洪武三十一年的春天，南京城本该是秦淮河畔杨柳依依的季节，然而一股无形的压抑笼罩着整个京城。
紫禁城的红墙黄瓦在春日阳光下显得格外肃穆，连秦淮河上的画舫歌谣都比往年低沉了几分。
三月十五日黎明，一匹快马冲破晨雾，马蹄声踏碎京城的宁静。
马背上的驿卒风尘仆仆，高举紧急军报，直闯皇宫正门。
“八百里加急！晋王……晋王薨了！”
这声嘶喊如同惊雷，瞬间传遍朝野。
宫门守卫面面相觑，路过的官员驻足失色，消息沿着宫墙迅速蔓延。
谨身殿内，朱元璋正在批阅奏章。
听到这个消息时，他手中的朱笔“啪”地一声落在奏章上，溅开一团刺目的红，宛若鲜血。
“你说什么？”老皇帝的声音带着难以置信的颤抖，“老三他……”
跪在地上的驿卒以头叩地，泣不成声：“陛下节哀！晋王殿下三日前突发恶疾，太医抢救不及……已经……已经薨了！”
朱元璋猛地站起身，宽大的龙袍在晨风中微微晃动。
他踉跄一步，扶住沉重的御案才勉强站稳。
这一刻，七十一岁的老皇帝仿佛瞬间被抽干了所有力气，连日来批阅奏章到深夜的疲惫终于在这一刻爆发。
“标儿……樉儿……棡儿……”他喃喃念着三个儿子的名字，每个字都像是从齿缝间挤出来的，带着血丝般的痛楚。
恍惚间，他仿佛回到了多年前的那个春天。
那时他还是吴王，标儿、樉儿、棡儿都还是活泼可爱的孩童，围在他和马皇后身边嬉笑打闹……
“父皇！你看我射中的靶心！”年轻的朱标举着弓，满脸自豪。
“大哥耍赖！明明是我先射中的！”朱樉不服气地嚷嚷。
“二哥才耍赖！我都看见了！”朱棡在一旁帮腔……
那些欢声笑语犹在耳边，而今却已是天人永隔。
马皇后早逝，如今连三个儿子也相继离去。
朱元璋颤抖着手拿起军报，上面详细记载着晋王朱棡病逝的经过。
与六年前太子朱标的突然暴毙、三年前秦王朱樉被宫人刺杀的离奇事件如出一辙，都是那样猝不及防。
“又是这样……又是这样！”朱元璋突然暴怒，将案上的奏章全部扫落在地，“你们都要离朕而去吗？都要让朕这个白发人送黑发人吗？”
殿内的太监宫女吓得跪倒一片，无人敢出声。
老太监王景弘壮着胆子想要上前收拾，却被朱元璋凌厉的眼神制止。
老皇帝剧烈地喘息着，目光扫过墙上悬挂的大明疆域图。
在那上面，曾经标注着各个儿子封地的地方，如今已经有三个变得黯淡无光。
“标儿……你走的时候才三十七岁……”朱元璋的声音开始哽咽，“樉儿……被三个妇人刺杀……这是何等的荒唐！现在连棡儿也……”
他突然捂住胸口，面色变得惨白，额头上渗出细密冷汗。
“陛下！”王景弘惊呼上前。
朱元璋张了张嘴，想要说什么，却是一口鲜血喷涌而出，在龙袍上绽开一朵刺目的花，整个人向后倒去。
“快传太医！皇上晕倒了！”
整个皇宫瞬间乱作一团。
太医们匆匆赶来，皇太孙朱允炆闻讯也立即赶到谨身殿。
“皇爷爷！”朱允炆跪在龙榻前，握着朱元璋冰凉的手，泪如雨下。
经过太医紧急施救，朱元璋缓缓醒转。
他睁开浑浊的双眼，看着跪了满地的太医和太监，最后目光落在朱允炆身上。
“允炆……”老皇帝虚弱地开口，“你来了……”
“皇爷爷，您要保重龙体啊！”朱允炆泣不成声，“三位王叔若在天有灵，也定不愿见您如此。”
朱元璋挣扎着想要坐起，却发现自己半边身子使不上力气。
太医周斌连忙上前：“陛下，您这是急火攻心，需要静养。”
“静养？”朱元璋苦笑一声，笑声中带着凄凉，“朕的儿子一个个先朕而去，叫朕如何静养？”
他示意朱允炆扶他坐起，目光扫过殿内众人：“你们都退下，朕要和太孙说几句话。”
待殿内只剩下祖孙二人，朱元璋紧紧握住朱允炆的手：“允炆，你可知朕为何如此伤心？”
朱允炆垂首道：“孙儿知道，皇爷爷是思念三位王叔。”
“不止如此。”朱元璋长叹一声，这叹息仿佛来自灵魂深处，“标儿暴毙，樉儿遇刺，棡儿病亡……这一切太过巧合了。朕担心……担心这是有人刻意为之。”
