回到祁州，帝后两个就双双倒下了——一个没穿鞋，一个病床上刚爬起来，拄在雪地里吹了太久的风，受寒了，额头滚烫。陈复忙得焦头烂额，好容易两人退了热睡着了，他才得了空偷偷问叶卿为何他们半夜出城：“陛下与娘娘可是吵嘴了，要不等娘娘好些，我叫我家婆娘陪娘娘唠嗑唠嗑？”
“没事没事，”叶卿也不太清楚发生了什么，但总归是越少外人掺合越好，神神秘秘地对他说：“闺房情趣……你懂的……”
“原来如此……”陈复一头雾水地点了点头，这闺房情趣可真够重口味的。
折腾了一整夜，又受了寒发热，苍郁睡了一整日，睁眼时屋里亮着灯，窗外已黑透。
姬杼披了裘衣，靠着床屏坐着，不知在想些什么。
她盯着他看了好一会儿，他才发现，低下头冲她勾起唇角，柔声道：“醒了？可有哪里不适？”
灯光昏黄，焰色温柔。
苍郁觉得很不真实——一天之前她还觉得不跑就活不了了，此时心里却宁静祥和得很。
她微微摇了摇头：“没有。”
他又问她：“饿了么？想吃什么？”
她仍旧是摇头：“不饿。”
对话正常得仿佛什么事情也没发生过似的，只是他瘦削的侧脸隐约有风霜的痕迹。
“阿郁的故事，我信。”他侧过头去，望着灯火。
不看苍郁，是因为他还不太能接受这个事实——一个从不信鬼神之力的人，竟要亲口承认这种力量的存在，仿佛过往的二十余年人生都被推翻了一般。
苍郁讶然。她虽对他说出来了，却并没有指望过他会信。
“其实前几日昏迷时，我做了个梦。梦里我掉进了一个奇怪的地方，那里的主人称之为……”
“生死之间？”苍郁脱口而出。听姬杼说了那些话，她便十分肯定，他大约也是去过那里了，只不知是如何去到的。
他为何也去了那里？又看到了什么？
“不错，正是生死之间，那人声音古怪得很，像是喉内有痰。”姬杼并没有感到惊讶：“那人说我快要死了，可助我重生，但须得答应他一个条件。我并没有答应——我以为只是个梦罢了，帝王的允诺怎可随意给出？可他又提出了另一个条件，他说……阿郁恨我，对我下了毒，若我答应肯答应他的请求，他便助我重生至阿郁未及恨我的时候……”
“重生至苍郁未及恨尔之时，亦保有尔今日记忆，何如？”那声音着实难听，让人想掐着他的脖子叫他先将痰吐出来再说话。
“乃言之事，闻之若笑谈。”姬杼懒懒回应，恶劣地模仿着他的调子，仍旧只当自己在奇异的梦中。
那声音没再响起，但他周围的空间开始扭曲，渐至明亮，形成一条小径。
这是通往桐水巷的路，他不会忘记。姬杼转身望向身后，一个穿着杏黄衫子的少女踏着轻盈的步子向他走来，眼角眉梢俱是掩不住的娇俏笑意。
“阿郁……”他讶声呼出。这是年幼一些的阿郁，面目比如今稚嫩，还只是个半大的孩子。
千叶桃的花瓣撒了满路，少女轻盈地从花瓣中穿过，也穿过他的身子——这时他方知自己是虚幻的，她看见不见他——姬杼眼睁睁地看着苍郁走向小路尽处的宅院，在他所知的现实里，那里应是一处荒废了十数年的废墟。
少女苍郁脸上有着他从未见过的神情——那一瞬他的坚定突然开始破裂瓦解，那是陷入爱情的女人无意识时表露出的，他从未在苍郁脸上见过的表情。
他的心变得不平静起来。姬杼定了定神，继而追逐着苍郁，大步向那座宅院走去。
院内种着各色桃花，花下有道乌色小门。苍郁轻轻推开门，灵巧地闪身而入，门复关上。
姬杼伸出手，发现手可直接穿过去，便轻而易举地随她一道进了院子。
院子里有个少年在舞剑。剑眉星目，鼻若悬胆，年岁不大，然浑身上下一股正气。
“连陌。”他听见苍郁甜甜地唤出少年的名字。
她从未这样唤过自己。便是最顺服的时候，那语气与此时相比，也显得虚假至极。可悲的是，若非有此对比，他兴许永不会发现。
若心是一片湖，此时便有一滴苦涩的墨滴进了湖水里，瞬间泛开满湖墨色，满心苦涩。
少年听见她的声音，停下了手中的剑，转身笑着看她，也唤她的名字：“阿郁。”
那一瞬，姬杼想杀他的心都有了。可他触不到任何——对他而言，眼前俱是虚幻；而对这个世界来说，他才是虚幻。
那个冬夜里苍郁执意独自走到路的尽头，见到废墟后的失魂落魄一直记在他的脑海中。直至见到眼前的画面，他才蓦然发现了其中的秘密。
