我说说。”
啊？“恐怕是不可告人的联系。”约克同样低声道，“我见过他老婆带着那女孩回家呢。真可耻。”
霍伯陷入了漫长的思考……
“你不会在跟我胡说八道吧？”他示意约克随他绕进一条巷子。由于复活节的安排，这里装满五颜六色的羽毛，路灯雕刻成极具艺术感的鸟雀。
约克不禁碰碰一只翠鸟，它骤然振翅，发出惊慌悦耳的鸣叫。他心满意足地收回手。“当然不。”夜焰穿着蒂卡波模样的皮肤回家，他怎么不是她呢？“我说得全是实话。我有个盖亚信徒的朋友。”
霍伯并不相信。“别担心，陛下尚未下令，夜焰阁下的行踪还是交给同为女王近卫的空境们去头疼吧。他的孩子受到恶魔威胁，我们不会坐视不理。”
约克暗自松了口气。还好这档子事发生在福坦洛丝，若是在诺克斯，大家都是凡人，夜焰闯出重生地时，少不得要误伤许多灰袍卫士，身为宫廷士卫队长的珊妮娅阁下可不会这么轻轻放过。
但西塔们对受伤和死亡习以为常。此事全无后果，性质也就截然不同了。
这么看来，蜂巢城卫队只是追踪“夜焰”，要为他的行为开罚单而已，约克乐观地想。我该通知他，让这家伙将罚款寄给城卫队，就万事大吉了。
当然，现在不行。他得在这之前找到桑德。倘若教“夜焰”知道，我把桑德带到重生地、又让装成蒂卡波女士模样的恶魔把孩子骗走……“盖亚在上。”约克打了个冷颤。这时候向露西亚祈祷，我只会被揍得更惨啦。
他赶快把“夜焰”甩在脑后。“波颂阁下见过我们，他知道桑德的情况。”
“不，‘流虹’眼下没时间。”霍伯告诉他，“千万保密：女王陛下准备动身前往索德里亚。这关头，所有近卫都忙得不可开交。”
“你怎么知道我会保密？”
“‘弧光’阁下说你是‘夜焰’的线人，算我们的同事，因此有权得知情报。”霍伯扭头打量他，“难道你离职了？”
约克这辈子都想不到自己还有当卫士的一天。在斑点大赛后，他为做降临者拒绝了近卫阁下。
真是世事无常啊。我再也没法随意去见罗玛了。他还想带桑德去，让她瞧瞧人类和西塔的新生儿有何不同呢。“当然不。我太荣幸了。”
“那就听我指挥，小鬼。少胡说八道，给别人添麻烦！”
看来在闪烁之池，关于“夜焰”的鬼话没人相信。约克心想。要是你们知道，他曾是“炎之月领主”赛若玛，那就有的瞧了。
菱塔位于福坦洛丝的核心，是玫瑰城的花蕊。但视晶的生效范围是整个闪烁之池，因此族人中传言，福坦洛丝的菱塔只是光影幻象，真正的菱塔位于光子玫瑰的根系之下，深藏在闪光的水域之中。
也许传言是对的。橙光西塔跟随霍伯，从羽翼街走进了菱塔办事处。这儿既无森严的高墙堡垒，也没有拒人之外的钢铁栅栏，只在花园的篱笆外围了一层荆棘。
此外，她是一栋由晶簇和折射光构成的扁平回廊式状建筑，而非真的塔。
两个红色调人影挤在长椅上。“茜茜！”宫廷卫士霍伯叫道，“别画了，现在是上班时间。快过来！”
闻言，其中一个跳下长椅，撒腿就要跑。“等等，茜茜！”留下的那个赶忙抓住她，“是象牙，不是你上司。”
逃跑的西塔停下脚步，回过头。
……这无疑是约克在闪烁之池见到最类似人类的面孔。她有一头浪漫的如阳光下的枫叶般的棕红色长卷发，头顶系了金发带，水滴状的卫士制式视晶涂成了发色。她的两只眼睛是由雕刻家精心创作的布满纹理的珀石，正盯着他猛瞧。
当然，凡人的面孔不如精灵来得震撼，但却让约克感到亲切。他不存在的心脏又开始跳动。“嗨。”
金红色女郎对霍伯抱怨：“你们吓我一跳！”她拾起调色刀，在掌心里旋转。“象牙，你带来的这呆瓜是谁？”
