雨已停，夜已深，乌云散去，月朗星稀。
月光如练，清冷地铺在湿漉漉的石阶上，泛着青白色的微光。
“梓潼，朕……想把壮儿送到边关历练几年。”坤宁宫外的连廊下，朱祁镇拥着妻子，看着天空中的月亮，缓缓说道。
\"边关？！\" 夏子心霍然挣脱丈夫的怀抱，踉跄着后退半步，凤眸猛地圆睁，带着护犊的倔强哽咽道：\"皇上，您说的道理，臣妾何尝不懂，可历练非要选那苦寒边关吗？非要掷他去刀兵环伺、生死悬于一线的战场？壮儿是太子，是国本啊，他只需习得知人善任，通晓运筹帷幄，何须亲赴险地搏命？大明如今猛将如云，可陛下您足不出宫，不也照样运筹帷幄，决胜千里之外吗？\"
她越说越急，泪珠如断了线的玉珠滚落：\"边关刀剑无眼，战阵更是无情，北疆虽平，可那些远遁漠北的残部仍在暗处窥伺，万一…… 万一壮儿有半分闪失，您让臣妾怎么活…… 让大明江山，如何自处？\"
\"皇上，臣妾不懂什么治国大道，更不敢违背祖制干政，只知道壮儿是臣妾十月怀胎、拼了性命生下来的骨肉，他是您的嫡长子啊，您…… 您怎能如此狠心，将他丢去那等绝地？\" 妻子话语里的哀恸，是一位母亲最后的哀求。
朱祁镇看着一向温柔贤淑的妻子此刻悲痛欲绝的模样，心头也泛起阵阵的疼。
他何尝不心疼？那是他寄予了毕生厚望的儿子。
他伸出手想替妻子擦去眼泪，可却被夏子心偏头躲开。
他只能深深叹息一声，道：\"梓潼，朕的心，又何尝不痛？但正因他是国本，是未来的天子，才更需百炼成钢。你只看到了朕运筹帷幄的尊荣，可知那帷幄之中的每一个决断，都系着边关千万将士的性命？一个不知兵、不恤卒、不晓边关将士疾苦、未历刀兵血火的储君，如何能真正驾驭那些如狼似虎的骄兵悍将？如何能在错综复杂的朝局中，做出正确明智的决断？\"
\"这几年，他在东宫跟着翰林学士们读圣贤书，学问是见长了，可血性呢？主见呢？”
“他这几年都被那些温吞的经书泡软了，被那些所谓的圣贤大道给迷住了眼睛。今日之事你也瞧见了，几句妇人之仁便动摇心志，优柔寡断，甚至…… 敢越过朕擅自做主，这不是仁慈，是软弱，是足以葬送江山社稷的致命伤。”
“朕让他去边关，不是让他去送死，是让他去亲眼看看戍边将士的累累白骨，看看异族铁蹄下的万里焦土，看看真正的生死抉择是何等沉重，朕要让他明白，他未来要守护的，从来不是这宫墙里的安稳，而是万里江山的黎民苍生，这深宫高墙养不出真龙，只会豢养出金玉其外、败絮其中的膏粱子弟。比敌人更可怕的，是一个软弱无骨的储君。\"
朱祁镇的话语字字如钉子一般砸在了夏子心的心上。
她懂丈夫的用意，大脑中的理智告诉她这是为儿子好，可情感上，那剜心般的分离之痛与对儿子安危的担忧，是一个母亲无论如何是不能接受的。
她望着丈夫眼中的决心，便知再多的眼泪也撼不动身为帝王的丈夫的决心。
就在她要绝望之时，忽然想起了什么。
\"皇上，此事…… 此事关乎国本安危，是否…… 是否该禀明母后？\" 她抬起泪眼，眼中是最后的乞求和盼望，盼着能借皇太后孙氏这最后一道 \"挡箭牌\"，换得一丝转圜余地。
毕竟，太后是皇上的生母，对孙儿更是疼惜备至，或许…… 或许能拦下这桩事呢？
话音未落，连廊尽头的暗影深处，忽然传来一声轻咳，紧接着一道苍老的声音传来：\"不必了，母后都听见了。\"
朱祁镇与夏子心同时一惊，循声望去。
月光下，两名宫女正小心翼翼地搀扶着一位老妇人缓步走来。
\"母后。\" 朱祁镇与夏子心连忙躬身行礼。
夏子心像是抓住了最后一根救命稻草，膝行几步扑到孙太后面前，泣不成声：\"母后，求母后劝劝皇上，壮儿才十五岁啊，边关苦寒，兵凶战危，他怎么禁得住啊，万一…… 臣妾…… 臣妾的心都要碎了。\"
孙太后望着脚边哀戚哭泣的儿媳，又抬眼看了看一旁的儿子，良久，孙太后才缓缓叹了一口气，一字一句道：\"天子守国门，君王死社稷。\"
这十个字，从这位历经四朝、见证过帝国兴衰的老妇人口中说出，便有了沉甸甸的历史分量，带着不容置喙的铁律。
这是太祖高皇帝给朱家子孙留下铮铮祖训，是刻入大明皇室血脉的魂魄，是朱家儿郎必须扛在肩头的宿命。
夏子心浑身剧震，她懂了，这最后一丝希望，终究还是灭了。
太后的意思再明白不过了：身为储君，未来的天子，守护国门、为社稷赴死，是天命，是责任，更是朱家儿郎刻入骨髓的信念，任何个人的安危、母子的私情，在这十个字面前，都显得如此渺小苍白。
“镇儿，母后只有一句话，壮儿是我的嫡长孙！”孙氏孙太后说完，不再看失魂落魄的儿媳，枯瘦的手指搭上侍立一旁宫女的臂弯上，疲惫地说了一句：\"回吧……这 人老了，受不得这夜风。\"
朱祁镇望着母亲离去的背影，眼中闪过复杂的情绪，他走到瘫坐在地的夏子心身边，蹲下身想扶她，却被妻子轻轻避开。
夏子心抬起头，脸上泪痕未干，她望着丈夫，嘴唇翕动许久，所有的不甘、恐惧与哀求，最终都化作一声哽咽，艰难地挤出四个字：\"臣妾…… 遵旨。\"
朱祁镇心头一疼，用力握住了妻子冰凉的手，沉声道：\"梓潼，朕向你保证，定会护他周全。让他去最稳妥的军中，有最得力的将领看护。这不是流放，是磨砺，是让他成为真正配得上这万里江山的太子，等他回来，你会看到一个脱胎换骨的壮儿。\"
夏子心没有说话，只是任由泪水无声地滑落。
连廊下，帝后二人相顾无言，唯有月光如霜，将他们的影子拉得又细又长，叠在湿冷的石阶上。
三日后的夜里，潭柘寺那支在册封太子时成立的东宫亲卫大军，在一道圣旨后，一夜之间消失的无影无踪，只留下空荡荡的大营。
半个月后，一支装备精良的步骑大军踏着缓缓上升的红日，来到了陕西行都司甘州城外，甘肃总兵王玺得到消息后，当即便单骑奔入军中。
半个时辰后，一个身穿甲胄的少年带着十几个彪悍的骑兵跟着王玺回了甘州大营。
两日后，这支步骑大军又悄然撤离了甘州，好似什么事都没有发生过。