暮春的细雨裹着槐花香，斜斜掠过青瓦，将清风馆飞檐上的螭吻浸得愈发黛青。
司砚清倚在二楼雕花窗前，鎏金护甲轻叩窗棂，发出细碎声响。她指尖捏着半块杏仁酥，望着檐角雨珠连成的银线出神，琉璃瓦上的水痕蜿蜒如泪，顺着兽脊坠入铜缸，惊起满院涟漪。清风馆楼下的丝竹声忽远忽近，琵琶弦上的《霓裳》断了又续，倒像是谁在拨弄她心底那根紧绷的弦。
这是她奉卿凤舞之命潜伏秦府的第一击。
左丞相秦任佐的马车碾过积水，溅起的水花惊飞了檐下的雨燕。司砚清轻抬广袖，将杏仁酥掰成碎屑撒向廊下，碎末混着雨珠坠入青石板缝隙。转身时，发间的东珠步摇轻轻晃动，十二颗浑圆的东珠随着步伐相撞，发出清泠的脆响，在暮色里划出一道清冷的光。
司砚清抬手轻理珠钗，葱玉般的手指微颤——这颤意并非怯弱，而是猎手嗅到猎物踪迹时的本能兴奋。她旋即取过案上的青瓷茶盏，盏中蒙顶甘露正腾起袅袅白雾。
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“听闻秦相爱茶，这是明前的蒙顶甘露。“司砚清款步上前，素手轻扬间，青瓷盏里的茶汤泛起涟漪，“不过世人只知蒙顶茶好，却少有人记得，这茶树原是生在悬崖峭壁间，要经十年风霜才能采得头茬嫩芽。“她故意将盏托往秦任佐面前倾了三分，茶汤的热气氤氲而上，模糊了彼此面容。
秦任佐骨节分明的手握住盏托，目光从茶汤移向司砚清：“姑娘这话，倒像是在说人。“
“世人皆道清风馆是销金窟，却不知这雕梁画栋下，藏着多少被折断的枝桠。“指尖摩挲着杯沿，白玉般的肌肤上泛起淡淡的红痕，“就像这盏茶，若没有匠人焙火杀青，不过是山间寻常树叶。“司砚清浅笑，意有所指。
雨声渐密，檐角铜铃叮咚作响。秦任佐忽然抚掌而笑，笑声惊散了檐下的雨雾：“好个'焙火杀青'！姑娘胸中丘壑，倒比朝堂上那些须眉更胜三分。“
他端起茶盏轻抿，茶汤入口时瞳孔微缩——这蒙顶甘露竟混着三分雪水，清冽中暗藏凛冽，恰似眼前女子看似柔弱的表象下，藏着令人心惊的锋芒。
司砚清见机从袖中取出一卷泛黄的《茶经》残页，墨迹在雨雾中晕染出苍劲笔锋：“前日偶得前朝茶圣手札，其中记载'水为茶之母'，特意取了终南山巅未化的积雪，融水烹茶。“她将残页推至案中，指腹不经意擦过“权臣误国“四字，“只是圣手一生清贫，临终前仍叹茶道难觅知音。“
秦任佐目光扫过残页，指尖无意识摩挲着象牙笏板：“姑娘既知茶道，可懂'和敬清寂'？“
“世人谈和敬，多在庙堂。“司砚清起身推开雕花窗，细雨卷着槐香扑入室内，“却不知真正的清寂，藏在这雨打芭蕉的寻常巷陌里。“她望着檐下躲雨的麻雀，忽然轻笑，“就像秦相高居庙堂，可曾听过百姓屋檐下的雨声？“
这句话让秦任佐手中的茶盏悬在半空。他凝视着她被雨丝沾湿的鬓发，忽然想起半月前收到的密报——清风馆易主，新任馆主竟是个神秘女子。此刻眼前人看似柔弱，言语间却暗藏机锋，倒像是有人精心调教过的暗桩。
司砚清察觉到对方审视的目光，不动声色地取出绣着并蒂莲的帕子，轻轻擦拭案上泼洒的茶渍：“秦相可知，这并蒂莲看似双生，实则根茎缠绕，一荣俱荣，一损俱损。“她将帕子叠成方块，压住被风吹动的《茶经》残页，“就像这茶与水，离了彼此，不过是寻常草木。“
窗外惊雷炸响，照亮秦任佐若有所思的面容。司砚清望着他紧锁的眉峰，想起卿凤舞临行前的叮嘱：“左丞相刚正不阿，最恨表里不一之人。“此刻她将自己伪装成一颗带刺的茶芽，只等对方饮下这杯精心调制的茶。
雨势渐歇时，秦任佐起身告辞。