“这是菱塔的工作人员，画像师兼结构工程师，缇茜亚诺。大家都叫她茜茜。”宫廷卫士介绍，“根据你的画像，我带来这降临者约克·夏因。此外，我们有事相求，茜茜。”
约克挺喜欢她对皮肤的品味。“画像师？你的脸是自己画的？”
“对。我提供图画，岩绘负责塑造形体。”茜茜揽过身边的褐红色西塔，“喏，就是她。我们等你有段时间了，约克·夏因。”
橙脸人吃了一惊：“找到桑德了？”
“和你一道的那颗葡萄？没有。”岩绘开口。她的声音很低沉，充满怒气。“但我找到了破坏我作品的家伙。你在烟斗街摧毁了一间餐厅，是不是！？”
这下坏了。“你出卖我，老兄？”约克冲霍伯喊道。
“一部分吧。”被称为象牙的守卫回答。他是个象牙白的西塔。“我们有正事要处理，顺带让你和他们解释清楚。岩绘，还有奶油——你们昨天争斗的经济受害者。”
约克明白了：“那是你们的餐厅？你和茜茜？”
岩绘不快地瞪回来。“我和缪可的洞窟餐厅，茜茜没参与。你以为我这样的雕塑大师福坦洛丝还有很多吗？”
“嗯，比如塞恩？”约克迅速给出了回答，但褐红色西塔看起来更生气了。
“确切来说，我们刚和那位精灵雕塑家分开。”霍伯一丝不苟地告诉说道，“约克是他的朋友……的后辈。”
“别再说了。”茜茜赶紧安抚双方。“够了，象牙。”
“象牙”霍伯一耸肩，“我只是想说，你的餐厅赔偿费有着落了，岩绘。”
“噢，我想她只是觉得可惜。”茜茜捏了捏朋友的肩膀。“岩绘擅长写实风格的人类造型，况且还是兼职。我和你保证，这位橙汁朋友，她绝对是你认识的雕塑家中地质学和建筑学最优秀的那个。”
“我不是橙汁朋友。”约克抗议。
“那不重要啦。”她一甩自己的枫叶长发，巧妙地带过话题。“我记得你在重生地任职，象牙，你们怎会遇到雕塑家呢？”
“此人因多次违法且拒不交赔款而被判劳动抵偿，之后幸运地分配到了重生地。”
“赶在复活节期间？他想觐见女王陛下的愿望终于要成真了。”岩绘嘲笑。
象牙哼了一声。“忘了赔偿费，小姐？”话音一落，岩绘的笑容顿时消失了。“但别担心，除了约克，我们还有另一位当事人。”
提起失踪的新生儿，茜茜的神情严肃起来。“我收到了信息，那孩子是夜焰阁下和一位降临者的家庭成员。”
“重生地的记录影像显示，‘雷电’桑德被伪装成他母亲的恶魔拐走。由于事发突然，且对恶魔手段疏于防范，我们没来得及阻止。”霍伯详细描述了当时情况。“那孩子没镶嵌视晶，但我想，或许能通过对视晶网络的反向侦查锁定他的方位。”
茜茜挑眉：“菱塔的确办得到这种事，你算找对人了。”
“关于恶魔，我们也有线索。”岩绘开口，“洞窟餐厅受到破坏时，奶油的视晶记录下了当时的影像。”
“太妙了。”约克又惊又喜，“这位奶油小姐在哪儿？我知道，她的损失有我的责任，我会请求她的原谅。有必要的话，让我跪下来宣誓效忠也行。从此以后，她就是我心中除了露西亚外的第二个太阳。”
茜茜被他逗笑了：“好个奶油色太阳。下次作风景画时我会试试看的。”
“干嘛不试试象牙白呢？”霍伯嘀咕。
“如果你真是橙汁，我们会考虑的。”岩绘说，“但眼下还是免了，奶油将视晶信息上传给了茜茜。正好，你来确认一下。”原来她刚刚是在画这个。
缇茜亚诺揭下纸胶带，将画像递给约克。
白纸上，长着鹿角的翠绿色西塔的面孔清晰可辨，连皮肤的褶皱都一应俱全。她用戒备的眼神望着画纸外，与约克在餐厅见到她时一般无二。
虽然下一秒，这张脸被橙光西塔泼了一杯分离水，但他决不会记错。“就是她。那时我把她困住了。”