朱允炆震惊地抬头，年轻的脸上写满难以置信：“皇爷爷的意思是？”
“朕还没有证据。”朱元璋的目光变得深邃，如同望不见底的古井，“但你记住，登基之后，一定要小心你的各位皇叔。特别是……燕王。”
“四叔？”朱允炆不解，“四叔一直镇守北平，对朝廷忠心耿耿，这些年北元余孽不敢犯边，全靠四叔镇守……”
“哼！忠心？”朱元璋冷笑一声，这笑声在空荡的大殿中显得格外刺耳，“当年朕就看出他有不臣之心，只是念在他是朕的儿子，才没有深究。如今你父王和两位叔叔接连离世，燕王就成了最年长的藩王。他手握重兵，久经沙场，岂会甘心向你这个侄儿称臣？”
朱允炆沉默片刻，低声道：“若四叔真有异心，孙儿当如何应对？”
朱元璋凝视着孙儿稚嫩的面庞，眼中闪过一丝痛惜：“记住，为君者，当断则断。若证据确凿，切不可心慈手软。大明江山……不能毁在藩王之手。”
他顿了顿，声音更加低沉：“朕这些日子反复思量，或许……朕当初分封诸王就是个错误。如今尾大不掉，反倒成了你的隐患。”
“皇爷爷……”朱允炆欲言又止。
朱元璋疲惫地摆摆手：“允炆，皇爷爷乏了，你先回去吧！”
“是！皇爷爷，你多注意休息。”朱允炆一步三回头地离开了谨身殿，脸上写满忧虑和担心。
……
待到朱允炆离去后，朱元璋心力交瘁地慢慢睡下。
然而他很快就陷入了一个可怕的梦境：苏宁满脸冷笑地拿着滴血的匕首，一步步向他走来，那匕首上还不断滴落着鲜红的血珠。
“允熥！你要做什么？”梦中的朱元璋厉声喝问。
苏宁脸上的笑容越发狰狞：“皇爷爷，你太偏心了！我哪里比不上朱允炆？”
“孽障！朕还没死呢！”
“那就请皇爷爷……早点安息吧！”
“啊……不要……”
朱元璋猛地从噩梦中惊醒，满头大汗地坐了起来，大口大口地喘着气，龙袍早已被冷汗浸湿。
“皇爷，你没事吧？要不要传太医？”守在外间的王景弘闻声急忙进来。
“滚出去！”暴怒异常的朱元璋厉声喝道。
“啊？是！陛下。”王景弘吓得连忙后退。
“等等！”朱元璋突然叫住他，“让钦天监监正刘继元来见朕。”
“是！陛下。”
半个时辰后，钦天监监正刘继元战战兢兢地来到谨身殿。
这位年过花甲的老臣敏锐地察觉到殿内压抑的气氛。
“刘爱卿，”朱元璋开门见山，“朕命你在孝陵旁选址建造一个陪葬墓。”
刘继元心中一紧：“不知陛下要为哪位贵人修建陪葬墓？”
朱元璋的目光如刀：“吴王，朱允熥。”
刘继元顿时冷汗直流。
谁都知道吴王朱允熥是朱元璋最特殊的孙子，能力出众却不被朱元璋所喜，更诡异的是，这位吴王似乎正靠着百年人参吊命，若是停了百年人参供给……
“朕要他为朕陪葬。”朱元璋的声音冰冷，“你去选个合适的位置。”
刘继元领命退下，心中却是翻江倒海。
他明白这道命令背后的含义，皇帝要对亲孙子下手了。
……
数日后，刘继元回报：“陛下，臣连日勘测，发现孝陵附近并无适合吴王殿下的陪葬墓位。而且根据八字和命格推算，吴王与陛下……相克。”
朱元璋眉头紧锁：“相克？”
“正是。”刘继元小心翼翼地抬头，“不过臣在堪舆时，偶然发现北方出现一条新的龙脉，位于长白山中。只是……”
“只是什么？”
“此乃妖龙之脉，凶险异常，恐伤大明。”刘继元的声音压低，“另外，以吴王殿下特殊的命格，若是葬于此地，既可化解与陛下相克之局，又能镇住妖龙，或许能够让大明福延万年。”
朱元璋沉默良久，手指无意识地敲击着御案。
这一刻，他想起了苏宁年幼时乖巧的模样，想起了这个孙子因中毒而躺在床上的活死人模样。
一丝愧疚在他心中闪过，但很快就被帝王的多疑所取代。
“既然如此，”朱元璋终于开口，“就按你说的办。在长白山为吴王选址修墓。”
“臣遵旨。”刘继元躬身退下。
