武冈州这场荒诞剧的六百里加急密报，如同插了翅膀，直抵帝国的心脏——京师紫禁城。
乾清宫内，朱祁镇捏着那份由湖广巡抚李实和镇南王朱徽煣联名呈上的密报，看了许久。
他脸上的表情变换了数次，像是想笑，又像是被什么东西噎住了喉咙，嘴角不受控制地抽搐了几下。
最终，那点笑意化作了眼底深处一抹冰冷的寒光。
“萝卜玉玺…鸡爪龙袍…灵猴侯…”朱祁镇的声音不高，却带着一种山雨欲来的重压，每一个字都像冰珠子砸在光洁的金砖地上，“好，好得很！朕的这些好宗亲，真是越来越出息了，连造反都造得如此…别开生面！”
“你们这些漏网之鱼，当初就应该连你们一起拔除！若不是顾及老太太刚刚薨逝，哪还有你们今天的胡作非为！”朱祁镇将奏折扔在了地上，怒道，“谁给他们的勇气？！真当朕好脾气不成！”
侍立一旁的侯宝，低眉顺眼，大气不敢出。
他能感觉到皇帝身上散发出的那股子压抑的怒火，这怒火并非源于恐惧，而是源于一种被愚弄、被轻视的滔天怒意。
堂堂大明郡王，竟行此儿戏般的悖逆之举，简直是在扇整个皇族、扇他朱祁镇的脸，这要是传出去，那还不被天下百姓笑掉大牙？！
他站起身，负手踱到巨大的《大明混一图》前，目光锐利如鹰隼，扫过湖广那片地域，最终钉在武冈州那个小小的点上。
“侯宝。”
“奴婢在。”侯宝赶紧躬身应道。
“传旨，”朱祁镇的声音恢复了平静，“命驸马都尉焦敬、锦衣卫指挥使徐恭，持朕金牌，领锦衣卫缇骑三百，星夜兼程，南下武冈，给朕把那个‘灵猴侯’和他的‘真武大帝’，还有那帮唱戏的，统统‘请’回京师来，朕倒要看看，这出戏，他们打算怎么唱下去！”
“奴婢遵旨！”侯宝心头一凛，知道皇帝这是动了真怒，要亲自“看戏”了。
他不敢怠慢，立刻小步快跑出去传旨。
“另外，”朱祁镇的声音再次响起，“告诉焦敬和徐恭，动作麻利点。朕怕去晚了，那‘灵武侯’…哦不，‘灵猴侯’段友洪，真被苗人当成猴子耍了，或者被咱们的广通王爷给‘御驾亲征’了，那可就…没意思了。”
侯宝脚步一顿，应了声“是”，心里为那位即将被押解回京的广通王默哀了半秒钟。
皇帝这“看戏”的兴致，恐怕不是什么好事。
武冈州的“勤王义举”，其崩塌速度比朱徽煠那件劣质龙袍开线的速度还要快上十倍。
驸马都尉焦敬和徐恭带着如狼似虎的锦衣卫缇骑还没进湖广，武冈城内已经乱成了一锅粥。
巡抚李实动作迅猛如雷霆。
他接到镇南王密报后，没有丝毫犹豫，当夜便以“缉拿江洋大盗”为名，请求湖广总兵岑瑛允许他调集省城精锐标兵，直扑广通王府邸。
王府那些由段友洪纠集起来的市井泼皮、无赖打手，平日里在武冈街头耀武扬威尚可，真遇上训练有素、甲胄齐全的官兵，顿时成了土鸡瓦狗。
几乎没有遇到像样的抵抗，段友洪就被从王府后花园的假山洞里像拖死狗一样拖了出来，五花大绑，嘴里塞着破袜子，呜咽着被丢进了巡抚衙门的黑牢。
于利宾？据说有人看到他背着小包袱想溜出城，结果被城门口的守军捡了便宜，一同丢进了大牢。
与此同时，那份由朱徽煠亲笔书写、盖着水萝卜大印、封着“灵猴侯”的“圣旨”，也“恰好”被巡抚衙门的人，“送”到了苗疆深处那位性情暴烈如火的苗酋杨文伯手中。
苗寨聚义厅内，火塘熊熊燃烧。
杨文伯身披斑斓兽皮，头插雄鹰尾羽，身形魁梧如铁塔。
他展开那份字迹歪扭、墨迹淋漓的黄绫，身边几个识得几个汉字的头人凑过来一看，顿时哄堂大笑。
“哈哈哈！灵猴侯？大族长，这大明王爷封您当‘猴’爷呢！”一个头人笑得前仰后合。
“放屁！”杨文伯虬髯怒张，铜铃般的眼睛死死盯着那个被朱徽煠写走样了的“猴”字，越看越像一只撅着屁股的猢狲，一股被羞辱的怒火“腾”地冲上脑门，烧得他双目赤红。
“朱徽煠，狗娘养的腌臜泼才，敢戏耍老子？！老子把你剁碎了喂狗！”
杨文伯暴吼一声，声震屋瓦，猛地将那份“圣旨”撕得粉碎，狠狠掷入火塘！火焰“呼”地蹿起老高，映照着他狰狞扭曲的面孔。
“来人，点齐儿郎，给老子把武冈围了，老子要亲手剐了那个狗屁‘真武大帝’！”
