夜深了。
宅子里别处的灯火已熄灭，仅内院主屋寝室的灯还亮着，若有人贴着墙听，能听得到里面男人的低吼和女人的□□。
自然没人敢这么做。
许久以后，屋内的激烈才平静下来。
从寝室出来，有一道垂着挂帘以抵御风寒的走廊；走到走廊尽头，是一间不大的屋子，里面热气腾腾，内有一汪温泉，边沿修成了梅花的形状。
女人依偎在男人怀里，舒服地喟叹：“和你在一起，才觉得自己还活着。你不在的时候，心里便烦闷得紧，连看到别人笑都觉得讨厌。”
男人收紧了手臂，亲昵地用下巴蹭着她柔软的乌发：“我也想你很久了，在西南的时候，每天夜里都想着你，恨不能马上飞回京城。”
室内雾气蒸腾，便是女人此时看着他的双眼，也未必能发现他说着这么甜蜜的话时，面上的表情却是冷冰冰的。
“呀！”女人不经意低头看了一眼环住自己的手臂，低呼。上面的疤痕那样狰狞，再浓的水汽也遮挡不住：“你的手怎么了？怎的不早些说，这样的伤怎么能泡在水里？”
方才颠倒迷离之时，她只顾着自己的愉悦，才会没有发现。思及此，她心里不禁生了些淡淡的愧疚。
男人淡淡瞥了眼手上的伤：“已经无碍了。”
“你总是这样大意，怎么会无碍呢？不行，得擦干了立即上药。”女人心疼道，柔声哄着他：“阿森，先去上药，好不好？”
苍森的长睫染了湿气，双眸带着笑意微微眯起时，显得更温柔，直教人愿溺死在其中。
“一切都听阿怜的。”他笑着说，语气中满是对女人的珍视。
苍氏大宗之主苍瑁的正室夫人，姓崔，闺名一个怜字。
两人回到寝室，素日里连取东西也绝不会动一动手指的崔怜叫下人取来了药膏，亲自为苍森上药。
她从未做过这样的事，动作很笨拙，但也很认真。只是苍森手臂上无论有伤没伤，她都涂了一遍。
“阿怜一定从未给人上过药吧。”苍森无奈笑道：“只用涂伤口就好，别的地方不用。”
崔怜红了脸，她是真正的千金小姐，连吃饭也未自己动过手。她虽然年纪大了，但因保养得好，兼而五官依旧美好，因此作出这般女儿娇态竟不显得奇怪。
“多涂一些，总归不是坏事。”她嫣然一笑，依旧细细地将有伤没伤的地方都涂上药，这才替苍森包扎了起来。
包扎好伤口，两人相拥着躺在床上，却都睡不着。
“一想到过两天又要回到京城，心里便觉得厌烦，真不想回去。若能同你一起，长长久久地在一起多好。”崔怜将头埋在他胸前，闷闷地说。
“我也想，奈何世人不能容。”苍森叹道。
崔怜名分上是苍森的大伯母，两人的关系在世人眼里乃是乱|伦。崔氏是河西百年世族，最重名声，绝不会容忍这样的事情，若是叫他们知道了，不用苍瑁动手，崔氏便会自行处置崔怜。
这也是崔怜的心结。
否则以她的性子，早与苍瑁和离，同苍森共结连理了。
“阿森像开在刀锋上的花，明知很危险，我却还是忍不住靠近。”崔怜拥着他的手紧了紧：“若是叫旁人知道了，一定再也见不到你；比起那样，如今这般也很好。”她说着，突然撑起了身子，乌黑柔软的长发垂在他胸前——衣襟没有系紧，露出他精壮的躯体——那长发撩拨着他，连同她绵绵而突然的哀伤。
崔怜低下头，白皙而柔若无骨的手指轻轻在他胸前摩挲着，哀伤渗入他眼眸：“我比阿森大这许多，阿森会不会嫌弃我？若我再老些，脸上长了皱纹，头发也白了，阿森却还年轻着，会厌烦我么？”
苍森捉住她的手，将它移到自己唇边，轻轻亲吻着：“我只怕活不到陪着阿怜到那个时候。”他温热的双手沿着她的手臂轻抚，一直触摸到她的脸颊，像捧着最珍惜的宝贝。
“无论阿怜是什么样子，我都会像现在这般爱着你。”他温柔地低语，嗓音暗哑：“阿怜若是老一些，再也不被其他的男人觊觎，我才开心。上回夜宴你打扮得那样美，其他男人都盯着你，我真想将他们的眼珠子都抠下来。”
他的话哄得崔怜忘记了突来的忧愁，她侧过脸，细密柔软的吻落在他掌心，喃喃：“有我在，任谁敢动你，我都绝不会饶过他……”
苍森一笑，眼中仿似盛满了星子，手渐渐滑至她的肩头：“我也愿护阿怜一世……”
苍森入宫是在五日以后，带了许多宫外的吃食。
