杨玄感这个人，能在大隋开世家大族造反之先河，也算个人物。
在黄明远看来，杨玄感是有能力的，但其性格缺陷实在很大，能做个诸侯，但也仅此而已。若是做一名枭雄，怕是还差点。
杨玄感幼时不成器，世人大都认为他痴呆。只有父亲杨素常对所亲近的人说：“这个孩子不痴呆。”虽然杨素对杨玄感报了很大的期望，但杨玄感在父亲庇佑之下，也并没有表现的多出色。
杨玄感这个人，体貌雄伟，为人勇武，是个猛将。但他爱读书，而不好武事，行事多好谋，总喜欢耍一些阴谋诡异，以示聪明。
但他同时又缺乏决断力，往往会因为头脑发热而做事，事后又会后悔，不能深思熟虑。黄明远便曾言杨玄感“宽而不断，好谋而少决，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，不过一袁绍矣。”
这一次杨玄感之乱，与其说他是完成杨素多年的夙愿，还不如说是属于头脑发热的产物。
杨玄感要造反没错，但手中无兵无将，所能依靠的，只有杨素的余荫。
杨素、杨约、杨文思、杨文纪死后，杨家渐渐势微。杨玄感本人也就是有个楚公的名头，先后鸿胪卿、礼部尚书、兵部尚书的职务，因为不怎么得杨广的信任，在朝堂上也就是个闲人。
但杨玄感并不这样认为。
杨玄感这个人，走的也是养士养望的路子，其人以爱重文学为名，门下有很多四海知名之士，当然这些人大多都是欺世盗名之徒。
因为有人替杨玄感吹嘘，其声名倒是很响亮。杨玄感本人也渐渐沉浸在自己在这种骄矜的氛围中。
虽然杨素曾告诫杨玄感不得轻易起兵，杨玄感也含泪答应，但大业四年，杨素死了没两年，杨玄感便忘记了老爹的遗嘱，想着动手。
杨玄感因累代尊贵显赫，有大名于天下。朝中文武百官，大多是他父亲手下的将吏；又见朝纲渐渐紊乱，杨广又一天比一天爱猜忌，他心中不安，于是与诸弟谋划，准备废掉杨广，立秦王杨浩为帝。
不得不说杨玄感心真大。他怎么就觉得自己可以成功。
杨玄感随杨广巡幸河西，途中经历了大斗拔谷之难，当时杨玄感便觉得天命不在杨广，便准备趁机袭击杨广。还是他的叔父杨慎对杨玄感说道：“朝士的心还是一致的，皇上还没有垮台的迹象，不可胡来呀！”
其余诸弟也不同意，杨玄感这才作罢。
终于杨玄感又蛰伏了几年，渐渐取悦了杨广。而因为杨素已死，杨家的影响力也大不如前，杨广为了以示自己对旧臣宽仁，便也逐渐重用起杨玄感，将他从虚职礼部尚书迁为兵部尚书。
杨广东征高句丽，杨玄感也等来了他梦寐以求的机会。
杨玄感请求道：“臣家世代承受国家大恩，得到的宠爱超过了应得到的，如不立功于边塞，何以塞责？如边疆有风尘之警，臣愿执鞭于战阵之中，为国立功。”
杨广听后大喜，当着朝臣的面赞扬杨玄感，并说道“将门必有将，相门必有相，此言不假。”
而通过此事，杨玄感使得几个弟弟都成了军中将领，掌握了兵权。
杨广一征高句丽失败，天下震动。接着山东、河北等地的老百姓也纷纷作乱，整个大隋陷入了混乱。
此时杨玄感觉得起事的时机已经到了。
杨广自己作死，这不正是意味着皇位要落到他们杨家。
杨玄感便决定趁机作乱。其三弟杨玄挺最是稳重，便劝兄长“父亲曾有言，黄明远不动，杨家亦不可动，今黄明远统兵幽州，俯瞰天下，未可轻动。”
然杨玄感却听不进去，他认为黄明远将要统领大军征讨高句丽，到时候是胜是败难料。若是不选择这个良机，等到黄明远平定高句丽，再想动手便难了。
其余几个弟弟，也纷纷赞同杨玄感。
对于杨家兄弟来说，杨广是杀父仇人，当初杨素为杨广登基立下了汗马功劳，可是杨广坐稳皇位之后，便翻脸不认人，杨素便是给杨广活活逼死的。现在有机会起事，既是为了杨家的未来，也是为了报父仇，如何能不愿动手。
杨玄挺无奈，最后只得与兄长商议，等到杨广到了辽东之后，再偷偷动手，抢在杨广反应过来之前，抵定形势。
果然到了第二次征讨高句丽，杨玄感自请督运粮草。他本身是兵部尚书，虽然督运粮草的事有些大材小用，但也算立功的机会。
而且为了让杨广信任，杨玄感还请自己的弟弟虎贲郎将杨玄纵、虎贲郎将杨万项二人跟随杨广一同前往辽东，使得杨广更是满意。
在杨广看来，杨玄感也算知趣，可以用之。
杨玄感作为督运粮草的总负责人，坐镇黎阳城（今河南省浚县）。杨玄感便和亲信虎贲郎将王仲伯、汲郡赞治（相当于郡丞，杨广改州为郡，并长史、司马为赞治，后改为郡丞）赵怀义等谋议，减缓运送粮草的进度，使得东征大军缺粮。
杨玄感多次以道路不通畅为名使运粮队伍在黎阳逗留，不按时发运粮草。
杨广在行营眼看粮草进度缓慢，便派遣使者来催促。杨玄感便推脱道：“水路有很多反贼，不可前后而发运。”
此时各地反叛沸沸扬扬，整个河北到处都是乱民，杨广对此也无奈，只得命人加紧催促杨玄感，令其不可误了大事。
此后杨玄感更进一步，只往辽东发一半的粮食，其余全部截留下来。
眼看杨广已经远去，杨玄感又偷偷传信自己的弟弟杨玄纵、杨万项二人，令他们偷偷潜回中原。
四月十五日一早，杨玄感突然囚禁跟他一起在黎阳的朝廷官员，并召集手上的运粮民夫和护卫，宣称“来护儿因为失军期而造反”，正回师准备攻打洛阳。众人半信半疑，杨玄感便亮出他用家奴伪装的使者，宣称正是从东莱郡归来的。
因为杨玄感的身份、地位，众人只得跟从。
至此，杨玄感开始了他的不甚好看的造反之路。