顿时间，平静了不过月余的西凉大地，再次被战火点燃，尽管战争还未曾爆发。面对马腾的动员，五万人纷纷放下刚刚从官府领取的田地，披挂甲胄，磨砺刀剑。距离这五万人放下这些刀剑也才过去一个多月，故而这五万人对于战争非但没有感到意外，反而还多了些期待。
因为不用马腾多说，这五万人以及全凉州的人都知道，如果他们不奋起反抗朝廷军队的侵入，那么刺史府分发给他们的田地、牛马、粮秣，都很可能会被朝廷收回。这一战，他们不仅是为扶风马氏而战，也是为了自己的利益、全西凉的利益而战。
随着大散关和街亭两处要地，各有五千步军驻防，马腾统领一万四千骑兵，外加后备军五万之众，马腾自忖他手里可用的军队加上马超的西征军，数目已经能与皇甫嵩的十万关中官军持平，马腾的担忧开始慢慢降低。而且本来西凉兵之骁勇善战，就远远胜过天下其他部曲，风闻马腾动员起五万之众，本来有些风声鹤唳的西凉民众，都信心满满。
这一边，陈仓城中。
皇甫嵩手里紧紧捏着一面白帛，上面一行字“超去河西，大事急矣，可速攻伐”，看得他心头泛起冷意。
这十二个字，已经足够让皇甫嵩恍然大悟了。皇甫嵩很快就想到，一定是锦马超比他们预期中对韩遂动手更快，而把杨彪蒙在鼓里。杨彪却现在才发觉，皇甫嵩也难以想象，锦马超在河西已经取得怎样的进展了。如果锦马超在杨彪发觉之前，就已经解决了韩遂这一忧患，那么皇甫嵩预想中的与韩遂一道，形成对锦马超的两面夹击之势，就全盘皆输了。
但杨彪在信上却也没有提到锦马超已经解决韩遂的事。这意味着或许锦马超仍然深陷在河西战场，皇甫嵩还有机会。
事不宜迟，如果再不动手，随着时间的推移，锦马超一定会平定河西。到那时，锦马超就可以心无旁骛地对付他，仗就变得很难打了。
皇甫嵩便尽起十万关中官军，自陈仓城西进，向街亭扑来。之所以没选择大散关，是因为皇甫嵩知道相较于大散关，街亭更容易攻取，距离金城也更近。
仅一日，皇甫嵩就率军经过汧县。又过一日，董卓就率领先锋军即本部人马两万骑杀奔街亭之下。见西凉军早已在街亭立寨，防守严密，将街亭这一山口堵塞得严严实实，董卓不敢轻举妄动，便在街亭十里外建立营寨，等待皇甫嵩到达。
皇甫嵩率领主力军到达，立即率全军至街亭西凉军营寨下。见西凉军营寨早早修建，高大坚固，皇甫嵩心里不禁暗骂杨彪愚笨，竟然让马腾、马超父子给蒙骗了过去。但事已至此，皇甫嵩也知道埋怨杨彪无用。
马腾亲自坐镇街亭，杨阜在侧。
遥看街亭山下，十万官军营寨的帐篷连绵不绝，旌旗丛立，寨墙高耸，另有一排排守兵站立在寨墙之上，守兵们手中的长矛大戟，锋芒毕露；时不时还有一队队巡逻兵在营寨内外逡巡，战马嘶鸣之声，响彻营中。
看到官军如此雄壮，马腾本就不多的自信心，便立即有些动摇了。
马腾喃喃地道：“此十万官军，曾历经平黄巾之役，堪称劲旅；其中甚至还有两万骑兵，是我西凉人氏，也是战力不俗啊……”
一听这话，身为嫡系的庞德、杨阜、张济还好，却立即把伊健姬妾、治元我、杨秋、梁兴这四个降将吓得不轻。
杨阜忽见杨秋脸上有担忧之色，暗自埋怨马腾远不如马超，居然当着降将的面说这些丧气话。因为万一降将们心生畏惧，谁知道他们会不会与皇甫嵩暗通款曲，再次投降？到那时，情势一去不复返矣！
杨阜正色，大声道：“主公何出此言！我军坐居街亭形胜之地，另有精锐步军五千、骑军一万四千、后备军足足五万之众。粮秣充足，足支一年；兵甲犀利，官军弗如。”
一听这话，马腾方才重新鼓足勇气，原本有些动摇的伊健姬妾、治元我、杨秋、梁兴四人也为之动容。
杨阜又道：“再者，少主已经解决了韩遂之患，不日即将回军。届时我军精锐齐出，以少主之威，量皇甫嵩一老匹夫耳，安能抵挡？”
马腾这才稳定下来，同时也意识到了自己的错误，心中不觉为马超提拔起杨阜，感到庆幸。
马腾赶紧道歉：“确是吾失言了，祭酒勿怪。”