“卫丝珀·斯塔格，毒素炼金术士，曾违法为自杀人群提供药剂。”茜茜拨动了脸颊旁的视晶。“通过比对肖像和皮肤购买清单，我找到了她的三十八次犯罪记录。”
鹿角侍者的立体影像投射在大家眼前，悬浮在长廊边缘。她冷漠地注视着同族，却似乎一丝认同感也无。
“视晶爆炸案后，菱塔的侦测范围有所缩减。想直接通过反向侦测标记出空白区，操作起来不方便。”茜茜边说边调动视晶，打开了新界面。
『请求认证：____』
一道屏障弹出，茜茜的视晶开始闪烁。这一幕约克似曾相识，蜂巢坠落、进行修复时，巡逻的卫士使用了同样的程序。
『审核员：克拉玛尔·罗格。』
“我的上司。”茜茜一耸肩。“她在总部工作，任何数据调动都会有流程经过她手里，只需要等上三分钟。”
『已通过：缇茜亚诺。』
屏障消失了。
即便不是卫士，约克也看得出茜茜对菱塔数据的申请流程通过了。“我得提醒你们。”画像师强调，“蜂巢坠落导致菱塔网络不稳定。我们仍能监控整个福坦洛丝，但死角比往日多了十倍。”
“想想办法吧，二位。我对菱塔的工作内容一窍不通。”约克祈求。
“那就少说两句，小鬼。”象牙没好气地吩咐。“听专业人士的建议，行不行？”
橙脸人只好闭嘴。
所幸，女孩们很快找到了方法。“既然卫丝珀·斯塔格和拐走桑德的恶魔是同伙，那我可以将她的历史位置与所有空白区进行重合。”茜茜解释，“运气好的话，距离她的行动路线最近的空白区，就是新生儿的所在。需要我压缩实时信息包吗？”
“我没有视晶。”约克提醒，“我上个月还是降临者呢。呃，你们谁会用三色堇？”
“横竖我是不会。”金红色西塔转动着矿石眼珠，“但我可以和你们同去，随时提供讯息。”
约克吃了一惊：“去找恶魔？”这姑娘一定疯了。
对方奇怪地瞥来一眼。“别担心，大不了就是去重生地休假嘛。顶多错过复活节庆典。”
“可……”你有概率送命，紧接着变成恶魔。约克不知该怎么将这些后果说出口，后者将引发恐慌，前者……也许她压根不在意。
多亏同行者更果断。“不必了。位点压缩后给我，茜茜。”霍伯拒绝，“我们马上就走。”
“马上？就你们两个？”
“本人职责所在。”这象牙色西塔回答，“至于约克·夏因，这小鬼是高环，尽管你们很难看出来。我会将消息发送给珊妮娅阁下，很快会有援兵。你最好也通知流虹阁下，茜茜，毕竟受害人是女王近卫的家庭成员。”
岩绘上前一步。“照他说的做，亲爱的。”她朝伙伴说，“我和他们一起去。”
金红色女郎脸色变了：“什么？你不能——”
“咱们都清楚，如果我不动身，你就会悄悄跟去。”岩绘指出，“到时候，我还得去你那可怕的上司面前，给你这家伙补事假。”
“我有点害怕罗格女士。”茜茜承认。
“我没有上司。我是自由职业者。”岩绘笑道，“况且，我也好奇福坦洛丝究竟有什么样的恶魔。”
“你真狡猾！”
“你不也是？记得通知缪可。”岩绘扯下防沙面罩——这东西对西塔来说显然只是装饰。她的皮肤是个形似索德里亚人的短发北方人种，褐红色的皮肤令精雕细琢的躯体充满魅力。“祝我们好运。我会全程录像的！”
离开菱塔时，霍伯和岩绘已经确定了十多个可疑的空白区。他们边走边激烈地讨论，试图让对方相信自己的推断，并用西塔惯用的语气词互相挖苦。
没人想过问约克的意见。在宫廷士卫和地质学家眼中，我不过是比走丢的新生儿大三百年的另一个小鬼。为什么西塔不能像诺克斯人一样以貌取人呢？那样约克会好受许多的。
“这条街不对劲。”岩绘表示，“肯定有恶魔藏在里面。”
