车轮碾过厚厚的积雪，发出沉闷而规律的“吱嘎”声，在寂静的官道上格外清晰。
朱祁镇撩开车帘一角，目光追随着车后那两道清晰延伸的辙印，一直望向那座被风雪模糊了轮廓的小镇。
“子心，听见没？”他压低嗓音，却压不住那股子兴奋劲儿，仿佛在分享一个天大的秘密，“咱们这一丢，宫里那小子怕是急得直跳脚了，让他也尝尝找不着爹娘的滋味。”
夏子心紧了紧身上的银鼠袄，看着丈夫眉飞色舞的模样，无奈地摇头，眼中却盛满了化不开的宠溺：“你啊，活脱脱年轻了五十岁，只是这般躲猫猫似的，终究不是长久之计。这天寒地冻的，万一……”
“怕什么，”朱祁镇大手一挥，豪气干云，仿佛眼前不是皑皑雪原，而是万里江山，
“天高地阔，还能饿煞冻煞了朕……咳咳，我们不成？有老吴这杆老枪在，有这身厚棉袍顶着，还有……”
他用力拍了拍自己空空如也的腰间，底气十足地宣布：“咱们这趟出来，就是要尝尝这无拘无束、海阔天空的滋味，什么规矩体统，什么奏章烦忧，统统给朕……咳，给我扔到爪哇国去。老吴，”
他提高声调，对着前辕喊道，“前头找个热闹地界，咱们吃汤包去，要皮薄馅大汤水足的。”
“得嘞，老爷您擎好儿吧！”老吴洪亮的声音穿透风雪传来，鞭梢在空中甩出一个清亮的炸响，
“前头就是良乡，王记汤包，那可是方圆百里有名的头一份儿，保管让您二位吃得熨帖。”
然而，就在他们身后约莫一箭之遥，一队看似寻常的“行商”队伍，正不疾不徐地跟着。
沉重的骡车在雪地上压出深深的车辙，几个“伙计”裹着厚袄，低声交谈，眼神却如鹰隼般锐利，时刻不离前方那辆半旧的青帷马车。
队伍中央，一辆外表朴素的马车里，太孙朱佑柏正微微掀起厚重的棉帘一角，远远凝望着祖父母的座驾。
他年轻的脸上交织着忧虑、无奈，还有羡慕。
身旁，驸马都尉杨虎苦笑着放下手中的单筒千里镜，刚才太上皇掀帘张望的顽童模样尽收眼底。
“太孙殿下……哦，不，少爷，”他及时改口，“太上皇和太后这精神头儿，可真是不让少年人啊。看这方向，是直奔良乡去了。”
朱佑柏放下帘子道：“大姑父，皇爷爷……是被那重重宫墙憋闷得太久了，五十多年的帝王，退位后，怕是看那御花园的假山都觉得是另一座牢笼。”
“由着他吧，咱们远远护着周全便是，只是……”
他顿了顿，望向车窗外苍茫的雪景，叹息道：“这般纵马天涯、随心所欲的自在，着实令人……心向往之。”
杨虎肃然点头：“殿下放心，臣已周密部署，沿途驿站、客栈、要道，皆有我们的人提前打点，暗哨如网，明卫如屏，绝不会让二老有半分闪失，更不会扰了他们的兴致。咱们权当……是陪着太上皇他老人家，微服私访体察民情了。”
朱佑柏这才放下心来：“甚好，只是这微服私访，咱们是影子，皇爷爷才是那台上的角儿。且看他老人家，如何在这人间烟火里，唱一出逍遥游吧。”
老吴驾轻就熟地将马车稳稳停在镇口一家热气蒸腾的铺子前。
一块破木招牌上斜挑着“王记汤包”四个大字歪歪扭扭，却透着十足的底气。
数层高的蒸笼塔喷吐着滚滚白汽，霸道浓郁的肉香裹挟着面皮的麦香，在清冽的晨风中横冲直撞，瞬间勾醒了所有沉睡的馋虫。
铺子里里外外挤得水泄不通：裹着臃肿棉袄的脚夫、挎着菜篮的农妇、吆喝的小贩、赶早的行商……碗筷碰撞、吸溜汤汁、高声谈笑、讨价还价，汇成一曲粗犷而鲜活的市井乐曲。
马车停稳，朱祁镇便像只出笼的雀儿，敏捷地跳下车辕，深深吸了一大口这混合着油脂和食物香气的空气，脸上绽开纯粹的陶醉：“嚯，就是这个味儿，宫里那些劳什子灌汤小笼，花拳绣腿，中看不中吃，哪有这实打实的烟火气来得痛快。”
夏子心被老吴小心搀扶下车，扑面而来的鼎沸人声、脚下略显油腻的地面、简陋油腻的桌椅板凳，让她习惯性地微微蹙起了秀眉。
然而，瞥见丈夫眼中那孩童般跃跃欲试的光芒，她终是将那点矜持咽了回去，只是下意识地又拢紧了领口，努力融入这片喧腾。
老吴上前一步，独眼精光四射，对着忙得脚不沾地的伙计嚷道：“伙计，三位贵客，寻个清净角落，三笼招牌汤包，三碗滚烫的豆浆，快着点。”
他往那儿一站，一股子百战老兵特有的煞气自然流露，周遭的喧闹竟不由自主地低了几分。
伙计被这独眼老头的气势一慑，再看他身后气度雍容的老爷夫人，哪敢怠慢？
连忙手脚麻利地在最里侧拼出一张桌子，抄起一块油光锃亮的抹布象征性地抹了两下，堆起十二分的笑容：“三位贵客快请坐，包子豆浆马上就得，包您满意。”