待刘继元离去后，朱元璋召来新的锦衣卫指挥使宋忠：“宋忠，加强对吴王的监视，有任何风吹草动，立即禀报。”
宋忠单膝跪地：“陛下放心，臣已派最得力的手下日夜监视吴王府。”
朱元璋望向窗外，春日的阳光正好，却照不进他冰冷的内心。
在这个充满死亡气息的春天，老皇帝的目光越过宫墙，仿佛已经看到了命运的轨迹……
而他，决心要在这轨迹上，留下属于自己的印记。
“妖龙脉……”他喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的光芒，“或许这就是天意！允熥，你确实是一条不被世俗所容纳的妖龙。”
……
洪武三十一年的四月，紫禁城依旧是显得非常的寒冷。
七十一岁的朱元璋独自走在通往奉先殿的青石路上，每一步都显得格外沉重。
看着天上没有温度的太阳，突然让他感到很烦躁。
而这个曾经叱咤风云的帝王，如今已是白发苍苍，唯有那双眼睛依旧锐利如鹰。
奉先殿内，香火缭绕。
朱元璋在马皇后的牌位前驻足良久，终于缓缓开口：
“妹子，朕最近总是在想，若是你还在，会如何评说朕这些年的作为……”
他的声音在空旷的大殿内回荡，带着几分难得的疲惫。
“标儿走了，樉儿、棡儿也相继离世……如今留在朕身边的儿子，就只剩下那几个了。”朱元璋轻抚着马皇后的牌位，“特别是老四，这些年在北平经营得风生水起，麾下精兵强将如云……”
这时，殿外传来脚步声，皇太孙朱允炆捧着奏章前来请示。
朱元璋立即恢复了往日的威严，转身看向这个他一手培养的继承人。
“皇爷爷，”朱允炆恭敬行礼，“方孝孺、齐泰、黄子澄三位先生正在文华殿等候，要为孙儿讲解《周礼》。”
朱元璋点点头：“去吧！这三位都是朕为你精心挑选的辅政之臣，你要好生听从他们的教诲。”
待朱允炆离去后，朱元璋的目光变得深邃起来。
他缓步走到窗前，望着文华殿的方向，喃喃自语：
“方孝孺刚直，齐泰果决，黄子澄机变……这三个人的性子，注定是要推动削藩的……”
老皇帝的嘴角泛起一丝难以察觉的苦笑。
这一刻，他想起了去年与方孝孺的一次对话。
那是在谨身殿内，方孝孺慷慨陈词：“陛下，周行封建，终致诸侯坐大。汉初分封，酿成七国之乱。如今各藩王拥兵自重，若不早加节制，恐为后世之患啊！”
当时朱元璋只是淡淡回应：“朕自有主张。”
如今回想起来，老皇帝心中五味杂陈起来。
他比任何人都清楚藩王坐大的危险，特别是燕王朱棣在北平的经营，早已超出了寻常藩王的规格。
“可是……”朱元璋轻声自语，“若是不削藩，允炆如何坐得稳这个江山？若是削藩太急，岂不是要逼反那些儿子？”
这种矛盾的心态，始终萦绕在朱元璋心头。
作为一个父亲，他不愿看到儿子们自相残杀；作为一个帝王，他必须为江山社稷考虑。
深夜的谨身殿，朱元璋独自翻阅着历代王朝的兴衰史。
当他看到汉武帝推行推恩令、削弱诸侯的记载时，不禁陷入沉思。
“推恩令……”老皇帝的手指轻轻敲击着书页，“若是允炆能够效仿此法，徐徐图之，或许……”
但随即他又摇了摇头。
以方孝孺等人的性子，以及朱允炆急于树立威信的心态，恐怕很难采取这种温和的手段。
“允熥，如果是你继承大宝，又会如何决断呢？”此时头疼的朱元璋又是想起那个更加惊艳的孙子。
这时，东厂厂督王瑾悄无声息地走进殿内：“陛下，北平来的密报。”
朱元璋展开密报，上面详细记载着燕王近日的动向……
私自扩军、结交藩王和蒙古部落、暗中打造兵器……
每一条都触目惊心。
“老四啊老四，”朱元璋长叹一声，“你终究还是让朕失望了。”
他起身走到御案前，提笔写下一道密旨：“即日起，严密监视各藩王动向，特别是燕王。若有异动，立即来报。”
写罢，他唤来王瑾：“这道密旨，你亲自保管。待朕百年之后，交给皇太孙。”
“奴婢遵旨。”王瑾恭敬地接过密旨，眼中闪过一丝异色。
……