“想必是她亲口告诉你的吧。”霍伯讥讽，“何不再问问对方，把他们的窝点和罪行都列出来呢？也省得法官亲自动手了。”
“总比你的建议好。创意工厂的花园宴会厅？那里已经炸成废墟了。”
“这正符合犯罪分子的要求！短期内没有闲杂人等到场，空间也足够！”
“别开玩笑了，宝宝房的卫士大人。你认知里的犯罪分子不会是些偷奶瓶的小淘气吧？你确实对他们能手到擒来。”
约克不禁深吸口气。恐怕他们对桑德的安危也没那么关心，只将此行视作一次冒险。没准以为我们找着找着，失踪儿童就会自动出现在重生地，然后问题都解决了也说不定。
可是，他无法纠正族人对事情的态度。西塔向来如此。在福坦洛丝，有什么手段能真正伤害的永生的女神诺恩？
即便有，只怕大家也半信半疑。在蜂巢弄丢桑德时，约克就已经见识过了。
岩绘不是卫士，视晶里没有防护。于是约克趁他们争吵，轻松摘下她挂在肩上的流苏状晶片，打开了茜茜传输过来的可疑空白区。
他的手又快又稳，指头比大多数真正拥有它们的凡人更灵活，能使用许多尤利尔没学习过的佣兵技艺……
虽然对失主很不公平，但在诺克斯，女神的教条还只是道德追求，而非底线。等两个毫无危机感的家伙回过神来，约克早就不见踪影了。
“从第一个开始。”他对自己说。
诺克斯佣兵自有寻找失踪人士的办法，是两个各怀心思、不务正业的临时搭档难以相比的。没意外的话，他们这辈子都找不到目标。
最近的空白区一无所获。约克见到两队修理工，正在工程师的安排下托起一整块巨型玻璃。第二、三处则在他到达前就消失了。
他越过屋顶，降落在原第二处空白区时，才发现这里是“文明展馆”。许多无法元素化、信息化的神秘物质，被储存在晶格状容器内。一切易燃易爆品——包括西塔本人在内，都需要经过申请后才能接近。下一处同理。
第六处空白是家温泉游乐园。族人将穿戴式视晶取下来，免得晶片在高密度元素池中损坏。看来卫丝珀仅是路过此地。
接下来，他的效率开始提高了。鹿角西塔进入一间药店时，被主人家安放隐蔽的独立视晶记录下来。此人是个极端秘密主义者，从不摘下金属头盔。约克只好隐蔽行事，用岩绘的视晶悄悄读取了内部影像。
但画面中的情景推翻了卫士们的猜测：卫丝珀·斯塔格顶着鹿头钻进店，差点扑进柜台里。金属头盔提高嗓音，呵斥她保持距离。他们争执的时候，正是桑德从重生地被拐走的时间。
见鬼。约克不快地想，我居然把她的嫌疑排除了。那这些空白区又有什么意义呢？
然而这终归是条线索。他只好回到烟斗街附近，想在写着“熔金者”灯箱的店铺旁碰碰运气。
就在这时，岩绘的流苏视晶震动起来。约克猜测它的失主和霍伯早晚会冷静下来，思考他究竟去哪儿了，然而他收到的消息却是一项‘已关注’通知。
『“珠光”维米尔地质学讲座已开始』
他好容易翻到了此人的通讯代码，并找到了相关交流网络。过程之曲折，或许只有同样在诺克斯停留数十年的“夜焰”能够体会。菱塔给视晶进行迭代时，全然忘记了通知降临者们。
“来自阿鲁巴斯·维米尔。”橙脸人嘀咕，“又是个人类名字。”
约克对地质学毫无兴趣，然而通知显示的地址恰好与一处实时空白区重合。他考虑片刻，将位置信息和调查情况发送给了“象牙”霍伯，打算顺路将视晶还给岩绘。
? ?“象牙”霍伯，宫廷卫士
? “茜茜”缇茜亚诺，菱塔卫士
? “岩绘”，地质学者
? “奶油”缪可，洞窟餐厅老板
? “珠光”阿鲁巴斯·维米尔，地质学家，建筑师。
? 以上。
? (本章完)