朱祁镇兴致勃勃地拉着夏子心坐下，像看一出精彩大戏般环顾四周。
邻桌几个膀大腰圆的脚夫，捧着海碗大的汤包，一口下去，滚烫的汤汁四溅也毫不在意，“滋溜”一声吸得震天响，满足地咂着嘴。
一个挑着翠绿冬蔬的农妇，正与掌柜高声论价，清脆的嗓门带着泥土的活力。
角落处，一位须发皆白的老先生支起摊子，“啪”一声醒木脆响：“上回书说到……”立刻引来一片叫好与催促声。
“瞧瞧，子心，”朱祁镇眼睛亮晶晶的，凑近妻子耳边，声音里满是发现新大陆的惊喜，
“听听这声儿，看看这人儿，这才叫活泛，比宫里那些老学究摇头晃脑念的酸腐文章，有趣千百倍。”
夏子心看着丈夫熠熠生辉的脸庞，感受着周遭蓬勃的生命力，紧绷的心弦也悄然松弛。
她轻轻“嗯”了一声，目光落在伙计端上的汤包上。
那包子白胖饱满，薄如蝉翼的面皮吹弹可破，隐约可见里面琥珀色、微微晃动的汤汁，散发着诱人的光泽和热气。
朱祁镇早已食指大动，学着旁边脚夫的豪迈，抄起筷子便夹起一个最大的，也顾不得烫，张嘴就是一大口。
“滋啦！”
滚烫、鲜美的汤汁如同决堤的洪水，瞬间涌入口中。
烫得他“嘶哈”倒吸冷气，五官都皱在了一起，却死死闭着嘴，舍不得漏掉一滴。
那极致的鲜香在舌尖爆开，烫意混合着无与伦比的满足感直冲天灵盖。
“香！鲜！烫！过瘾！”他含糊不清地大赞，被烫得眼泪都快出来了，却还不住地点头，
“比…比那些金玉其外的御膳，强出百倍去。” 汤汁顺着他花白的胡须流下，他也浑不在意，直接用袖口一抹了事。
夏子心看得心惊肉跳，又是好笑又是担心，连忙将自己的丝帕塞过去：“我的祖宗，慢些，仔细烫坏了嗓子。”
她自己则优雅地拿起筷子，用筷尖在包子上极其小心地戳出一个小孔，待那灼人的热气散逸片刻，才凑近樱唇，小口小口地啜饮那温热的汤汁。
醇厚浓郁的鲜香在口腔中缓缓化开，带着猪肉的丰腴和皮冻的胶质，竟让她也忍不住微微眯起了眼，的确……别有一番至味。
老吴侍立一旁，捧着碗热豆浆暖手，独眼望着两位主子的吃相，眼底的笑意几乎要溢出来，更深处藏着些许感慨。
谁能想到，大明朝曾经的九五之尊和六宫之主，此刻正挤在这乡野小店油腻的条凳上，为一口汤包或龇牙咧嘴，或细细品味？
就在这烟火气最浓烈之时，铺子门口传来一阵小小的骚动。
三个穿着皂隶公服、腰挎铁尺的衙役走了进来，为首一个浓眉阔口、眼神锐利的捕头，目光如电般扫过喧闹的包子摊。
他的视线掠过满堂食客，最终钉在了角落里的朱祁镇三人身上，那迥异于常人的气度，那看似朴素却质地极佳的衣料，尤其是旁边那个独眼精悍、浑身透着杀气的老仆，在这鱼龙混杂的乡野小店，如同鹤立鸡群。
捕头眉头紧锁，带着两个手下，分开人群，径直走了过来。
右手下意识按在腰间的刀柄上，公事公办的威严声音响起，带着不容置疑的审视：
“几位，看着面生得很，不像是本地人士。打何处来？到良乡有何贵干？烦请出示路引文书。”
喧闹的大堂仿佛被按下了暂停键。
吸溜声、谈笑声戛然而止，连说书先生的醒木都悬在了半空。
所有人的目光齐刷刷地聚焦过来。
老吴眼神骤然一寒，独眼眯成一道危险的缝隙，肌肉瞬间绷紧，右手如闪电般悄然按向腰间，那里藏着一柄匕首和那块象征内廷权威的御马监铁牌。
一股无形的杀气弥漫开来。
朱祁镇却不动声色地用眼神制止了老吴。
他慢条斯理地放下筷子，拿起夏子心那方绣着兰草的丝帕，随意地擦了擦嘴角的油渍，动作从容不迫，带着一种久居人上、浸入骨髓的雍容气度。
他缓缓抬眼，目光平静地迎向捕头，脸上非但没有丝毫惊慌，反而带着饶有兴味的笑意，仿佛在看一出有趣的折子戏。
“哦？”朱祁镇开口，带着地道的京韵，“这位差爷，”
他语气平和，甚至带着点温和的笑意，“良乡地界，何时变得如此风声鹤唳了？老夫携老妻归乡省亲，途经宝地，不过是想尝一尝这闻名遐迩的汤包，暖暖身子，竟也劳动差爷大驾？”
他语气越是平和，那股无形的、源自权力巅峰的威压感便越是沉重，仿佛巨石般压在捕头心头。
刘捕头被这气场所慑，心头莫名一悸，气势顿时弱了三分。
但职责在身，他强撑着挺直腰板，硬声道：“例行公事，还请几位莫要为难，速速出示路引。”
他身后的衙役也紧张地握紧了铁尺。
老吴按在腰间的手，指节已然发白。
就在这剑拔弩张、一触即发之际。
“哎呀呀，刘捕头，误会，天大的误会，真是大水冲了龙王庙，自家人不识自家人呐。”
一个清亮圆润、带着恰到好处焦急的声音，瞬间打破了僵局。