最后一丝天光收尽，鸣金声起 。
叶宣站在城门前，手中紧握枯枝，他不错眼地瞧着突厥军队策马如潮水一般退去，眼中骤起波澜。
心中早已无法感知情绪，可他似乎想起如今的这种感觉，应该称之为高兴。
他在城门处站了许久，直到敌军狼狈地奔出视线，紧握枯枝的手指这才缓缓松开。
寒风凛冽，叶宣抬眼望去，只见夜空中灰云密布。
今夜或有大雪。
他只仰头看着，青黑的面庞上已做不出任何表情。
片刻后，他返身穿过紧闭的城门，有火光映照而来，也不觉晃眼。
耳边乍闻清晰的脚步声，叶宣抬眼望去，只见叶朝拎着衣摆，正朝自己快步而来。
另有两道颀长的身影紧紧跟在她身后。
三人背着光，叶宣瞧不清他们的神色，只从几人的脚步之中感受到了迫切。
他步伐一滞，随即垂手站着，静静等着三人走近。
叶朝距离他只余下几步之距，叶宣抬眼瞧去，夜色之下只见她紧抿着唇，眼圈微红，发髻都有些散乱。
脸都被冻得泛了红。
见着来人，不知怎的，方才心中升起的那丝情绪更蓬勃了一些。
独行人间数十载，这些无人可诉的情绪似乎都寻到了出口。
明砚舟紧紧凝着那截枯枝，他想起叶朝方才焦急的神色，心下已然急跳起来。
一个猜测乍现在脑海之中。
叶期紧随着叶朝的脚步，他眼前浮现出方才城墙之上，那截枯枝不经意间使出的招式。
那分明是叶宣惯用的剑招！
眼见那截浮在半空中的枯枝已在几步之外，他不由加快了脚步。
叶朝疾行数步，终于站定在叶宣身前。
虽然知晓如今已无人可伤他，但还是不放心地瞧了瞧他周身，见他所着墨色衣袍上并无裂口，她这才松了口气。
明砚舟站在她身后，视线中是她委地的大氅，片刻后他才抬眼望着那片虚无，哑声道：“站在那里的，可是老师？”
见他问出了自己内心的疑惑，叶期顿时呼吸一滞！
他垂手站着，眼中已饱含期待之色。
叶朝并未回头，听他此问也并不诧异，她弯了弯唇，颔首应道：“是。”
身后二人不约而同地屏住了呼吸，心中陡然升起一股颤栗直传至四肢百骸，指尖都起了一阵麻意！
叶期几乎握不住手中的银枪，顷刻间眼底已然血红，心中分明已是十分笃定，但他仍又不敢置信地问了一句：“朝朝，你说是谁在这里？”
叶朝转过身，与叶期仓惶不安的视线乍一对上，她心中突然起了一阵酸涩。
竭力按下喉间苦涩，她温声道：“兄长，今日执着枯枝援我大胤的，是爹爹。”
“爹爹？”
“嗯。”叶朝笑望着他，但眉眼已然皱紧，她强忍着泪意：“十一年前被污名加身、惨死青州的平疆大将军，为国为民执念难消，生魂不入幽都。”
叶朝深吸一口气：“今日身若死，无以救苍生。他便是化成一缕孤魂，前尘尽忘不知欢愉悲伤，也要留在这青州城中，以手中枯枝，再度护佑万民。”
明砚舟心下一紧，握着无尘的五指几已僵硬。
叶朝心中酸涩难以排解，她紧咬着牙关：“可爹爹如今已是快要魂飞魄散了，若他再无来生……”
喉间倾泻一丝哭腔，她抬起通红的眼：“爹爹舍生忘死，如此忠勇大义之人，怎能没有来生！”
叶宣看着大氅中微微颤抖的身躯，心中那丝高兴骤然消失殆尽，取而代之的似乎是悲伤，但他也无法确定。
明砚舟只觉唇齿间泛起一阵苦涩，他看向容昭的泪眼，片刻后终是忍不住抬起手，替她轻轻拭去。
“朝朝莫怕，”他声音不高，语气中隐有安抚之意：“老师心中难消的执念，我定然会竭力为他达成。你瞧如今北境被夺的五座城池，不是已被我大胤夺回四座了吗？”
叶朝看着他宛若看着最后一根救命稻草一般。
明砚舟神情坚定：“我与叶期，定会承其遗志，将突厥人赶至居庸关外，自此再不让贼人夺去我大胤一寸土地！”
叶期只觉胸口已然滚烫，他看向叶宣的所在，随即矮身拜倒：“不孝子叶期才疏学浅，本难当大任。但父亲抗颜为师，儿子怎敢还不成器？”
以额触地，他继续道：“您旧时驻守青州多年，护佑百姓安居乐业，如今吾亦愿请自隗始，便是血肉零落成泥，亦不毁其志！”
叶朝眼中热泪滚滚而下，她看着他并不算魁梧的肩背：“兄长……”
叶期直起腰：“朝朝别哭，这世间总要有人奉献、牺牲。我为宦官之时做了许多并不算光明的事情，如今细想之下只觉使叶家蒙了羞。”
“至亲在九泉之下，定也不愿瞧见我如此不成器，倘若再不弥补，等百年之后，我还有何脸面去见他们？”
说到最后，他嗓音已哑：“如今能得陛下垂怜，赏赐我武将之职，让我得以残缺之身着官袍、食俸禄，我已是感激不尽。伯乐一顾之恩，无论如何我都须报；父母生养之情，亦是昊天罔极。是以我心意已决，待夺回旧山河，我愿领兵，将大胤牢牢护在身后！”
明砚舟心中震动不已。
叶宣望着叶期眉眼皎皎，亦是一句话都说不出来，五指一松，枯枝顿时委地。
砸落在青石板上的声音使众人回过了神，明砚舟伸手将叶期搀扶起，沉声道：“此事容后再议，我等须先回营帐商量对策。今日我一箭射伤了完颜宗不假，但青州之困仍未解，他定还会领兵前来。”
叶期顺着他的力道站起身，随即看向叶朝身后：“爹爹与我们一道回去吧，青州苦寒，您莫要再一人待着了。”
叶宣矮身捡枯枝的动作一顿。
明砚舟松开叶期的手臂，随即上前将枯枝捡起来：“老师，请您与我们同行，我等定会竭尽所能，为您挣一个来生！”
叶宣垂眼瞧着那截并不算茁壮的枯枝，半晌后抬手接过，语气沉静：“你们这些后生啊，倒是令人钦佩得很。”