在李承恩、李近和郭台三人重新加入厮杀后，屋外的战局便不可逆转地倒向织经司。
这三人明显比其他人胜出一筹，尤其是身姿矫健的李承恩，那些北燕细作根本抵挡不住。
陆沉没有因为方才杀死一人就兴致勃然地参与进去，李承恩等人显然不会同意，而且肯定会因为他的加入而分心。
趁着这个空当，他细致地观察着这个世界的武功。
比他想象得更厉害一些，众人闪转腾挪都很轻松写意，虽然还没达到飞花摘叶皆可伤人的地步，但已经明显超出单纯凭借蛮力施展的阶段。
这让他警醒过来，如果没有自己这具身躯习武经历的加持，仅凭前世掌握的杀人技巧，应该拿那个北燕高手没有办法。
随着己方取得一面倒的优势，燕人已经心生退意。在找到一个机会后，还能站立的十六七人迅即撤出战斗，然后向四面八方败退。
织经司的玄衣人数量实在太少，李承恩带来的陆家护院又缺少丰富的临阵经验，似乎无法将对方悉数留下。
就在陆沉迟疑时，北面传来砰砰两声闷响，跑得最快的两名北燕细作如断线的风筝倒飞回来，落在地上时已经生机断绝。
“参见大人！”
李近和郭台领头，一众玄衣人整齐行礼。
陆沉抬头望去，只见身穿一袭暗紫色织经司制式官服的苏步青迈步走来，刚才那两人应该是被他直接掌毙，但从他脸上看不到半点波澜。
其余逃跑的北燕细作也被跟随苏步青而来的下属抓获或者当场格杀，无一人顺利逃走。
苏步青第一眼望向陆沉身后被撞坏的木门，随即转头看向李近，目光微冷。
李近垂首低眉，略显惶恐地说道：“禀大人，方才一名伪燕细作闯入屋内，万幸陆公子反杀此人。卑下护卫不利，请大人责罚！”
陆沉嘴唇翕动，最终还是没有开口。
不是他生性冷漠，而是眼前这个场合下，他身为一个没有根基的外人，委实不宜贸然插手织经司的内部事务。
苏步青淡淡道：“下不为例。”
李近躬身道：“谢大人宽宥！”
苏步青来到陆沉身前，将其上下打量一番，微笑道：“能反杀一名伪燕细作，事后还能平静如常，可见你心志远超常人。陆沉，你又让本官刮目相看了。”
陆沉知道自己的表现已经有些偏离一个十九岁的年轻人，便微微苦笑道：“大人说笑了，晚辈只是到现在都还没有回过神来。”
苏步青没有计较这句话的真假，转而对肃立在旁的李承恩说道：“让你家的护院都回去，顺便告诉陆员外一声，陆沉今天晚些时候便可回府，他不用再担心了。”
李承恩大喜过望，躬身行礼道：“草民代家主谢过苏大人！”
苏步青颔首道：“不必言谢。”
陆沉脸上却无太明显的喜色，不解地说道：“大人，晚辈现在不能回府么？”
“不急，本官带你去几处地方转转。”苏步青悠悠然说道，随后转身当先而行。
李近和郭台走过来，不约而同地朝陆沉拱手一礼，然后笑吟吟地跟了上去。
“少爷，这是……”李承恩低声相询，满面关切之色。
陆沉意识到苏步青对自己态度的变化，从最开始的审视到后来的温和，现在又多了几分亲近和欣赏，连带着李近之类的织经司精锐也对他礼敬起来。
按下心中的思绪，他轻声说道：“大人有命，我等自当遵从。”
那些活着的北燕细作被押往监牢，受伤的玄衣人自有郎中前来医治。
苏步青带着二十余人走出织经司衙门，然后招手示意陆沉上马，两人几乎并肩前行，李承恩和织经司众人紧随其后。
陆沉注意到这是前往西城的路。
苏步青不紧不慢地说道：“顾勇那边需要安排人手盯着，城内的伪燕细作也要人手去追捕，衙门这边难免空虚。仓促之间抽调不出更多的人，我只好派人去你家说了一声，让令尊派来这些好手保护你。令尊对你很好，几乎没有任何保留。”
这算是解答了李承恩及陆家护院出现的原因，然而事情真的这般简单么？
陆沉斟酌道：“多谢大人厚爱。”
苏步青转头看了他一眼，意味深长地说道：“倒也不必如此小心谨慎。”
陆沉轻叹道：“晚辈这些天时常感慨，若非遇到苏大人这样明见万里的官员，说不定就会身陷囹圄不得挣脱，更会连累整个陆家。”
苏步青笑了笑，淡然道：“其实……你们陆家这次算是涉险过关。”
陆沉微微一怔。
苏步青解释道：“在伪燕的杀手冲入衙门之前，我心里始终有个念头盘旋不去。”
陆沉道：“请大人示下。”
