第二百零八章左宗棠入主中枢（2）
宗棠入京，本以闲散长居京师以备顾问，今忽擢升宰辅，入值军机，只能奋然再奏：以目前局势而论，京畿防务似可解除；京师万千诸事，除加练神机营兵勇外，余皆应为国计民生计。
臣自西北经山西顺永定河入京，由井陉、获鹿过正定、保定，入房山、宛平各地，道多冰凌，沙尘漫天，人马皆以为苦。
每年汛期一至，永定河更是汹涌异常，两岸深受其害，直隶总督李鸿章虽于下游连年疏浚，然收效甚微。现若不将上、下游一并治理，则旱灾、水涝接连不断，民生一天比一天紧迫，祸患将不可胜言。
治水之关键，在于源头与支流并治。下游宜深广，以利吐纳；上游宜多开田间水道，以利灌溉。
慈安太后观奏，速召诸军机，欣喜曰：永定河之水患，肆虐经年，欣闻左卿上疏治理，甚慰吾心。左卿上马能杀悍贼，下马可治恶水，左卿实乃世间奇才，媲美武乡也！
复被东宫盛赞，宗棠心甚戚戚。翌日一早，忽传慈安太后于钟粹宫崩逝。
宗棠奔至，捶胸顿足，狂喝此事必有蹊跷！
慈禧太后怒曰：有何蹊跷？宫中有人下毒乎？昨日清晨，东宫类疯癫甚重；中午，神识渐已不清；午后，已痰壅气闭如归，此皆有御医记录在案！
恭亲王奕欣赶紧上言：启禀皇太后，启禀皇上，左宗棠发秃齿豁，信口开河，念其甫收西疆，恳请皇太后网开一面。
醇亲王奕譞与众军机亦跪拜附议。
慈禧太后沉思良久，方道：速传懿旨，畿辅水利自雍正乾隆年间兴修后，历年即久，地势河道，今昔异形，早潦无以蓄泻，关系民生，甚为重大，自应即时筹办。着派恭亲王奕欣、醇亲王奕譞，会同左宗棠及直隶总督李鸿章、顺天府尹童华等，妥议章程，奏明办理。永定河之治理，十余年毫无成效，今且看左宗棠作为！
慈禧太后言罢，拂袖而去。
宗棠死里逃生，舒展老脸，淡然一笑。
醇亲王奕譞赶紧抚慰：西宫皇太后，识人之明，亘古未有也！左公刚直激烈，人尽皆知矣！然若一味血脉愤张，纵有鸿鹄之志，终是进退失据。湖南樊夑一案，左公遗忘乎？
宗棠道：启禀王爷，宗棠亦知气质粗驳，今后必寡言、养静。
恭亲王奕欣道：左公之不拘小节、之公忠体国，世人皆知。寡言、养静，非左公本性也！左公坚忍耐劳，永定河之水患，非左公不能消弭也。
宗棠道：启禀王爷，治理水患，尤需人工，吾欲调王徳榜、王诗正二部两千余人进驻怀来，首浚桑乾河，桑乾河治理完毕，再理滹沱河，由下流而溯上源，不分支干，不分地段，不惜人力物力，重点治理，或可略收薄效。另，畿辅水利所涉旗产甚多，一小众旗人哪有二位王爷宅心仁厚，动工之日，游手好闲之徒动辄必以损赋减租相要挟。恭王爷总统军机与总理衙门，分身无术，恳请醇王爷详为指示，以归一律。
奕欣道：皇太后深明大义，左公上疏奏请，皇上、皇太后必定恩准。
宗棠道：稍后吾即奏请，启禀恭王爷，启禀醇王爷，总理衙门大臣王文韶，昨还极力盛赞福建巡抚勒方锜，今却竭力诋毁；左某曾保举其可大用，只怨左某眼拙，如此反复无常之人坐镇中枢，非国家之福，吾即奏请皇上、皇太后，立诛此人，以正朝纲。
奕欣赶忙喝止：王文韶乃户部左侍郎、军机处大臣上行走，无滔天之大罪，怎敢立诛？还请左公慎奏！
醇亲王奕譞亦道：皇太后有言，永定河之治理，十余年毫无成效，今且看左宗棠作为！左公宜一意治水，切勿分心也。
宗棠目不斜视，冲王文韶方向哼哼两声，亦是拂袖而去。
