齐牧归赴约时，吹了半日的风终于停下，取而代之是稀疏的飘雨。彼时，城中行人渐少，连铺户也早早地拾掇摊面，回屋里熄掉烛火便歇着了。
整条街像是商量好的，一律都在这暗夜里默默地沉寂下去。可对于年近耄耋的皇帝而言，他更喜欢这个大京城灯火璀璨的模样，因为那番景象不仅彰显着泱泱大国之风华，更让老皇帝觉得自己也像这座城一样，依然还能为他的子民们发光发热。
“他来了？！”老皇帝苍松般衰老而威严的面庞转过来，颤抖的声音带着些许期盼：“他……他可是独自前来的？”
老太监不忍说破，无力地耷拉着脑袋，缓缓地摇了摇头。
这个答案，像极了从前他给归儿的回答，一样的都是否定，老皇帝心想，这世上终是一报还一报，人和人都是要两不相欠的，即便他们是君臣，是父子，亦逃不过这种宿命。
“…………”老皇帝心力竭尽，缓缓地合上负重千钧的眼皮，长长地吁了口气，问道：“这个逆子带了多少人马来？”
“这……”老太监惶恐，颤颤巍巍地抻直了两个指头，在皇帝猜想是二百余人之后，他几近是提着系在裤腰带上的人头，用尽毕生的气力才冒出二字：“两千。”
两千兵马，他竟猖獗至此！且不论豢养私兵，其罪滔天，单是这等数量人马的供养、操练便支出甚多，堪抵现如今正饱受洪涝饥荒的钦州一年的救济。
糊涂啊！老皇帝扶着额，沟壑般通达的皱纹扭曲成一道又一道难以跨越的坎。朕的归儿糊涂啊！他心想，这个孩子与自己不仅模样、性情最为相像，如今就连走的路子也同当年的自己一模一样！
这些年来，午夜梦回，他没少夜半惊坐，宿不成寐，每合眼便是自己脚下踩的遍地鲜血、横陈尸骨，那其中有至亲手足、知己好友、恩师门客……他也曾在每个相似的深夜里自问，得一天下而失众亲，可有悔过？然而，每及此问，他从未后悔，即便世有轮回，他亦会做出同样的抉择——弑手足，屠逆鳞，党群羽，而退父位，取而代之。
往事飘渺，辗转至此，老皇帝幡然回神。他的心中已经有了答案。为君者，可继往开来，可开天辟地，血流成河，尸骨遍野，他尽失所有，方能坐这至尊之位，是以这大京城里他只能是唯一的巨人。
这是他的大京。他的大京，无须有人再站起来，也绝不能有人站起来。如此思来，老皇帝深锁的眉头略有所弛，心却悄无声息地坚硬了几许。
“传令下去——齐王谋逆，当以生擒，如若负隅顽抗……杀无赦之。”
声线苍古浑厚，比打落在鬓边的夜雨更要薄凉上好几分。老皇帝话音刚落，但见朱红的雕花窗门“吱呀”叫唤，随即被一身着长衫披风者应声推开来。
“古来圣贤有云，身体发肤，受之父母，父皇既想要儿臣的命，儿臣岂有不从之理？”来人缓缓地掀开斗篷，凶形毕露：“更所谓‘君要臣死，臣不能不死’，想来当初，我的那位好六弟不正是命丧于此君臣之道吗？父皇，你我君臣父子，今日终是要重蹈二十一年前的覆辙吗？可叹儿臣不是六弟，更不会让自己落到六弟那般境地。”
晚风带雨，推闼而来，利落地拂灭了案上烛火。霎时，黑暗笼住了屋子里的每个人。老皇帝伫于无边的夜色里，谁也看不清他脸色。
未见其人，但闻其声，可对方这样熟悉的声音，老皇帝自然分辨得出。他之所以久不愿语，是竭力以沉默对峙自己众叛亲离、孤独终老的命数——这又何尝不是他继位前杀兄弑友、乱政篡位的报应呢？而今，他的儿子们也活成了他当初的模样，这大抵就是命。
“是……是……齐王！”老太监眼花，在暗夜里几乎不能辨人。可当他端着烛台凑上前去，微弱的火光竟照亮了齐牧归的脸庞！