司砚清倚在雕花门前，看着马车消失在青石板尽头，指尖无意识摩挲着袖中密信——那是今早卿凤舞飞鸽传书送来的“得君心者得先机“。她转身回到室内，将案上的《茶经》残页小心收起，暗格里藏着的曼陀罗种子在烛光下泛着幽光。
这一局，不过是棋局初启。待明日月上梢头，她将带着新焙的龙团茶，叩响丞相府朱漆大门。那些藏在茶香里的暗语，终会织成一张密不透风的网，将整个朝堂都笼罩其中。
翌日。暮色如墨，司砚清怀抱描金漆盒立在丞相府朱漆门前。
门钉上的铜锈沾着细雨，在灯笼光晕里泛着暗红，倒像是未干的血迹。她轻叩门环，鎏金护甲与铜环相撞，发出清越声响，惊起墙头夜枭。
“秦相可在为漕运亏空一事烦忧？”待门房通报入内，司砚清将漆盒置于青玉案上，素手揭开盒盖，十二饼龙团茶饼整齐排列，“这是建安北苑新贡的龙团胜雪，需用七十二道工序制成，恰似这朝堂诸事，环环相扣。”
书案后的秦任佐握笔的手微顿，宣纸上未干的墨迹晕染开来。三日前漕运衙门突报三十万石官粮不翼而飞，他已熬了两夜，案头堆满各州县呈来的推诿文书。此刻望着司砚清鬓边晃动的东珠，忽觉那微光竟与案头摇曳的烛火连成了线。
司砚清取出鎏金茶碾，将茶饼细细碾碎：“秦相可知，制茶最忌‘夹生’？”她指尖拂过茶末，“漕运之弊，恰似这未焙透的茶叶，表面完好，内里早已霉变。”
碾茶声中，她从袖中抽出一卷泛黄的漕运图，“半月前扬州有商船沉江，打捞时却不见半粒粮食——那些船家怕是用石磨将粮米碾作细粉，混在河沙里运走了。”
秦任佐猛地起身，象牙笏板撞在案上发出脆响。司研清早有预料，将茶碾推至他面前：“这龙团茶需用银铫煎水，三沸而止。治漕运亦如此，需在风声未起时，将线索煮至火候。”她取出一枚刻着漕运使私印的蜡丸，“昨夜有个跛脚汉子，在清风馆后巷与神秘人交接此物。”
雨声突然变大，敲得窗棂作响。秦任佐凝视着蜡丸上的蟠龙纹，忽觉这女子周身萦绕的茶香里，竟藏着比茶汤更凛冽的锋芒。三日前在清风馆的相遇，绝非偶然。
“姑娘究竟是何人？”他握紧笏板，却见司砚清已将茶盏递来。琥珀色的茶汤中，几片茶叶沉沉浮浮，倒像是朝堂上那些起起落落的官员。
“秦相可听过‘茶百戏’？”司砚清取过竹筅，在茶汤上轻拂，雪白的沫饽渐渐浮现出“明镜高悬”四字，“世人只道清风馆是风月场所，却不知这茶汤里，也能藏着天下事。”她将茶盏推至案中，水汽氤氲间，“就像秦相日日批阅奏章，可曾留意过漕运文书上的墨渍，比往年淡了三分？”
秦任佐瞳孔骤缩。那些被雨水洇湿的漕运账单，的确透着蹊跷。司砚清见状又取出一方丝帕，上面用金线绣着漕运码头的地形图，关键处用朱砂标着红点：“明日巳时，漕运衙门的周主事会在城西米行验货。若秦相派人扮作粮商......”
窗外惊雷炸响，照亮司砚清沉静的面容。秦任佐忽然想起先帝御笔亲书的“茶谏”二字——这女子用茶香为引，将漕运贪腐之事层层剖开，倒比御史台的奏折更直指要害。
“姑娘为何要帮我？”他接过茶盏，茶汤入口微苦，回甘却在舌尖蔓延。
司砚清起身推开雕花窗，夜雨卷着玉兰香扑面而来：“秦相可知，茶树生在峭壁，需经雷劈雪压方能成材？”她望着庭院里在风雨中摇曳的灯笼，“这天下，总有些不愿折腰的草木。”
更鼓敲响时，司砚清告辞离去。她踩着积水走向马车，袖中密信已被汗水浸湿——那是卿凤舞今早传来的“引蛇出洞”四字。丞相府门楼上的铜铃在风中叮咚作响，恰似清风馆檐角的声响。
司砚清抚过腰间绣着并蒂莲的香囊，暗格里藏着的曼陀罗种子，正在雨夜中静静等待绽放的时机。