诏狱深处，天字第一号牢房。
这里比别处更阴森，更潮湿。
一盏油灯如豆，勉强照亮。
曾经的锦衣卫千户马顺，穿着肮脏的囚服，蜷缩在铺着薄薄一层霉烂稻草的角落里。
昔日不可一世的威风荡然无存，只剩下满脸的灰败和恐惧。
他头发散乱，脸上还带着被拖拽时的擦伤，眼神空洞地望着牢顶渗水的石壁，口中无意识地喃喃：“星君…星君救我…不该…不该烧那符…”
沉重的铁门被推开，刺耳的摩擦声惊得马顺猛地一哆嗦。
门口出现的却不是预想中的徐恭或东厂番子，而是一个提着简陋食盒的胖胖的身影——正是大内总管，侯宝。
侯宝鼻子上捂着一块香帕，厌恶的看着这锦衣卫牢房的环境。
他身后跟着一名面无表情的小太监。
狱卒打开牢门。
侯宝迈步走了进来，将食盒放在地上。
他看也没看马顺那副落魄相，只是慢条斯理地打开食盒盖子，里面是两碗糙米饭，一碟不见油星的咸菜。
“马顺，”侯宝露出了他那自带招牌的微笑，“诏狱的伙食清苦，比不得你府上那动辄山珍海味、还要配上‘七星宴’名头的排场，将就用些吧。”
马顺猛地抬起头，浑浊的眼睛看了看这死太监，那眼神里有怨毒，有恐惧，更有一丝被羞辱的疯狂。
“侯…侯公公，你个老阉货，你是来看我笑话的？！”他嘶哑地低吼，挣扎着想扑过来，却被脚上的铁链绊住，狼狈地摔回稻草堆里。
侯宝直起身，掸了掸袍袖上并不存在的灰尘，居高临下地看着地上如同烂泥的马顺，如同看一只垂死的臭虫。
“笑话？”侯宝微微摇头，“咱家可没那个闲心。只是受人之托，给你马大人送最后一餐。顺便，”
他顿了顿，语气冰冷，“替那些被你构陷下狱的忠良，替那些被你盘剥敲骨吸髓的百姓，替被你玷污的朝廷纲纪，看看你今日的下场。天道好还，报应不爽。马顺，你的时辰到了。”
“你……你想毒杀我？”马顺瞪大了眼睛，惊恐的看着侯宝那张白的有些吓人的脸。
“对了，咱家再告诉你一件事，”侯宝上前，看着被铁链锁住的马顺，嫌弃的扇了扇鼻子，笑道：“你在宫里的那位表妹，哦，叫张美人，对不对？呵呵，她啊如今正在后宫刷马桶呢，”
说着，又笑了笑：“哎呀，啧啧啧，咱家看着那可怜楚楚的小模样啊，啧啧啧，可怜呐。”
马顺闻言，抬头看了看侯宝，冷笑一声：“都是这个贱人，都是她，都是她……”
“哼！”
冷哼一声，侯宝不再看马顺一眼，转身，走出了牢房。
那扇沉重的铁门在他身后“哐当”一声关上，只剩下马顺绝望而疯狂的嘶吼和诅咒。
紫禁城，御花园。
夕阳的余晖投下温暖的光带。
“回来了？”朱祁镇头也不抬的问道。
“皇爷，奴婢回来了。”侯宝低眉顺眼的跪在凝香亭外，小心翼翼的说道。
“锦衣卫那边说什么了吗？”朱祁镇放下手中的书，眼神冰冷。
“回皇爷，奴婢带回了马顺等人供词。”说着，将一叠厚厚的供词呈到了皇帝面前。
朱祁镇随意抽出一张，看了起来。
半个时辰后。
朱祁镇已换上常服，眉宇间的凌厉稍敛，他坐在御案后，看着儿子这趟出巡所写的“小松鼠记事本”。
翻开本子，前面依旧是孩子稚嫩却认真的字迹，记录着驿卒的困苦、军户的凋敝。
朱祁镇继续向后翻，在最后一页，看到了几行明显轻快许多的字：
“父皇，儿臣听汤师傅说打仗可威风了，儿臣以后也要率领大军像您一样，做一个文治武功的好皇帝。”
“父皇，儿臣想吃京城的糖人了，榆林这边没有好多好多糖人儿，榆林这边只有羊，有小马！儿臣想京城的糖人了，儿臣想吃…”
“臭小子，出去了还不忘吃。”朱祁镇看着儿子用毛笔歪歪扭扭地画了一个小小的、咧着嘴笑的糖人轮廓，旁边打了一个大大的问号和一个流口水的表情，咧着嘴笑骂了一句，不过眼中满是浓浓的父爱。
但随即，他在这段话的最后，又添了一行明显是收到京城消息后补上的小字，字迹透着雀跃：
“父皇，侯公公来传旨说，京城的坏人都被您给抓了起来了，儿臣替陕北的百姓谢谢父皇，等儿臣回了京城，一定去城隍庙给父皇买一个最大最甜的小龙糖人儿！”
朱祁镇的目光久久定格在那充满童趣的糖人图画和那句“给父皇买一个最大最甜的小龙糖人儿”。
威严冷硬的嘴角，清晰地向上扬起，形成一个真正柔和的笑容。
一丝暖意，如同初春融化的冰泉，在那双刚刚见证了雷霆手段、涤荡了污浊的眼睛里，缓缓流淌开来。
他将记事本轻轻合上，放在御案的一角，紧挨着那卷刚刚用朱笔圈阅过的、关于驿站与卫所革新方略的奏疏。
抬起头，望向窗外。
暮色温柔，宫灯渐次点亮，将巍峨的宫殿轮廓镀上一层温暖的金边。
“万象更始…”朱祁镇低声重复了一遍，声音低沉而充满力量。
那本小小的、承载着童真、疮痍与甜蜜希望的记事本，安静地躺在象征至高权力的御案上，像一把开启未来的、既柔软又坚定的钥匙。
殿外，秋风送爽，吹散了最后一丝阴霾，也送来了远方隐约的、属于新生的大明盛景。