苍郁正等着他，照旧遣开了宫人，却不似之前那般直接赶出殿外，而是叫他们留在次间，自己则同苍森走到梢间。
“这回避嫌了？”苍森打趣她。
“我惹了长秋宫那位，你惹了主爷，多事之冬，还是少惹些事为妙。”苍郁解释着。“正想着用什么法子召你入宫呢，你自己来了，倒省了我的事。”
“我同大伯说来找你帮我在陛下面前走动，这才好进宫；大伯母还叫我嘱咐你早些设法重获陛下宠爱，将该得的拿回来。”苍森三言两语将前因后果交代完，便见到苍郁从袖中取出了一封书函。
“这是什么？”那书函上并未署名，苍森疑惑地问道。
“你看看便知。”苍郁神秘地说道。
苍森便将那书函打开来，只见抬头写着：请伐吴疏。
他吃惊地抬头望了苍郁一眼，苍郁冲他点点头：“看下去”。
苍森于是埋头将那书函一字一句看完：
“自光武帝顺天应时，西平赵、秦，南平晋和吴会，海内得以休息，兆庶有乐安之心。而吴复背信，使边事更兴。夫期运虽天所授，而功业必由人而成，不一大举扫灭，则役无时得安。故尧有丹水之伐，舜有三苗之征，咸以宁静宇宙，戢兵和众者也。
……
今若引梁益之兵水陆俱下，淮南之众进临江陵，平南、豫州，直指夏口，徐、扬、青、兖并向秣陵，鼓旆以疑之，多方以误之，以一隅之吴，当天下之众，势分形散，所备皆急。晋州奇兵出其空虚，一处倾坏，则上下震荡。吴缘江为国，无有内外，东西数千里，以藩篱自持，所敌者大，无有宁息。姬秀恣情任意，与下多忌，名臣重将不复自信，是以姬商之徒皆畏逼而至。将疑于朝，士困于野，无有保世之计，一定之心。平常之日，犹怀去就，兵临之际，必有应者，终不能齐力致死，已可知也。其俗急速，不能持久，弓弩戟不如中国，唯有水战是其所便。一入其境，则长江非复所固，还保城池，则去长入短。而官军悬进，人有致节之志，吴人战于其内，有凭城之心。如此，军不逾时，克可必矣。”【4】
“阿郁，这是……”苍森不掩震惊的心情。
“主爷叫你拿回的东西，靠这个就能成，并且能给你更多。”苍郁自信地笑道：“兹事体大，你拿回去誊写一遍，先交予主爷，无论用什么法子都一定要说服他，教他肯点头让你呈给陛下。相信我，陛下看到这个，无论采用与否，对你绝没有坏处。”
“阿郁的眼界与本事，叫我深为叹服。”苍森又惊又喜：“这是阿郁自己写的？”
“不，这是我姥爷写的。”苍郁摇了摇头：“幼时我常去姥爷家住，姥爷心系天下，时常同其他长辈论及伐吴之事，我只不过将他们的话抄下来罢了。他们活了一辈子，看得通透，岂是我这等浅薄之人能与之比肩的。”
“那阿郁如何知道这是陛下要的？”苍森问道。
“套套话就出来了，人但凡有苦恼，总会有忍不住显露出来的时候。”苍郁对他撒了个谎：“究竟用何计策并不重要，陛下心里一定已有想法，关键是，是否有人主动站出来提起这件事。伐吴之事从前不断被提起，但每战必败。如今大周修生养息了三代，正是国力强盛的时候；而吴国四处是水，近几年的洪涝灾害想必叫他们吃了不少亏，正是积弱之势。陛下这样的人，会想要放过这个机会吗？大周哪一代皇帝会不想让吴国灭在自己手里？只是屡战屡败吓破了不少人的胆，朝中才无人敢提及；陛下以仁治国，自然也不好主动提出。若此时你提出，正中他下怀；用姥爷他们的计策，总归比你临时拼凑一个好看些。只是主爷一心只争夺大周权势，无心伐吴，你少不得要多花些心思劝服他，否则你贸贸然提出来，只怕陛下还未能用得上你，你就先被主爷禁了足。”
不仅计策，连苍瑁那边她也顾及到了。
“你如此聪明，看来我飞黄腾达指日可待了。”苍森打趣她道。
“我只能给你指条路，到底还是要靠你的聪明才智，若你发达了，可千万别忘了我还等着狐假虎威呢。”苍郁也同他一起玩笑。
“放心，此事我一定会办得妥当。”苍森双眸露出精光。
苍郁想想又嘱咐他：“你誊写完了，可千万记得烧了这张纸，不要叫别人知道这是我给你的。”
“那是自然。”苍森收好那封书函，又饮了一杯茶才告辞离去。