老皇帝心中早已料到，因而并不诧异，却又闻那名老太监道：“齐王身上所穿……乃是季止观的长袍！这……这季止观他人……大，大胆齐王！不论你身着何人衣裳，假借何等由头混迹于此，既见圣上，岂能不跪？！”
原来那季止观本是皇帝的人，此前从御史府传来的口信亦是季止观所为。
“那老贼自恃甚好，隐市已久，世人散尽千斤，亦不能使其为己用。普天之大，何处无是沽名钓誉之地，而他偏选择我齐王府，岂不怪哉？”齐牧归略作顿声，接着冷笑道：
“此人根本就是父皇的眼线！如今想来，儿臣与六弟无异，从未得父皇的半分信任！从前是你逼死六弟，如今只不过轮到我——父皇要的从不是骨血亲情，更不是心怀子民、才济天下的储君，父皇所求，不过匀而分之，衡而制之的君臣之道！而这一生之于儿臣，要么碌庸无为，穷极此生，要么像今日这般，罔顾父子之情、君臣之义，你我血刃相见，至死方休！可是父皇可还记得，您说过儿臣是您众多子嗣当中与您最为相像的，既如此，父皇如何能不知儿臣？儿臣岂能甘居人下，了此余生？！”
“齐王慎言！二十一年前的洛河兵变，乃是齐王您连同恪王、宁王等人，屠逆党，诛反贼，”老太监挺身而出，振振有辞：“现下如何能攀咬万岁？！简直荒谬！”
“当年事情，果真如此？！”齐牧归引颈长笑，怒骂斥责道：“彼时，六弟是何等盛名，誉满天下！凭我几人，可伤其毫末，却远不足撼其根本！若非父皇默许，洛河兵变不过要擒拿反贼，匡扶社稷，又何至于整个誉王府邸满门诛尽，无后而终？！”
此言既出，夜色愈浓，教人不敢仔细再分辨些什么，满屋都是烛光火苗“嘶嘶”的舔舐声和腾腾的热气。
这种氛围，给人以致命的危机感。
而老皇帝的缄默，似乎验证了齐牧归所言并不失真，双方对峙得愈发剑拔弩张。
良久，老皇帝沉声道：“逆子效我不亲兄友，不遵尊长，不敬君主，却不知我心何忧！那年，我与现在的你一般年纪，大京局势无常，其内储君未立，备受党派分权、诸子夺嫡之扰，其外更有江湖门派、边域蛮夷之乱，常致我大京子民不胜负荷，哀鸿遍野！泱泱我国，彼时若再无人站出来，内定党争，外平藩乱，后患无穷！于是，我选择了一条仰不愧于天，俯不怍于人的路，即使众叛亲离，我亦选择大京，同时也是大京选择了我！如此种种，你又可知？！”
老皇帝所言不虚，上天将他生在一个动荡的时代，便是给予了他平反安定、拨乱反正的机遇，同时也使其背负了难与分说的功与名。
他一生的功与绩，是与非，一笔一画的审判都要写在后世，却从不留在今朝。
“自古乱世出英雄，父皇您自恃所为是为天下苍生，不可与我此等乱臣贼子同日而语。知我者谓我心忧，不知我者，谓我何求！”齐牧归不以为然，在他眼中无论起点如何，只要结果一致便无甚区别。彼时，他的眼神透露着肃杀、阴鹫、决情，连声音也一并凶狠起来：“父皇，事至如今，儿臣依然想问——儿臣究竟是不是您最引以为傲的那一个？”
说罢，他凶戾的目光却不自觉地松懈了，仿佛一个偏执的孩子在讨要自己想要的物件。兴许，齐牧归至此都不自知，他太过于想证明自己，甚至以最大逆不道的方式来寻求答案。他争的，从来都只是一口气罢了。
他太过执着，以至于忘记了眼前人不只是父亲的角色，而是万人之上的九五至尊。这种君臣之道是永不被准予逾越的，齐牧归是注定地，他输了。
“是与不是，还重要吗？”果不其然，齐牧归仍得不到他想要的回答。眼前人是天之骄子，他有融在血肉里的尊严与高贵，无论何时都不可能说出掏心窝子的话来：“朕给过你机会的，可你并未选择独自前来。从你作出抉择的那刻起，朕也做出了决定，归儿，今日你无论如何都走不出这酒楼了。”