杨文伯抄起手边沉重的开山巨斧，杀气腾腾地吼道。
他感觉自己不是被招揽，而是被当成了猴耍！
这口气，如何能忍？
苗疆瞬间沸腾。
数千名剽悍的苗兵在杨文伯的狂怒驱使下，如同出闸的猛兽，嗷嗷叫着扑向武冈州城。
他们不是为了“勤王”，而是为了找那个胆敢封他们大酋长为“猴”的混账王爷算账！
消息传到武冈城，刚刚因为段友洪被抓而陷入一片恐慌的广通王府，更是雪上加霜。
朱徽煠吓得魂飞魄散，他那点“真武大帝”的底气在苗人震天的喊杀声中瞬间灰飞烟灭。
他像只没头苍蝇一样在王府里乱窜，一会儿嚷嚷着要“御驾亲征”，一会儿又哭着喊着要收拾细软跑路，可王府内外早就被湖广都司的兵给围的水泄不通，往哪跑？
当焦敬和徐恭带着锦衣卫缇骑赶到武冈城下时，看到的便是这样一幅混乱而荒诞的景象：武冈城门紧闭，城头守军如临大敌。
城外不远处，是群情激愤、鼓噪不休的苗兵，正由暴怒的杨文伯领着，指着城头破口大骂，污言秽语不堪入耳，主题只有一个——交出“狗屁真武大帝”朱徽煠！
而城内的巡抚衙门和镇南王府，则牢牢掌控着局面，只等京师的钦差来接收这出闹剧的“主角”。
焦敬和徐恭对视一眼，都从对方眼中看到了难以言喻的荒谬感和一丝啼笑皆非。
这仗…还打个屁？收尸…哦不，收人就行了。
那帮叫嚣着要攻入武冈城的苗兵，一个时辰不到就被岑瑛手下的三千火枪兵给打死打伤一大半，灰头土脸的跑回了山上，再也不敢下来了。
几天后，广通王朱徽煠和他那同样被牵连进来的倒霉弟弟阳宗王朱徽焟，如同两只被拔光了毛的鹌鹑，瑟瑟发抖地被塞进了囚车。
在锦衣卫的严密押送下，踏上了北去的漫漫长路。
主谋于利宾、段友洪等则被就地正法，人头悬挂在武冈城头，警示着所有心怀不轨的蠢货。
一场轰轰烈烈又无比荒诞的“真武大帝”造反闹剧，就此草草收场。
然而，苗疆的怒火并未因朱徽煠的被捕而平息。
杨文伯虽被打败跑回了山里，但被戏耍的耻辱和长期积压的不满如同野火，在苗疆大地开始阴燃。
原时空中，仅仅两年后，“景泰四年”，一个名叫蒙能的苗疆豪杰，打着为杨文伯“雪耻”和反抗压迫的旗号，自称“蒙王”，再次啸聚山林。
这一次，响应者云集，竟达三万之众！
湖广苗疆，烽烟再起，兵连祸结，朝廷耗费五年之功，损兵折将，才勉强将这场大火扑灭。
然而朱祁镇怎能在给他们作乱的机会。
这些苗人不同于乌斯藏，他们天生仇视汉人，不服管教，桀骜不驯，仗着对山林的熟悉，时不时的和当地官府作对，甚至杀官砸狱，嚣张至极。
一道圣旨下到湖广、四川、云贵，三省卫所精锐官兵从三面合围苗人聚居地，不到一年，所有苗人聚居地被一扫而空，投降的苗人被迁入内地，从此，湖广地区再无苗人作乱。
武冈的硝烟尚未散尽，西北的天空却吝啬得不肯降下一滴甘霖。
明兴十六年的陕西，赤日炎炎，大地龟裂，如同老人干枯皲裂的手掌。
麦苗在焦渴中枯黄倒伏，渭水瘦成了涓涓细流，昔日富庶的关中平原，被一片绝望的死黄色笼罩。
灾民们拖家带口，如蚁群般在龟裂的土地上蠕动，挖着草根，剥着树皮，眼中只剩下麻木的求生欲望。
一队不起眼的骡车，裹挟在逃荒的人流中，缓慢地向西行进。
车厢里，气氛沉闷得如同外面的天气。
于谦穿着一身洗得发白的青布直裰，面容清癯，眉头紧锁。
他小心地从随身布袋里摸出两块又干又硬、颜色灰黑、掺杂着大量麸皮的粗面饼，仔细地掰成几小块，将其中一块递给旁边一个同样穿着粗布衣裳、小脸被晒得有些发红，却依旧难掩贵气的男孩——年仅八岁的吴王朱见沥。
“殿下，”于谦缓缓开口，“请用，此乃陕西灾民眼下果腹之物。殿下需知，盘中餐，粒粒皆辛苦。体今日之苦，方能体察生民之艰。”
朱见沥有些不情愿的伸出小手，接过了那块硬得像石头一样的粗饼。
他试着咬了一口，牙齿硌得生疼，饼屑粗糙地刮过喉咙，带来一阵干涩的刺痛感。
他艰难地咽下一小口，小眉头紧紧皱了起来。
他偷偷抬眼看向坐在对面、抱着一杆用布包裹着的火铳、闭目养神的汤杰。
汤杰似乎有所感应，睁开眼，正好对上朱见沥可怜巴巴的眼神。