尽管他曾猜测过，可直到现在他才能够深切理解。
甚至苍森如何因嫉恨而陷害苍郁，他亦能窥透一二。
其后的画面却更令他震惊——苍郁为苍瑁夫妇所迫，入宫为后。他看到了另一个苍郁，心灰意冷，屈从于命运，傀儡一般任由人摆布。
他无法将眼前这个人同苍郁联系起来。他所知的苍郁尽管柔弱，却从未放弃过挣扎与反抗，绝不会顺应天命，置自己于这般可怜又可恨的境地。
间或他也能看到自己。
这是一种十分奇特的经历，看见所爱之人变成另一个人，看着另一个自己对她不闻不问，直至她生命凋零。
说不得悲，亦说不得不悲。
“若非入宫为后，苍郁前生定不会沦落至此，她恨所有人，尔亦在其中。”那个突然消失的声音又倏然响起：“此恨刻骨铭心，非死不能尽除。但若尔肯应吾……”
他落入另一个空间，身处陋巷之中，周身俱是矮旧的宅院。前方有一棵大树，很高——姬杼忽觉不对，他低头瞧了瞧自己，虽仍是锦衣博带，身量却矮小许多，连手也小小的。
这就是那人所说的，苍郁未及恨自己之时？
树下有个两个女人正在边晒太阳边纳着鞋底，左边那个大腹便便，五官看着很熟悉。
双腿不受控制地向那边走过去。
“七娘子，你近来还害喜么？”右边的妇人问左侧孕妇。
七娘子腼腆地笑了笑，笑容与苍郁有几分相似，只是苍郁从不会这样腼腆：“这孩子调皮得很，仍旧折腾着我呢。也不知是男是女。”
“肯定是个调皮小子。”妇人笑道。
“我倒宁愿是个女儿。”七娘子叹了一口气：“只恐家中贫寒，少不得要她过得苦些。”
这时她发现了走到面前的锦衣小公子，讶异道：“这位小公子可是迷路了？”
小小的姬杼摇了摇头，只是看着她似要临盆的肚子，低低地说：“你腹中……必是位妹妹。”
苍郁未及恨他之时……
他似乎懂了。
回到苍郁出生之前，叫她再也没有可能遇上别的人，他会好好护着她，予她一世安定。
这才是在雪地之中，他最初想说的故事。他想告诉她，她错了，启唇刹那却改了主意——他迫不及待想要让她知晓他的真心。
“我拒绝了。”漫长故事的尽头，是姬杼淡淡的语声：“他的条件纵有诱惑，可若当真回去了，如今的阿郁又有谁来护着呢？既然都是阿郁，眼下的阿郁又有什么不好？那人怒了，说我必死无疑，可我听见阿郁唤我的声音，便没理他，回来了。想来是因了阿郁割腕为我解毒之故。”
他回过头来，垂眸望着苍郁：“阿郁曾说元氏对你犯下不可饶恕之过，后又极力促成苍氏入宫之事……其中因由，我亦都知晓……对不起，那时没有信你，令你受了许多委屈。”
“然这一世，大概无人比我更懂阿郁心中苦辛。阿郁想好好保着这条命，可往后还有许多年要过，与知你之人为伴，总比独自一人好得多。有人替你看着身后，不许任何人再伤害你，不好么？”
苍郁没有作答，他的手垂在她脸颊边，她将脸埋在他的衣袖里，掩住无声的啜泣。
“那个孩子……”她哭着说。她最不能原谅元千月的，便是那个未及三月的小生命，它曾为前世的她带来一线光亮，转瞬又被掐灭。
“等到了浔州……”他轻声说：“这辈子，我们会有许多孩子……”
说起孩子，姬杼想起一桩事——一桩令他心虚突然泛滥的事。
祁州之战后，姬杼不再隐瞒自己的身份。南方一些世族见覆灭已不可避免，起了鱼死网破的心思，姬杼一待身体好了些，便亲自领兵，大破世族。
原本就风雨飘摇的南方世族，自此再未成气候。
而姬杼携着苍郁去了一趟浔州后，便马不停蹄地赶回京城。
数月后，长庆宫。
皇帝陛下近来有些上火，赵常侍万分着急，急寻刘太医来治。
“陛下是不是又有故事要讲？”刘太医诊完脉，笑眯眯地看着姬杼。
姬杼脸顿时就黑了。可黑脸归黑脸，除了眼前这个不靠谱的老头子，他一肚子委屈也不知道该去哪里说。
“前几个月阿郁急着要孩子，偏身子不好，朕忧心她急出病来，不得不令左昭仪假作有孕……”毕竟不是什么光彩的事，皇帝陛下说得支支吾吾的：“此事被阿郁知晓了，执意说朕骗她……”
为着这件事，宣华殿都好几天不许他进了。
他是骗了她，可他也道歉了呀，女人心真是海底针。
刘太医捋着胡子，一脸同情：“依老夫来看，陛下怕是只能负搓衣板请罪了。”