“岂敢。”杨阜谦逊还礼。
随后马腾又找了些借口，将伊健姬妾等人给支开了。
马腾道：“不过义山，我军处于劣势，自然是要顶住官军的进攻，守住街亭。但我军只有五千步军，一万四千骑军不仅不善于坚守，而且若用在坚守之上，万一之后需要骑军作为野战主力，就捉襟见肘了。而皇甫嵩却有五万步军，是我用于坚守街亭之兵的足足十倍。街亭再如何险要，恐怕也难以抵挡五万带甲之兵的猛攻。如之奈何？”
杨阜还在思考，庞德插嘴道：“主公勿忧，我军不是还有五万后备军吗？”
一听这话，马腾皱起了眉头，对杨阜、庞德、张济说：“你等都是我马氏之心腹，我也不瞒你等了。虽有五万之众，但粮秣根本不足支一年。因为凉州本就不多的存粮一用于超儿征韩遂，二用于赈济饥民。留给我军的不过四十万石，只足够五千步兵、一万四千骑兵食用三个月。这还只是在平时。如今是战时，粮秣消耗势必更快。方才杨祭酒之所以说粮秣足支一年，不过是稳定伊健姬妾那四名降将的心罢了。”
庞德、张济一听，吃了一惊。
马腾又道：“不仅如此，刺史府还没有兵甲，供给这五万之众。因为要恢复凉州的农耕，就必须分发给凉州百姓足够的农具。而刺史府除了兵器之外，就再也没有别的铁了，只好推行铸剑为犁之策，收集残破、多余的兵器，重新冶铸，成为农具。后来超儿又新打造断金刀、盆领铠等，又消耗了许多兵器；杨彪勘探铁矿，也迟迟没有进展。所以这五万之众不过是赤手空拳，手无寸铁。使之上阵，以敌官军，无疑是让他们去送死啊！”
张济惊讶地道：“既然这五万之众，一无粮秣可食，二无兵甲可用，主公为何还要动员他们呢？”
马腾摇摇头，说：“你不懂，我这么做实在是有苦衷。官军出动，方才安定下来的凉州百姓立即一日三惊，人心惶惶。若不动员起数量可观的后备军来，一则皇甫嵩老儿轻我西凉军，敢于全力以赴，猛攻我军；二则西凉父老人心不稳，刚刚有所恢复的农桑之事陷于绝地；三则无法调动起西凉人众对朝廷的敌对情绪，我军若无人心支持，迟早必败。故而动员起五万之众，实在是不得已而为之！”
张济不禁赞叹：“原来如此！主公真是深思熟虑啊！”
马腾道：“所以我才深感忧虑，五千守兵恐怕抵挡不住五万敌军的攻势。那五万后备军也必须要尽快返回家乡，不然就很可能耽误了农桑之事。”
杨阜道：“主公之计，属下已知。属下认为，这五万后备军确实必须尽早解散，返回家乡，最后过几日就解散。”
张济道：“这是为何？”
马腾冷静地说：“义山之意，大概是借解散后备军，来向西凉百姓示以不惧官军之决心，使西凉百姓知晓，我军有充分的信心以不足两万之众抵抗官军十万之众，这样西凉百姓的心自然就更稳定了。况且五万之众能够迅速动员，说明西凉人心早已被调动起来，西凉的百姓无不同仇敌忾，仇视官军，他们都担心朝廷一旦重新将凉州纳入统治之下，我马氏许给的田地，会被立即收回。所以遣散后备军，不仅可稳定人心、调动人心，还可以让这五万青壮回归田地，维持凉州农桑复苏。”
杨阜不禁赞叹：“主公英明，属下正是此意。”
庞德道：“可是祭酒，后备军一解散，皇甫义真若是举五万步卒来攻，我军又如何抵挡呢？”
杨阜略一思索，说：“属下得罪，还请主公直言相告，以主公之才能，统领五千步卒守住街亭，顶住十倍于我之敌，顶住计谋百出、用兵如神的皇甫嵩，能守几日？”
事到如今，马腾也不敢托大，思索片刻说：“论用兵，我远不如超儿。要说敌对皇甫、扼守街亭，我拼死也要守住十日！”
杨阜点点头，说：“那我等就必须要守十日，坚持到少主从千里之外的河西战场赶回来。届时，我军集齐主力，再齐出街亭，与皇甫义真决一死战，才有胜算。”
张济道：“但现在还不知道少主在河西进展如何。就算少主在今日已经扫平了河西，那少主也势必要留在河西休整几日；而休整后再星夜兼程地赶回来到街亭这里，也要花费几日。恐怕十日坚守，不够啊……”