苏步青抬眼望着街道旁鳞次栉比的商铺和那些躲避道旁的行人，缓缓道：“隐藏在泰兴府的伪燕细作落网后，张溪随即暴露身份。起初他的口风很严实，直到我让人将他身上的肉一片片剐下来，到一百零九刀时他终于扛不住，供出了广陵陆家。”
陆沉在初见时便听他说起过这件事，然而此刻听来另有深意。
果不其然，苏步青继续说道：“只不过他的招认有些意思，先说淮州境内还有一名颇有影响力的内奸，临死之前又吐露广陵陆家这四个字。”
陆沉目光微凝，神色渐渐肃然。
他还记得当初苏步青说的是，淮州境内还有一名身份不低于张溪的内奸，陆家则是负责居中联络。
如果按照苏步青此时的说法，岂不是说陆通就是那个内奸？
这一刻陆沉的笑容略显勉强，道：“苏大人，这肯定是张溪故意陷害家父的说辞。”
苏步青不与争辩，微笑道：“姑且当他说的是真话，接下来的所有事情也能找到合理的解释。张溪暴露后，令尊担心他无法保守秘密，便联合我麾下的顾勇以及其他伪燕细作，故意卖出这个破绽。陆家有嫌疑，却又有很多值得商榷的地方，最后再成功洗白，岂不是一劳永逸的法子？”
陆沉心念电转，虽说苏步青先前展现出对他的信任，但眼下的这番推测却给他带来不小的压力。
他镇定心神，不慌不忙地说道：“大人说的没错，确实有这种可能。”
苏步青并不意外他如此冷静，这段时间陆沉的表现足以证明他比同龄人更成熟。
他淡然地说道：“当然，伪燕细作矢志不移地想要杀死你，基本能够洗清令尊身上的嫌疑。都说虎毒不食子，令尊又素来疼爱你这个独子，总不至于拿你的小命来赌这一场。故此，你倒也不必过分担心，这件事应该没有后顾之忧。”
陆沉知道对方这番话留有余地，但是能够让这位间谍头子暂时放下疑心，哪怕只是明面上的表态，对于陆家而言大抵也能松口气。
闲聊之间，众人来到一条长街的中段，前方便是小有名气的画月楼。
大街上行人寥寥，满目肃杀之气，楼内的战斗也已接近尾声。
“砰！”
一道人影从二楼横飞出来，摔落在地面上，荡起一片灰尘。
又有一人持刀跃下，本来想要擒住对方作为活口，然而摔下的那人单手撑地而起，另一只手亮出一柄匕首，捅向对方的心口。
刀光一闪，摔落的人嘴角溢出血迹当场毙命。
陆沉此时才看清死者一身酒楼伙计装扮。
旁边勒马静观的苏步青淡淡道：“有何感想？”
陆沉默然片刻，眼前的生死搏杀让他心有所触，他用略显低沉的语调说道：“你死我活，不死不休。”
苏步青点了点头，微眯着双眼道：“楼内留下的大多是不重要的边缘角色，真正在伪燕察事厅内具备一定职权的细作昨夜便已离开。当然，我的人已经盯住他们，眼下应该颇有收获。即便是这些边缘角色，我们仍旧不可大意对待，因为两边早已是仇深似海。”
陆沉渐渐领悟到对方的用意。
从刚见面的亲切态度，到方才那番和颜悦色的敲打，再到现在带他来画月楼看两边的厮杀，苏步青显然是要告诉他，齐燕之间的争斗并非花间做戏，而是随时都可能见血的以命相搏。
苏步青并不在意他的沉默，缓缓问道：“你现在已经见识过伪燕细作的心狠手辣，也应清楚斗争的残酷性，不知有没有胆量进入织经司，助我扫清淮州境内的魑魅魍魉？”
谜底终于揭开。
对于普通人而言，像苏步青这等身份的人主动招揽，又是地位超然人人畏惧的织经司，或许是求之不得的好事。
但是陆沉不能，至少现在不能轻易接受——非他拿腔作势或是故作清高，而是他心中还有很多疑惑，在见到陆通之前他不能做出决定。
一念及此，陆沉微微垂首，郑重地说道：“大人厚爱，晚辈受宠若惊。只是兹事体大，晚辈需要请示家父的意见。”
苏步青似乎早就料到会是这个回答，他静静地望着陆沉的眉眼，微笑不语。
一阵急促的马蹄声从后方传来，随即一骑来到苏步青身旁，骑士恭敬地拱手道：“禀大人，已在城内擒获十三名伪燕细作，另外顾勇及其亲信被围，现于东城一处民宅内负隅顽抗。遵照大人之令，内卫暂时没有对其动手。”
苏步青颔首，然后对陆沉说道：“随我去看看，顺便送他一程。”
虽然他的语气很平静，陆沉却听出几分哀戚之意。
闷雷声自天边滚滚而来，穿透头顶阴沉的天幕，宛如连绵不断的丧音。