1881年6月1日，宗棠请旨出京，亲历探测，8日，进抵永定河下游，晤会李鸿章，协商治水事宜。
李鸿章道：直隶十余年来治理毫无成效，原因有三，一、河床高耸；二、河面狭窄；三、下游高仰。
宗棠道：历年以来，皆以疏通下游一策为妥。吾以为，可先自上游永济桥一带浚河筑堤，待河流顺轨，再自卢沟西北溯源而上，就近采石，建坝拦截，凿渠导流。使上源节节停蓄，层递下注，灌溉农田，则浊流可变清澈，急流亦能平息。每年秋后，按段挑出河中淤泥，如此年复一年，下游险情自可解除。然此无可以参照之旧例，吾亦不敢仓促上奏。
李鸿章喜曰：左公亦有不敢之事情！
宗棠道：东宫骤逝，左某口无遮拦，闯下滔天大祸；永定河治理成否，事关左某身家性命。
李鸿章道；缘因左公去岁勘定西疆，方才躲过今日之劫！辛酋以后，两宫垂帘，恭王辅政；东、恭一唱一和，相得益彰。穆宗崩后，两宫一王，嫌隙愈深；东宫骤逝，西宫独大，非国之福。吾师曾文正公曾曰，恭亲王晃荡不能立足。醇亲王乃皇帝生父，后来者居上也。中枢之内，李鸿藻率众清流与王文韶等腐儒分庭抗礼，皇太后亦是喜闻乐见。左公入主中枢，各方争相拉扯；拉扯不成，怨恨自生，左公宜需处处留心。
宗棠道：吾自西疆入京，即意免入军机处，以免受人牵制；今事既成，徒乎奈何！
李鸿章道：以下皆乃戏言，吾不言，当无人敢言，左公暂且一听。听闻公初入京，朝中大臣颇相忌畏，而未有以相制。已而察知议政王意亦不愿，于是遂群起侮弄之，或举公可笑之端编为小诗，转相谐谑。此皆缘公不习于站队，公初陛见也，慈圣劳苦之，且曰：汝在外久，今在京须早起，想不便。公操湘音对曰：臣在军中五更时便须弄起来。诸人遂皆举此为笑。公不以为然，又曰：吾之妾善为盐齑，虽乡味颇可口，翌日当遣人分致。闻公仅各馈少许，诸人遂又举此为笑。公体阔，每当治事之处，喘息殊甚。诸臣伪为恭谨，争相扶掖，其实以为弄资也。京城之人皆曰公为左三先生，吾为李二先生，左公知乎？
左宗棠道：如此鸡毛蒜皮，李大人自何而知？毁我者不足以掩我之真，誉我者转失其实耳。千秋万世名，寂寞身后事，吾亦不理，但于身前自谥忠介先生，可乎？
李鸿章道：京城诸事，皆出清流悍将张佩纶之口，张乃吾故交张印塘之子，此人洞悉人心，丰才啬遇。
宗棠道：比李大人才德如何？
李鸿章道：此子于我，大体相似。然生逢如此之世道，才高八斗如何？一手遮天如何？世事短如春梦，人情薄似秋云；劼刚伊约签订，通政司参议刘锡鸿劾吾十项可杀之罪，真是荒唐！殊属可恨！
宗棠道：京城诸事，无能掌控；上朝叩头，力不从心，暂时俯仰，以缓气力。但待河工稍有头绪，吾即奏请赏假养病，归隐潇湘。
1881年7月28日，永定河治理几近竣工，宗棠因感触暑气，风疹遍体，痛苦难忍，奏请赏假养病。
慈禧太后不许。
8月16日，宗棠再奏，慈禧太后道：左卿劳苦功高，着赏假两月。张之洞弹劾两江总督刘坤一，嗜好素深，又耽逸乐，比年来精神疲弱，于公事不能整顿，彭玉麟与之筹议江防颇为掣肘。看来这江南两江，偌大之域，非左宗棠不能坐镇。
两月之后，宗棠病愈销假，慈禧太后亲自召见，语重心长道：若论公事之繁难，两江可谓数倍于此！左卿威高素着，办事认真，必须委以重任。
宗棠叩头谢恩。
慈禧太后又道：左卿多子多孙，平日里又不知积钱，两江乃吾大清最富庶之地，左卿此去，多少留几个钱给后人吃饭。此亦是吾皇之意。